— Вы не слишком легко упаковались? — поинтересовалась я.
— Я ненадолго навещаю Гавайи, — ответил Монк. — А не переезжаю сюда.
Как я поняла, он принял одну из своих волшебных пилюль еще вчера вечером, поэтому ему хватило храбрости упаковаться скромно и полететь налегке, иначе он ни за что не сел бы в самолет.
Мы опустили наши чемоданы на обочину, и я сразу увидела Кэндис и ее жениха, ожидающих нас у кабриолета Мустанг.
Кэндис была одета в короткий топ, маленький платок с цветочным узором, повязанный вокруг талии, и большую панамку. Она выглядела так, словно только выскочила из океана, чтобы встретить нас. Как и все встреченные нами люди, она излучала лучезарную улыбку. Сколько я ее знаю, она всегда была немного полновата и мучительно переживала из-за лишнего веса. Она не похудела ни на грамм, и, увидев столько ее открытого тела, я поняла, насколько счастливой и уверенной в себе она стала. Только любовь хорошего человека может сотворить такое с женщиной. Знаю из личного опыта.
Ее жених Брайан Гэллоуэй, лет двадцати с небольшим, оделся в облегающую майку Красная Грязь поверх рабочих шорт. На голове напялена рваная соломенная шляпа и очки Рэй-Бэн, сползающие с его большого загорелого носа. Это первая черта лица, которую ему не помешало бы исправить, попади он на шоу Экстремальная перестройка. Двухдневная щетина являлась скорее преднамеренной, чем из-за лени, и невероятно ему шла. Брайан был среднего телосложения, и казалось, выпей он пару пива и съешь пакетик Читос, идеально подойдет для моей лучшей подруги.
Кэндис вскрикнула, мы побежали навстречу друг другу и обнялись. Хотя мы общались каждую неделю по телефону и почти ежедневно по электронной почте, с нашей последней встречи лицом к лицу прошел год. Она работала в рекламном агентстве в Лос-Анджелесе, очень редко приезжая в Сан-Франциско.
Подруга расспросила меня о полете, о Джули и, разумеется, о человеке, стоящем позади меня.
— Я думала, что ты одна приедешь, — прошептала она, глядя на Монка через мое плечо.
— Я тоже, — шепнула я в ответ.
— Встретила его на самолете?
— Можно и так сказать, — тихо сказала я, затем произнесла громче. — Это мой босс, Эдриан Монк.
— Ваш босс? — спросил Брайан, делая в воздухе кавычки пальцами. — Он всегда ездит с Вами в отпуск?
— Это рабочий отпуск, — пояснила я. По крайней мере, теперь он стал таким.
— Бьюсь об заклад… — подмигнул Брайан и пожал руку Монку. — Брайан Гэллоуэй.
Затем Монк повернулся и протянул руку Кэндис.
Они так же пожали руки. Это поразительно! Никогда не видела, чтобы он пожимал чью-нибудь руку, не попросив после этого дезинфицирующую салфетку.
— Приятно познакомиться с Вами, — сказал Монк.
— Так Вы и есть Эдриан Монк? — растерялась Кэндис, сбитая с толку.
— Единственный и неповторимый. Но Вы можете звать меня Чед.
— Я очень много слышала о Вас, — проговорила она, взглянув на меня. — Очень и очень много.
— Я легенда, — без намека на скромность выдал он.
Мне хотелось быстрее сменить тему, и я обратилась к Кэндис:
— Ты не собираешься знакомить меня с женихом? Или хочешь сделать это после свадьбы?
— О, Боже, что со мной происходит?! — спохватилась она. — Брайан, это Натали.
— А Вы счастливчик! — Я подала ему руку, Брайан притянул меня в объятия и поцеловал в щеку. У жениха Кэндис были сильные руки, теплое тело, от него пахло кремом от загара Коппертон и дезодорантом Брют. В таких мускулистых и мужественных объятиях всегда хорошо, и мне стало немного грустно, когда он разомкнул руки.
— Я так рад, что Вы приехали, — улыбался Брайан. — Не думаю, что Кэнди вышла бы за меня, не согласись вы на роль подружки невесты.
— Она долго ждала этого дня, — произнесла я.
— Я ждала не дня, — возразила Кэнди. — Я ждала своего человека. И, наконец, нашла!
Кэндис игриво сдавила его ягодицу.
— Поздравляю вас обоих, — проговорил Монк. — Знаю, вы меня не ждали, поэтому заверяю: я не имею ни малейшего намерения испортить вашу свадьбу.
— Ерунда, — сказал Брайан. — Вы приглашены, и нам будет обидно, если Вы не придете. Правильно я говорю, Конфетка?
— Абсолютно, Пупсик, — подтвердила Кэнди. — Нет ничего печальнее, чем ходить на свадьбы в одиночку. Поверьте, я это знаю.
Брайан загрузил чемоданы в багажник, и мы с Монком заняли заднее сиденье в Мустанге на время поездки к пляжу Пойпу с Конфеткой и Пупсиком. Кэндис и Брайан еще не женаты, а уже придумали друг другу милые прозвища. Они явно собирались стать крепкой парой на всю жизнь.