природі залишалося для нього таємницею, але він вважав таке ймовірним.
Оґі вирішив, що, коли прокинеться Дженіс, він спробує викласти цю ідею
їй. Подивиться, що вона на це скаже. Подружню пару вони з себе зображати
не зможуть; на ній нема обручки, а свою він зняв назавжди ще три роки
тому, але вони могли б назватися… як це тепер люди кажуть? Партнерами.
З Марлборо-стрит на крутий узвіз регулярно, як цокотіння годинника, продовжували виїжджати автомашини. Невдовзі з’являться також піші люди, щойно з першого ранкового автобуса. Оґі був майже певен, що о шостій вони
почнуть сюди просто набігати. Через цей густий туман приїжджі машини
проявляли себе лише фарами з неясними обрисами-тінями, прихованими за
лобовим склом. Деякі з водіїв, побачивши величезний натовп із тих, що вже
чекають, розвертались назад, зневірені, але більшість трималися свого, прямуючи до тих небагатьох парковочних місць, які ще залишалися вільними, убували їхні задні вогні.
А потім Оґі помітив силует автомобіля, який не розвернувся і не продовжив
шлях на дальній край парковки. По боках його незвичайно яскравих фар
світили ще й жовті, протитуманні.
«Потужні фари, — подумав Оґі. — Певне, якийсь «Мерседес-Бенц». Що робить
«бенц» на ярмарку робочих місць?»
Він припустив, що це може бути сам мер Кінслер — з’явився оголосити
промову перед Клубом Ранніх Пташок. Щоб підтримати їхню заповзятливість, їхнє старе, добірне американське кредо «хто рано встає, той своє бере».
Якщо так, подумав Оґі, приїжджати зараз сюди в «мерседесі», навіть якщо
той і старий, це несмак.
Якийсь літній парубок у черзі попереду Оґі (Вейн Велланд, наразі в
останні миті свого земного існування) промовив: «Чи це не «бенц»?
Скидається на те, ніби “бенц”».
Оґі вже відкрив рота сказати, що звісно, так і є, потужні передні фари
«мерседеса» неможливо з чимсь сплутати, але раптом водій іншої машини
просто позаду цього неясного силуету натиснув на клаксон — довгий, нетерплячий гудок. Потужні фари зблиснули ще яскравіше, прорізавши
блискучі конуси крізь підвішений крапельками туман, і машина, немов її
підгарячив той нетерплячий сигнал, стрибнула вперед.
— Гей! — вигукнув Вейн Велланд здивовано. І то було його останнє слово.
Машина набрала швидкість прямо на тому місці, де юрма шукачів роботи була
напакована найщільніше, і оповилася стрічками «НЕ ПЕРЕТИНАТИ». Дехто
намагався втікати, проте вирватися на волю могли тільки ті, що перебували
в задній частині натовпу. Хто стояли ближче до дверей — справжні Ранні
Пташки — не мали жодних шансів. Вони натикалися на стовпчики, перекидаючи
їх, вони заплутувалися у стрічках, вони наштовхувалися одне на одного.
Натовп хитався туди-сюди збудженими хвилями. Старіші й менші на зріст
попадали й були затоптані.
Оґі різко кинуло вліво, він спіткнувся, утримався на ногах, його попхнуло
вперед. Майнув чийсь лікоть, бахнувши йому в вилицю прямо під правим
оком, і той бік його поля зору спалахнув яскравими іскрами Четвертого
липня[13]. Іншим оком він побачив, як цей «мерседес» не просто виник з
туману, а немов сам себе з нього сотворив. Великий сірий седан, мабуть, SL500[14], той, що з дванадцятьма циліндрами, і саме зараз усі дванадцять
гугоніли.
Оґі штовхнуло на коліна поряд з його спальним мішком, силуючись знову
підвестись, він отримував безперервні удари: по руці, по плечах, по шиї.
Люди кричали. Він почув, як залементувала якась жінка: «Обережно, обережно, він не зупиняється!»
Він побачив, як висунула голову зі спальника Дженіс Крей, очі її кліпали
в збентеженні. Знову вона нагадала йому несміливого кротика, що визирає з
нірки. Пані-кротик з жахливо розкуйовдженим зі сну волоссям.
Оґі подряпався вперед навкарачки і ліг на спальний мішок з цією жінкою і
її дитиною всередині, немов таким чином він міг успішно прикрити їх від
двотонного витвору німецької інженерії. Він чув, як волали люди, їхні
крики майже поглинуло ревіння двигуна великого седана, що наближався. Від
когось він отримав страшенний удар по потилиці, та ледве його відчув.
Вистачило часу подумати: «Я збирався пригостити Розу Шарона сніданком».
Вистачило часу подумати: «Може, він відверне».
Це здавалося для них найкращим шансом, можливо, їхнім єдиним шансом. Він
почав підводити голову, щоб побачити, чи так воно, але тут величезне
чорне колесо зжерло його поле зору. Оґі відчув, як рука цієї жінки
стиснула його передпліччя. Йому вистачило часу на надію, що дитина все ще
спить. А потім час збіг.