Мне понравилось, что Брин стал просто преступником. О, как мощно он пал!
— А как же Вы, сэр? — воскликнул Рэнди. — Вы тоже заслуживаете признания за то, что отказались отступить от расследования, несмотря на политическое давление со стороны коррумпированного полицейского комиссара!
— Я сохранил свою работу, для меня достаточно, — поскромничал капитан. — Бросание вызова власти и упрямство — не те качества, которые поощряются в департаменте.
— А что же получит Монк? — задала я вопрос.
— Благодарность и уважение департамента.
— Я бы предпочел сильный пятновыводитель, — подал голос Монк.
В целом это был хороший день, лучше наших копаний в вонючем мусоре.
— А ничего, если мы сообщим пожарным, что убийца Спарки пойман? — спросила я.
Стоттлмайер кивнул:
— Только при условии, что они не сообщат сведения прессе. Начальство не любит, когда его отвлекают люди с телекамерами.
Мы попрощались, и по дороге домой Монк и я остановились у пожарной части, с нетерпением желая рассказать об аресте Брина.
Когда мы вошли внутрь, пожарные снова надраивали пожарные машины под руководством капитана Мантуза и его орлиного глаза. Монк подошел к стопке с полотенцами и взял одно.
— Можно? — спросил он.
— Почту за честь, мистер Монк, — ответил капитан Мантуз.
Монк радостно улыбнулся и принялся за полировку уже блестящей хромированной решетки радиатора.
Джо спустился с машины и подошел к нам. На нем была футболка с логотипом Пожарного Управления Сан-Франциско, явно маловата ему на размер, демонстрирующая его накачанную грудь и сильные руки. У меня перехватило дыхание. Он был так обольстителен!
— Раскрыла убийство, на которое сбежала со вчерашнего свидания? — спросил Джо.
Я кивнула:
— Не я, а мистер Монк. А еще он поймал убийцу Спарки. Им оказался Лукас Брин.
— Застройщик? — удивился капитан Мантуз.
— Да, именно он.
Остальные пожарные прекратили работу и собрались около нас, услышав мои слова.
— Зачем богатому, властному человеку убивать пожарную собаку? — изумился Джо.
Это был хороший вопрос, и все пожарные окружили меня, чтобы услышать подробный рассказ, благодаря чему Монк остался один, всласть намывая пожарную машину.
Когда я закончила рассказ, многие из них качали головой и выглядели пораженными. Я потянула Джо за рукав и отвела в сторонку, пока остальные обсуждали услышанное от меня.
— Это фантастическая новость! Давай в выходные сходим куда-нибудь и отпразднуем то, что вы сделали для Спарки? — предложил Джо. — И для меня.
— Это очень заманчивое предложение, но…
Он прервал меня:
— Давай возьмем с собой Джули? Я хочу еще раз поблагодарить ее, что втянула Монка в расследование. Мы можем провести вместе весь день. К тому же мне хочется узнать ее поближе.
Я положила руку ему на щеку, чтобы остановить. — Нет, Джо, не стоит.
— Почему нет?
— Потому что я не хочу, чтобы Джули привыкла к тебе, как я. Мы больше не можем встречаться.
Я убрала свою руку. Он взглянул так, будто я ударила его.
— Не понимаю, — растерялся он. — Я думал, все у нас идет хорошо.
— Так и было, — сказала я. — Ты замечательный, и мне нравится быть с тобой. И я вижу, как мы сближаемся.
Он покачал головой, словно пытаясь отряхнуть ее. — Тогда в чем проблема?
— Проблема — то, кем ты являешься, — я махнула рукой, охватывая всю пожарную часть вокруг нас. — Ты пожарный.
— И что?
— Ты рискуешь своей жизнью ради других, и это прекрасно, благородно и героически, — объясняла я. — Но это неправильно для меня и Джули. Мы потеряли любимого человека, который совершал прекрасные, благородные и героические поступки. Ты так похож на него! Мы обе влюбились в тебя, и нам страшно снова пройти через боль.
Он выдавил из себя улыбку:
— А если я пообещаю, что не буду ранен?
— Ты не можешь это пообещать.
— Никто не может, — согласился он. — Ты можешь завтра попасть под грузовик, переходя через дорогу.
— Знаю, но не зарабатываю на жизнь, каждый день прыгая под превышающие скорость грузовики, — возразила я. — Я не могу позволить себе связать жизнь с тем, у кого опасная профессия. Я не могу принять на себя беспокойство и риск, и не желаю этого для дочери. Ей нужен — да и мне тоже — мужчина с самой безопасной работой в мире.
— Я не такой, — сказал Джо.
— Я бы хотела, чтоб ты был таким.
— Я бы тоже хотел, — он поднял меня на руки и подарил мягкий, сладкий и грустный поцелуй. — Если когда-нибудь передумаешь, ты знаешь, где меня найти.