– Мне нужна ваша помощь, Стелла. – Как могло так случиться, что достижение цели, к которой я стремился всю мою жизнь, зависело от желания или нежелания незнакомой женщины получить повышение? Если бы речь шла об обычной сделке по недвижимости, я думать бы об этом забыл еще несколько месяцев назад. Но от этого проекта я никак не мог отказаться.
– Вообще-то любой сотрудник компании будет рад получить эту работу. Позвоните Шейле. Она у нас занимается строительными компаниями.
Но мне требовался отнюдь не любой консультант по подбору кадров. Я должен был договориться с ней прямо сейчас, иначе упущу этот шанс.
– Конечно, но у нее нет того, что хочу я.
Она повернулась ко мне.
– О чем это вы? Я не собираюсь с вами спать только потому, что у вас критическая ситуация с рабочей силой.
Тут я не смог сдержаться и разразился хохотом.
– Я вовсе не это имею в виду. Я хочу поговорить с вами о свадьбе Мэттью и Карен.
Лицо ее неожиданно побледнело и приобрело цвет свежевыпавшего снега.
– Что вы хотите узнать?
– Я надеюсь, что вы любезно пригласите меня туда в качестве сопровождающего.
– Ну, значит, вам не повезло. Потому что я ни в коем случае не собираюсь туда идти, а если бы и собиралась, то уж точно без вас – я ведь совсем вас не знаю.
Такой поворот меня ошарашил.
– Я просто хочу, чтобы вы меня выслушали. Дайте мне всего пять минут.
Она бросила взгляд на подругу.
– Ты права. Я не умею ставить свои интересы выше интересов других. А теперь я, пожалуй, пойду.
Ее подруга пожала плечами.
– Ты ведь можешь уйти и после того, как его выслушаешь.
Стелла вздохнула и снова опустилась на стул.
– Хорошо, но только говорите прямо. Кто вы такой, черт возьми, откуда вы меня знаете и чего от меня хотите?
Она явно теряла терпение. Я обычно так себя веду, когда меня припирают к стенке. Впрочем, в данных обстоятельствах полная откровенность и искренность были лучшими из возможных стратегий.
– Меня зовут Бек Уайлд. У меня девелоперская компания. Человек по имени Генри Доуни держит мое будущее в своих руках. Ему принадлежит здание, которое я непременно должен купить.
В те времена, когда я ремонтировал дома в районе Хакни – тогда этот район еще не стал модным, – после двадцатичасового рабочего дня, уставший и весь покрытый пылью после снятия полов и снесения стен, я время от времени бродил ночами по Мейфэру, чтобы поглазеть на здание, принадлежащее Доуни. Это стало для меня своего рода наваждением.
Я просто жаждал приобрести этот особняк. Для того, чтобы снести его к чертовой матери. Снести и построить на его месте новое здание, которое будет гораздо лучше, красивее, современнее. А главное, не будет связано с имени Доуни. Я хотел захватить его, чтобы победить свое прошлое.
Я был готов на все, чтобы приобрести эту собственность. И Стелла Ландон была моей последней надеждой на этом пути.
– Вы имеете в виду крестного Карен? – спросила она.
Я с трудом удержался, чтобы не вдавить ее в спинку стула и не спросить, знакома ли она с ним. Все складывалось еще лучше, чем я ожидал.
– А вы с ним знакомы?
– Немного. Он всегда приезжал на ее дни рождения, мы гостили на его вилле на Багамах, когда нам было по семнадцать, но я не понимаю, зачем вам пытаться попасть на эту свадьбу, чтобы приобрести здание. Кстати, как вы узнали обо мне и что вы…
– От вас хочу? – закончил я фразу за нее. – Я много месяцев пытался добиться встречи с Генри, но все безрезультатно. Возможно, лишь на этой свадьбе мне выпадет шанс с ним поговорить и убедить продать недвижимость в Мейфэре.
– Но я все же никак не могу понять, при чем тут я.
– Я просто провел небольшое исследование. Изучил информацию. Узнал, что вы приглашены на это мероприятие. И решил, что смогу попасть туда, как ваш сопровождающий.
Она рассмеялась.
– Как я вам уже сказала, я не собираюсь туда идти, поэтому вам следует поискать кого-нибудь другого.
Надо сказать, я не рассчитывал на то, что она откажется, так же, как не ожидал, что она рассмеется мне в лицо, когда я предложу сделать ее младшим партнером в рекрутинговом агентстве. Впервые в жизни я так облажался. Поистине, это здание – символ несчастья для моей семьи. Но это еще больше раззадорило меня в желании заполучить особняк любой ценой.
– Я могу сделать так, что вы получите достойное вознаграждение за то, что пойдете туда со мной.