Когда мы с Дэном вернулись домой, я решил немного передохнуть, чтобы с утра заняться осуществлением моего Плана на более трезвую голову. Проснувшись на следующее утро, я понял, что все еще считаю свой план идеальным, а значит, пора было браться за дело.
Поднимаясь на эскалаторе станции метро «Шепердз Буш», я продолжал обдумывать, как осуществить мой План. Мне предстояло совершить невозможное, поэтому я решил, что я:
1) приду к Марку и Джули;
2) начну молить их о помощи;
3) в случае необходимости — заплачу.
Мне и в голову не приходило, что мой План может сорваться на любом из перечисленных этапов. Запасной План просто отсутствовал, в то время как Основной План не существовал без участия в нем Джули. И вот именно тогда, стоя у дверей ее квартиры, я наконец понял, что сейчас вершится моя судьба. И судьба эта может вот-вот наказать меня за все мои грехи: за наглое вранье бывшим девушкам по поводу собственной кончины, за мелкое надувательство Мэл по поводу и без такового, за все скелеты, висящие в моем шкафу… Короче говоря, близился час расплаты.
Я позвонил.
Через какое-то время Джули, наконец, открыла. На ней была одна лишь пижама.
— А ты здесь откуда взялся? — воскликнула она.
Вспомнив слова Мэл о том, что у Джули какие-то проблемы, я решил действовать помягче.
— Привет, Джули, — начал я вкрадчивым голосом. — Мне так жаль, что я не смог вчера пообщаться с тобой, но как раз в тот момент, когда ты вернулась в банкетный зал, за мной приехало мое такси.
В ее взгляде, брошенном на меня, сквозила такая ненависть, что я осекся.
— Значит, так, Даффи. Сейчас восемь часов воскресного утра, на улице дикий холод, а на мне одна пижама. Так что я буду кратка: мне наплевать, почему именно ты не заговорил со мной вчера, потому что я терпеть тебя не могу. И если я больше никогда в жизни тебя не увижу, то я только обрадуюсь. Более того, должна признаться, что, если ты прямо здесь окоченеешь и навсегда исчезнешь из моей жизни, я буду только счастлива, потому что я всегда тебя не выносила. Итак, покончив с церемониями — что тебе от меня надо?
— А Марк дома? — как будто не заметив ее интонаций, спросил я самым невинным образом. Честно говоря, я надеялся на то, что его присутствие хоть как-то смягчит госпожу Носферату.
Но я ошибся. Не успел я произнести его имя, как Джули смерила меня еще более ненавидящим взглядом. Видимо, они с Марком поссорились, что, конечно, только ухудшало мое положение.
— Марк на съемках в Лос-Анджелесе, — злобно ответила она. — Его не будет несколько дней. Так ты его хотел увидеть?
«Кажется, они поругались из-за его постоянных командировок по всему свету, — решил я. — Поэтому она так и расстроена. Ну, ничего, пара международных разговоров минут по двадцать, и они вновь обретут друг друга».
— Нет, Джули, на самом деле я пришел именно к тебе. Мне нужна твоя помощь.
Она была явно потрясена. Странно было наблюдать, как одно выражение ее лица сменялось другим. Наконец она пришла к какому-то решению и спросила довольно презрительно:
— Уж не хочешь ли ты, чтобы я уговорила Мэл вернуться к тебе? Ведь не идиот же ты.
Я откашлялся.
— Джули, я знаю, что в прошлом мы не всегда понимали друг друга. Более того, мы часто спорили. И теперь я понимаю, как часто бывал не прав. Прости меня. Прости меня также и за то, что однажды меня вырвало прямо на пол твоей чудесной ванной. И за то, что я не всегда вел себя прилично на твоих званых обедах. И тем более за то, что называл тебя Носферату.
— Ты называл меня Носферату?!
— Вот черт! А я думал, ты знала об этом. Ну что ж, теперь я еще более сожалею об этом. В общем, я раскаиваюсь во всем, в чем только можно, но прошу тебя лишь об одном: удели мне десять минут. Пожалуйста!
Глядя на нее, я пытался понять, выиграл ли хоть одно очко в свою пользу. Но, судя по выражению лица (презрительному) и принятой позе (оборонительной), я не добился ни черта.
— Ничего у тебя не выйдет, Даффи, — твердо сказала она. — Мэл пересказала мне каждое слово, которое ты ей вчера говорил. И знаешь, что я ей на это ответила? Что надо быть сумасшедшей, чтобы поверить в то, что ты способен повзрослеть и уж тем более измениться.