Монк полез в продуктовый пакет и достал листок бумаги.
— Это копия квитанции, приклеенной к коробке пиццы Сорренто на кухне Вебстера, — показал Монк.
— Доказывающая, что Натали в четверг вечером посещала ресторан, — обрадовался Ладлоу.
— Правильно, — кивнул Монк. — Напомните, как именно доказывает.
— Потому что Вебстер получил десятипроцентную скидку, воспользовавшись предложением на гипсе Джули. Это доказывает, что они находились там одновременно.
— А откуда Вы узнали?
— Информация есть на квитанции, — ткнул пальцем Ладлоу.
— Да, это так, но как Вы все же узнали?
— Потому что я могу видеть.
— Нужно встретить Джули, чтобы узнать о рекламной скидке на ее гипсе, — потер руки Монк. — Но Вы ее никогда не видели. Так каким образом Вы узнали о скидке, если Вас здесь не было, и Вы не видели, как они заходят в ресторан?
Ладлоу вздохнул. — Кто-то в ресторане рассказал мне о ней во время расследования. Я очень дотошный.
— Это объяснение сработало бы, но, как и убийц в Ваших книгах, Вас предала личная причуда. Через дорогу от ресторана Сорренто располагается книжный магазин. К сожалению, он не работает по воскресеньям, поэтому я ждал его открытия сегодня, чтобы купить это.
Он снова полез в продуктовый пакет и достал экземпляр «Последнего слова — смерть».
— Вы хотите, чтобы я подписал ее для Вас?
— Она уже подписана, — усмехнулся Монк. — И датирована.
Монк открыл книгу на титульном листе, демонстрируя нам подпись Ладлоу и дату под ней.
Девятнадцатое октября.
Среда.
— Продавец книг в Лос-Анджелесе рассказала, что Вы одержимы: не можете пройти мимо книжного магазина, не подписав свои книги. Она права.
Дишер пораженно уставился на Ладлоу, не в силах вымолвить ни слова. Стоттлмайер тоже выглядел ошеломленно.
Мне потребовалось приложить массу усилий, чтобы не поднять кулаки в воздух и не закричать «Да!» во всю силу легких.
Мгновение спустя я поняла, что все же не сдержалась и кричу.
Шарона расплылась в счастливой улыбке и обняла меня.
Ладлоу глубоко вдохнул, медленно выдохнул и сел.
— Вы наблюдали за Натали и выбирали жертву, — обличал Монк. — Вы видели, как Рональд Вебстер вошел в пиццерию, пока Натали с дочерью ужинали там. Вы подружились с ним, а потом… Ну, мы и так знаем, что произошло потом, не так ли?
Ладлоу проиграл.
— Такое окончание гораздо лучше для моей книги, — печально усмехнулся он. — Никто не подозревает автора.
Глава 29. Мистер Монк и счастливое завершение
Мы с Монком и Шароной вместе покинули тюрьму. Я глубоко вдохнула. Никогда еще Сан-Франциско не пах так прекрасно! Мне не терпелось добраться до дома и крепко-крепко обнять дочь. Потом принять горячую пенную ванну и крепко заснуть в своей постельке.
Стоттлмайер и Дишер принесли нам извинения. Рэнди едва ли не на коленях вымаливал прощения, но мне этого недостаточно.
Монк-то не только извинился, но и спас нас. Но ни я, ни Шарона не поняли, как он провел воскресенье.
— Почему ты молчал, когда Ладлоу обвинял нас вчера? — потребовала объяснений Шарона.
— Во-первых, потому что мне было стыдно за свои ошибки, — оправдывался Монк. — И не хотелось, чтобы он догадался, что попался. Он бы отправился в магазин и выкупил все подписанные книги. Но оказалось, что волновался я совершенно напрасно.
— Почему же? — заинтересовалась я.
Монк открыл продуктовый пакет, заполненный книгами Ладлоу.
— В среду и четверг он наведался не в единственный книжный магазин, — поведал босс. — Он еще посетил магазины на Юнион-сквер и неподалеку от пляжа Бейкер.
— Вот идиот! — присвистнула Шарона.
— Он не ожидал, что его сочтут подозреваемым, — объяснил Монк. — Поэтому и не думал, что рискует. Он бы все равно не смог остановиться.
— Думаю, высокомерие — еще одна личная причуда, сгубившая его, — усмехнулась я.
— Представь, что значит иметь такую одержимость, — ужаснулся Монк. — Как ему удавалось функционировать в жизни?
Шарона посмотрела на него. — У тебя тысячи одержимостей.
— Да, — согласился он, — но у меня есть вы. И вы мне помогаете.
Он прав.
Сразу после ареста Ладлоу Тревора выпустили из тюрьмы, а через пару недель еще нескольких заключенных, осужденных за убийства, «вдохновленные» последними пятью книгами Ладлоу.
Монк сумел доказать прокурорам, что Ладлоу подставил их, как нас с Шароной. Структура доказательств против ошибочно осужденных людей поразительно походила на структуру его детективных романов, написанных до того, как он начал убивать людей ради вдохновения, чтобы успеть сдавать рукописи в драконовские сроки.