Хорошо, что у меня большая машина.
Мы с Шароной взяли по одной сумке, паре бутылок воды и большой пакет сырных палочек на двоих. Я твердо верю, без них любое путешествие просто немыслимо.
Поездка проходила неплохо до тех пор, пока мы не приблизились к ранчо Харрис — семистам акрам кормовых площадок, изобилующих сотней тысяч коров, жующих траву, гадящих и ждущих смерти прямо у автострады.
Запах коров ощущается задолго до их появления в поле зрения. Монк начал извиваться и затыкать нос в первые секунды, как ветер донес до нас «благоухание» коровьего навоза. Как-будто из машины выкачали весь кислород, и он задыхается.
— Что это? — прохрипел он.
— Окрестности ранчо, — сообщила я. — Мы проедем мимо него через пять или десять минут.
— Когда я уже умру, — всхлипнул он. — Как и все мы.
— Дыши через рот, — посоветовала Шарона.
— И что изменится? — Монк передернулся с таким раздражением, какое только возможно при попытке говорить и не дышать.
— Перестанешь чувствовать запах, — пояснила Шарона.
— Вернись к реальности, женщина! Ты не почувствуешь запах излучения, а оно изжарит тебя в любом случае! — закричал Монк. — Даже если мы не погибнем сегодня, наши волосы клоками начнут осыпаться завтра! Тормози. Мне нужно достать противогаз из чемодана.
— Забудьте, — отрезала я. — Пока Вы роетесь в чемодане в поисках противогаза, потратите время, за которое мы проедем десяток миль.
Монк схватил у Шароны горсть антисептических салфеток и закрыл ими рот и нос. А еще глаза, чтобы не смотреть на этих коров и лепешки навоза. Я тоже не в восторге от здешнего вида, но не умею ездить с закрытыми глазами, даже на такой ровной трассе, как I-5.
Миновав ранчо и ужасные запахи, Монк выпил шесть бутылок воды «Сьерра-Спрингс», чтобы очистить организм от токсинов, которые могут создать для него неприятности.
— Мы должны немедленно развернуться и вернуться в Сан-Франциско, — внезапно заявил он.
— Почему? — опешила Шарона.
Отвечать ему не хотелось. Он повел плечами. Он скривился. Он скорчился.
— Мне необходимо в одно приватное место, — со стыдом прошептал он, — сделать одно приватное дело.
— Тебе надо в уборную? — усмехнулась Шарона.
Я взглянула в зеркало заднего вида. Монк покраснел.
— Отлично, — огорчился он, — теперь все в машине знают.
— Я водитель, и мне вроде как полагается знать такие вещи, — успокоила я.
— Ладно, — засопел он. — Но только во время дороги. Пусть это останется между нами.
— Мы остановимся на следующей заправке, — предложила я. — Она будет через пять миль.
— Ты, должно быть, шутишь, — поморщился Монк.
— А что ты собирался делать, Эдриан? — вспыхнула Шарона. — Терпеть все время, пока мы находимся в Лос-Анджелесе?
— Это один из вариантов.
— Даже если мы развернемся, ты не сможешь стерпеть до Сан-Франциско, — разозлилась Шарона. — Взгляни в лицо фактам, Эдриан. Тебе все равно придется воспользоваться уборной. Или деревом.
— Это сущий ад, — едва не плакал он.
Я была готова с ним согласиться.
Перед тем как зайти в туалет на заправке, Монк надел свой костюм, защищающий от опасных материалов, оснащенный собственным вентилятором и системой фильтрации воздуха. Я не шучу. Такие костюмы носят сотрудники Национального Института Здравоохранения, когда имеют дело с вспышками лихорадки Эбола. Он, как правило, надевает его, когда очищает лужайку перед домом от собачьего дерьма.
Монк обезопасил область, прилегающую к туалету, лентой для места преступления, а потом начал надраивать уборную чистящими средствами, прихваченными с собой.
Обычно, в подобных ситуациях я чувствую себя неловко и одиноко. И когда поблизости нет капитана Стоттлмайера, в конечном итоге мне приходится иметь дело с людьми, обозленными или возмущенными неудобствами, которые так зверски и эгоистично учиняет мой босс.
Но не в этот раз. С Шароной я получила хоть какую-то поддержку.
Она отнеслась к этой ситуации, словно все совершенно нормально. И если на Монка кто-либо смотрел с усмешкой, она отвечала тяжелым пугающим взглядом.
Когда растерянный менеджер заправочной станции вышел, чтобы убедить Монка не распугивать клиентов от туалета противорадиационным костюмом, Шарона красиво его обработала.
— Подумайте только: парень надраивает туалет, а это Вам не стоит ни копейки! — убеждала она. — Неужели у Вас из-за этого проблемы? Он у Вас корку хлеба отбирает, что ли, выполняя Вашу работу?