— Генри, — протянула Кэт, — это на первом курсе у тебя был шанс исполнить свои фантазии. А теперь мы лучшие друзья, и для такого ралли нам понадобится больше текилы, чем сможет выдержать человеческая печень.
Генри рассмеялся, подхватывая хохот Кэт, и снова приложился к своему бокалу, а когда поставил его на стол, увидел лежащие перед ним ключи.
— Я приеду часов в восемь утра. Постараюсь пораньше, но ты и сам знаешь. Сделаем Лане сюрприз, — подмигнула она.
— Обожаю сюрпризы, — раздался голос слева от них. Кэт обернулась, на ходу придумывая ответ, чтобы отвадить не в меру общительного гостя, но слова застряли у нее в горле.
— Ты?!
— Простите, мы знакомы? — улыбнулся чертовски красивый юноша, обнажая белоснежные зубы. Джерри. Тот парень из клуба несколько недель назад.
Чем выше поднимался стеклянный лифт, тем сильнее тряслись у Ланы руки. Она постоянно одергивала себя, напоминая, что уже не в первый раз участвует в официальном мероприятии, но дрожь возвращалась через несколько секунд. Девушка даже начинала жалеть о том, что не согласилась хлебнуть из предложенной Бланкой фляги. Волчица была абсолютно расслаблена, во всех ее движениях чувствовалась ленивая уверенность, как будто это она руководила стаей, а не Хантер.
— Помни главное, — она скосила глаза на отражение Ланы в стекле. — Постарайся не подставить Хантера. И не делай вид, что ты слышишь что-то впервые.
— Спасибо, — искренне улыбнулась девушка, но Бланка только закатила глаза.
Из колонок раздался мелодичный перезвон, возвещающий, что они доехали до нужного этажа. Двери разъехались в стороны, открывая выложенный мрамором коридор, залитый ярким электрическим светом. Каблуки заклацали, звук смешался с эхом музыки и голосов. Нос уловил сладковатые запахи дыма и алкоголя. Бланка придержала Лану за локоть, выравнивая шаг, и провела ее к тяжелым дверям в конце коридора. Приложила палец к замку и после короткого щелчка распахнула створку, открывая девушке путь в высшее общество стаи.
Огромный пентхаус с видом на город был наполнен гостями. Мужчины и женщины в вечерних костюмах стояли у картин в тяжелых рамах, потягивали вино из бокалов, сидели на диванах, банкетках и пуфиках, а кто-то прохаживался вдоль бассейна на балконе. В воздухе висели клубы дыма, так что иногда было трудно разглядеть лица присутствующих, но Хантера Лана увидела сразу. Мужчина повернул голову к ним, как только они вошли, и одного взгляда его разноцветных глаз было достаточно, чтобы тревога стекла по ее позвоночнику и испарилась, уступая место легкому возбуждению.
Хантер кивнул своему собеседнику, пожилому мужчине в костюме с леопардовым принтом, и поднялся с диванчика. Присутствующие тут же впились в него взглядами, проследили каждый шаг, который он сделал в сторону девушки в алом платье, пока он не остановился вплотную к ней. Хантер взял ее ладонь в свою и оставил невесомый, но обжигающий поцелуй на тыльной стороне ладони. Затем склонился к ее ушку и прошептал:
— Ты просто восхитительна, — и также невесомо поцеловал в щеку.
Стоявшая рядом Бланка закатила глаза и тут же направилась к барной стойке. Хантер тем временем положил руку на талию своей спутницы и повел ее к гостям. Потянулась длинная череда знакомств. На секунду Лана даже подумала, что она просто оказалась на светском рауте: ее представляли комиссарам полиции, прокурорам, префектам, владельцам компаний, иностранным дипломатам, но даже сильный табачный дух не мог перебить окутавший пентхаус мускусный запах оборотней. Кого-то из присутствующих Лана уже видела в загородной резиденции, те поздравляли ее с успешной адаптацией, хотя во взглядах чувствовалось что-то колкое, осуждающее. Так в средней школе смотрят на ту самую девочку-отличницу, которая в рот заглядывает всем учителям, лишь бы не принести домой оценку ниже «отлично». А вот новые, незнакомые оборотни, проявляли все виды радушия, щедро сыпали комплиментами и торопливо старались познакомиться, запомниться. Вскоре Лана поняла, почему не видела их раньше — часть была иностранцами. Волки из Великобритании, Мексики, даже Африки. Везде, где можно было встретить волка, жили и оборотни. Какой-то странный союз человека и природы, созданный то ли по ошибке, то ли ради какой-то цели. И что-то подсказывало Лане, что присутствующие придерживаются второго варианта ответа.
Руки Хантера порхали по ее талии, пока он провожал Лану от компании к компании, от беседы к беседе. Они словно кружились в размеренном, неторопливом танце, в котором Хантер вел, подхватывал, указывал направление, а она просто позволяла ему делать все, что заблагорассудится, подставлять ее под чужие взгляды, как под лучи прожекторов. Это опьяняло сильнее вина, и вежливая улыбка, застывшая на губах Ланы, незаметно для самой девушки стала искренней, и настолько плотно впечаталась в ее лицо, что заболели щеки. Голова стала совсем легкой, чуть кружилась, а в животе играли пузырьки восторга, а ведь Лана даже не допила свой первый бокал. Какая-то старая, темная и отчаянная часть ее хотела осушить вино залпом, чтобы смыть с горла сухость, вызванную долгими вежливыми разговорами, чтоб притупить налившуюся в ногах боль. Но неожиданно Хантер сам, точно прочитав ее мысли, подвел Лану к диванчику и мягко, с неизменной заботой, предложил отдохнуть.