Обычно квартиры успешных бизнесменов — это шикарные апартаменты с панорамными окнами в какой-нибудь стекляшке. Как будто за все деньги мира человек решил купить секцию в гигантском аквариуме.
Хантер жил в малоэтажном районе, брате-близнеце Гринвич-вилладж, где жила Кэри Брэдшоу из «Секса в большом городе». Мужчина припарковал машину перед одним из домов и, заглушив двигатель, помог Лане выбраться, затем проследил, чтобы не прищемить Джуно хвост, и проводил девушку с собакой к двери. Поднимаясь по короткой каменной лесенке, Лана спиной чувствовала взгляд мужчины, его всеобъемлющее внимание, от которого по спине бежали мурашки. Кажется, это навсегда останется ее слабостью.
«Не сейчас», — одернула себя девушка. Пережитый стресс начал давать свою побочку.
Хантер отпер дверь, на пороге его уже ждал Карл. Хаски чуть склонил голову, оценивающим взглядом пробежался по компании и строго спросил:
— Проблемы?
— Небольшая неприятность, — пожал плечами Хантер и прошел вперед. Лана и Джуно последовали за ним. Девушка поздоровалась с Карлом, пес благодушно кивнул.
— Как твои дела?
— Все хорошо.
— О, не сомневаюсь.
И переключил внимание на Джуно. С видом самого благовоспитанного джентльмена пес спросил, «не желает ли его гость познакомиться с его коллекцией лежанок». Тут Джуно устоять не мог.
Хантер же провел Лану на кухню, огражденную стойкой, выполнявшей функцию и бара, и хранлища для хлама в виде пустых пакетов и коробок из-под доставки.
— Я не часто что-то готовлю. Слишком уж мне нравится человеческая еда, которую привозят в час ночи, — как бы извинился мужчина. Лана кивнула.
— Сама не могу отказаться от пиццы под новый сезон «Бриджертонов».
— Не смотрел, — поджал губы Хантер, открывая одну полку за другой в поисках чистой чашки и заварки. — Но обожаю рамен. И еще бургеры.
— С картошкой фри или по-деревенски?
— Сложно сказать, — ухмыльнулся он. — Сперва я был в восторге от фри, а потом проникся по-деревенски.
— Я тоже, — сказала она. Оба рассмеялись, так непосредственно, словно это не они же полчаса назад обсуждали кровавое нападение, а еще утром — ездили на место жестокого убийства.
Реальность, в которой они — коллеги и оборотни, стала зыбкой, едва заметной. Сейчас они были просто знакомыми, которым нравится друг с другом разговаривать, находить общие интересы, обсуждать знакомых.
Они говорили о еде, сериалах, увлечениях. Хантер, живя в городе, пытался понять все аспекты человеческой жизни. Он ходил в супермаркеты и смотрел на людей, изучал их в парках аттракционов (но американские горки его лично не впечатлили), пытался понять их благоговение в церквях.
— Один раз я как бы случайно проник на свадьбу.
— Зачем?
— Пытался понять, зачем они плачут.
— Кто?
— Женщины, одетые в одинаковые платья. Это традиция такая?
— Скорее, невольное проявление чувств.
Они переместились на диван в гостиной и все продолжали говорить. Иногда в гостиную, цокая когтями, заходил Карл. Он окидывал их внимательным взглядом, а потом, тяжело вздохнув, уходил обратно к Джуно.
— Как вы с Карлом выбрали друг друга? — спросила Лана. Она вспомнила, с какой гордостью Хантер поделился этим фактом их первую встречу. Мужчина улыбнулся.
— Это было довольно скучно, — пожал он плечами. — Я увидел его на благотворительной выставке много лет назад. Он уже тогда был немолод, к тому же хозяева отдали его в приют из-за проблем со здоровьем. Не хотели тратиться на лечение. Мы немного поговорили и… вот, теперь мы живем вместе. Во многом бренд «Пушистик» существует благодаря Карлу.
— Еще бы, — улыбнулась Лана. Чай в ее руке давно остыл и покрылся глянцевой пленкой.
Девушка скользнула взглядом на часы и ужаснулась. Время приближалось к двум ночи. А казалось, она только покинула офисное здание. Все остальные события, произошедшие между закрытием ноутбука и чаепитием у Хантера словно переместились в другую реальность.
— Кажется, я засиделась. Прости, что злоупотребила твоим гостеприимством, — она осторожно прилодила чашку на заваленный коробками из-под пиццы журнальный столик. Спустила ноги с дивана и уже принялась искать взглядом свои вещи, но Хантер мягко удержал ее за запястье, чуть потянул на себя, заставляя развернуться и сфокусироваться на нем.
— Мне приятна твоя компания, — проговорил он, понизив голос до бархатистого полушепота. — И тебе не нужно извиняться за время, которое ты провела здесь. Я… еще никогда ни с кем так не разговаривал.