— Могу попросить его подойти сюда, — неуверенно предложила я.
— Нет, — отказался Монк. — Кошки могут пойти за ним. Я могу до смерти обчихаться. Ужасный способ умереть.
— Прекрасно, — сказала я, оглядываясь на Джо. Мое сердце трепетало. Я снова чувствовала себя старшеклассницей. — Что-нибудь посоветуете?
— Четко произноси слова, не забудь!
Я глубоко вдохнула и повернулась к первоклассному пожарному. Первоклассный. Так вот каким термином я его характеризовала? Как я смогу задавать Пожарному Джо четкие вопросы, как детектив, когда сама мысленно превратилась в девушку-подростка?
— Джо Кокрэн?
Он взглянул на меня.
— Да, мадам.
Мадам. Он был мускулистый и вежливый. И, Бог мой, какая улыбка!
— Меня зовут Натали Тигер, — представилась я. — Я работаю на детектива Эдриана Монка.
Я жестом показала на Монка, тот помахал рукой.
Джо поднялся на ноги и помахал Монку. Кошки отпрыгнули от него.
— Почему он не подойдет сюда?
— Это долгая история, — сказала я. — Мы здесь из-за моей дочери, Джули, она учится в одной из школ, которые Вы посещаете каждый год. Она услышала о том, что случилось со Спарки.
При упоминании клички собаки глаза Джо повлажнели. Это еще сильней расположило меня к нему.
— Дети сильно беспокоятся об этом? — спросил он.
— Настолько, что наняли мистера Монка найти убийцу собаки.
— Извините, — он повернулся спиной ко мне и отступил на несколько шагов, смахивая набежавшие слезы. Я не могла сказать, как мне хотелось обнять его, утешить, и самой вытереть его слезы.
Я тяжело сглотнула и ждала. Через какое-то время он снова посмотрел на меня.
— Простите меня, мисс Тигер!
— Все в порядке. И зовите меня Натали, пожалуйста.
— Если Вы будете звать меня Джо.
Он перевернул еще одно ведро, поставил его рядом со своим и предложил мне сесть. Я согласилась.
Монк свистнул и крутанул пальцами. Намек я поняла.
— Ты не против, если мы развернемся? — сказала я, поворачиваясь лицом к Монку.
— Зачем? — спросил Джо.
— Мистеру Монку нужно видеть наши лица, — ответила я. — Он читает по губам.
— Он глухой?
— Нет.
— Окей, — сказал он. — А он хороший детектив?
— Лучший. Но очень эксцентричный.
— Если он найдет сукина сына, убившего Спарки, мне будет все равно, если он любит бегать голым по парку Золотые Ворота, распевая песенки из музыкальных шоу, — внезапно он запнулся, его щеки покраснели в смущении. — О, Боже! Он правда читает по губам?
— Сомневаюсь, — предположила я и помахала Монку. Он показал мне большой палец.
Джо вздохнул с облегчением и поднял одну из кошек.
— Что вам нужно узнать, Натали?
Мне понравилось как он произносит мое имя. А не я ли недавно беспокоилась, что его голос может быть писклявым?
— Ты можешь назвать кого-нибудь, кто мог хотеть причинить вред Спарки?
Его лицо помрачнело, но он продолжил нежно гладить кошку.
— Только одного. Грегорио Дюмас. Он живет недалеко от пожарной части.
Безусловно, ему было очень легко узнать, когда все уедут на пожар и пожарная часть будет пустая.
— Что он имел против Спарки?
— Любовь, — сказал Джо. — Спарки был без ума от Летиции, французского пуделя Грегорио.
— А мистер Дюмас не одобрял их связь?
— Летиция это выставочная собака, — ответил Джо. — Грегорио боялся, что Спарки разрушит ее карьеру. Он предупреждал меня, что если еще раз поймает Спарки в своем саду, то убьет его.
— У кого-нибудь еще были проблемы с твоей собакой?
Джо покачал головой.
— Спарки был умным, добрым и доверчивым псом. Я водил его в онкологическое отделение детской больницы порадовать детишек, он был очень милым и игривым даже с самыми маленькими и хрупкими ребятами. Все его любили.
— Кто-то не любил, — сказала я, сразу пожалев об этом.
Его глаза снова заслезились, но на этот раз он не стал прятать лицо от меня.
— Для меня он был не просто собакой, Натали. Он был моим лучшим другом. Понимаю, как банально звучит: «парень и его собака». Но моя работа и время, которое я на нее трачу, не способствуют общению, если ты понимаешь, что я имею в виду.
К несчастью, понимала. Статус матери-одиночки и работа на обсессивно-компульсивного детектива тоже не очень-то располагают к общественной жизни.
— Я много времени провожу в одиночестве. Но со Спарки не чувствовал себя одиноким, — рассказывал он. — А теперь чувствую. Он был единственным близким мне существом. Теперь я ощущаю себя полностью опустошенным и плывущим по течению. Ты знаешь, каково это?