К счастью, у Аделаиды Викторовны хватило ума не хранить баночки по отдельности. А может, она ничего не решала и все вот так осталось со времен Регины? В любом случае, коллекция лаков и маникюрные инструменты хранились вместе, в аккуратном сундучке из украшенного блестками пластика.
Мы привыкли к тому, что мир сейчас стремительно развивается и меняется. Перемены измеряются глобальными шагами: изобретена новая ракета, прошло тестирование экзоскелета, дома стали умными (а люди остались, какими были). На этом фоне легко упустить перемены в мелочах – а они есть. Вот в маникюре, например. Раньше лаки были повсюду, менять их можно было хоть каждый день. Теперь время ценится выше, никому уже не хочется тратить по полчаса в день на маникюр и беспокоиться о том, потрескается лак в самый ответственный момент или нет. Поэтому многие (почти все, если уж на то пошло) пользуются гель-лаками. Да, той самой разноцветной красотой, которая ссыхается на ногтях, как клей, и держится по две-три недели. Правда, за это время ногти отрастают и под лаком появляются неокрашенные полоски. Но кого это волнует?
Большие салоны красоты еще могут позволить себе хранить и лаки, и гели. Но мастера вроде Регины, таскающие с собой коллекцию в сундучке, давно уже от лаков отказались – не востребовано, неоправданно. Именно это и объясняло загадку желтого цвета.
Если бы лаки менялись каждый день, желтый цвет, вызывающий и яркий, не остался бы в стороне. Но на две недели клиентки, очевидно, предпочитали нечто универсальное, сочетающееся с любыми нарядами. Об этом можно было догадаться по наполненности баночек с гель-лаком. В фаворитах были красный, бежевый, бордовый и даже пепельно-серый цвета. Баночки с желтым и светло-зеленым, кажется, вообще не открывали.
Пока то, что я видела, соответствовало словам Наташи. Оставалось только понять, какой толк в баночке с гель-лаком? Что Регина могла с ней сделать, спрятать там что-то? Да конечно! У этих баночек такое узенькое горлышко, что только кисточка и пролезет! Но какие еще варианты?
Чтобы разобраться в этом, я взяла баночку, осмотрела внимательней – и сразу получила ответ. Конечно. Мне следовало догадаться раньше.
У таких баночек обычно вогнутое дно – небольшое углубление, которое нужно для хранения и использования лака и никакой другой роли не играет. А тут вдруг сыграло. Именно в этой импровизированной чаше Регина умудрилась закрепить крошечную карту памяти – плоский черный прямоугольник, не больше ногтя. Еще одно доказательство того, как быстро рванул вперед прогресс: я достаточно стара, чтобы помнить дискеты.
Вот это уже важно. Это не полунамек, не догадка, это первое прямое указание на то, что в жизни Регины было нечто подозрительное. И куда более серьезное, чем я ожидала! Пока сложно было сказать, что это значит, такую карту запустить непросто, да и мне нужно было уходить. Поэтому я спрятала свою находку в рюкзак, в карман на молнии, а баночку с желтым лаком поставила на место. Я сделала все, чтобы скрыть свое присутствие, и надеялась, что этого будет достаточно.
Покинув квартиру, я замерла, прислушиваясь. Голоса на общем балконе затихли! Интересно, почему? Мне это совсем не понравилось, я выглянула за дверь и обнаружила, что мальчишек действительно нет. Зато гудит кабина лифта.
У них не было причин уходить отсюда. Я знаю, что мы ни о чем не договаривались, но ведь они и сами были заинтересованы в том, чтобы прикрыть меня! У них могла быть только одна причина вот так все бросить и поехать на первый этаж: они увидели кого-то внизу.
Я пробралась на балкон и осторожно выглянула за грязные, прожженные окурками перила. Отсюда и правда открывался отличный вид на подъезд, площадку перед ним – и на серебристую «Ауди», которая, вопреки всем правилам, припарковалась у самых дверей. Возле машины беседовали о чем-то двое: Евгения и мужчина, которого я толком разглядеть не могла. Он был не слишком похож на Дмитрия Наумова, но кто же с такой высоты различит!
Я не запаниковала, еще нет, но от этого открытия мне стало не по себе. Я пыталась сообразить, как быть дальше. Если водитель «Ауди» приехал один и сейчас поднимется наверх, нет проблем. А если с ним кто-то есть? Может, меня тут не поймают, но увидят, а нельзя допускать даже этого.
Евгения и ее спутник направились в подъезд, снова загудел лифт, и принимать решение пришлось очень быстро. С общего балкона я скользнула на лестницу, но не вниз, как мне хотелось бы, а наверх. План был неприятный, однако другого я не нашла: я готовилась отсидеться там, надеясь, что лестницу не будут проверять. Выйти можно будет, только когда машина уедет, я увижу с балкона. Да, мое положение будет очень уязвимым. Но если я не оставила в квартире следов, все обойдется.