— А я как самка богомола, — потупившись, пояснила я. — Сразу после первой брачной ночи — чик, и всё. Ну чтобы потом не нервничать: будет мне этот тип портить семейную жизнь или нет. Самое главное в браке ведь что?
— Что? — повелся на мою провокацию Мортем.
— Свадьба, конечно же. Платье красивое, фата, праздник, гости…
— Мисс Арина, — обиделся некромант. — Ну что вы в самом-то деле?
— Арина, — спокойно исправила я его, решив, что пора прекращать балаган. Пора бы уже обсудить серьезные вещи. — Нам предстоит долго работать вместе, поэтому предлагаю перейти на «ты» и опустить все эти расшаркивания.
— Теодор.
— Так зачем я тебе понадобилась, Теодор? — спросила я, взглянув ему в глаза. — Почему именно я? Почему не маги, не оборотни? У них явно больше возможностей оказать помощь в сложной ситуации. Только правду, пожалуйста. И кстати, мне в ВУСВОМе сказали, что приступить к работе я должна только послезавтра. Они пока готовят документы и все необходимое.
— Уже не послезавтра, — покачал головой Мортем и слегка отодвинул от себя тарелку, давая понять, что тоже приступает к деловому разговору. — Завтра утром нам нужно будет отправиться в деревню Малый Каравай. Поэтому я поторопил вашу администрацию и сам заехал к тебе, чтобы сообщить об этом.
— Рано выехать нужно? — уточнила я.
— Не очень. Спокойно можно отправиться часов в десять или одиннадцать утра. — Я кивнула, а он продолжил: — А почему именно ты, Арина? Я пообщался в эти дни с другими вашими коллегами. Они… Слишком серьезные. И имеют явные проблемы с общением.
— В смысле? Вы с ними ссорились по каким-то причинам? Не сработались? — не поняла я.
— Да нет, Арин, — влез Енька. — Ну ты ж знаешь наших. Они ж все с гонором, только что корона на ушах не висит.
— Да. Я… серьезный, погруженный в работу чаще всего. И не знаком с особенностями местного менталитета. Я не могу договориться с людьми, чтобы они помогали.
— То есть тебе нужен посредник? — удивилась я.
— В некотором смысле, — подумав, утвердительно качнул головой мой будущий напарник. — Ваши коллеги… они как я. Запугать могут, а вызвать добровольное желание помогать — нет. Если только Леонид справился бы, он обаятельный оборотень. Но на него собаки плохо реагируют.
— Это да, — улыбнулась я. — Собаки лиса чуют.
— А ты, Арина… Можно я скажу правду? Не чтобы обидеть, а чтобы пояснить.
— Нужно.
— Ты женщина, значит, гибче и мягче. И с полным отсутствием комплексов. Характер такой… crazy.[10] Как это по-русски?
— То есть ты намекаешь, что я чокнутая? — опешила я.
— Да! Чокнутая ведьма — это именно то, что мне надо. Мы дважды встречались, и оба раза… Одежда, поведение, прическа, — помахал он руками у себя над головой, вероятно, изображая мой шухер. — Никаких комплексов. Ты абсолютно чокнутая.
— Белла? — посмотрела я на своего фамильяра, перевела взор на енота — Ень? Это меня сейчас обидели?
— Что? Почему обидели? — не понял Теодор.
— Тео, ты это… Не очень хорошо знаешь русский язык, — погладил своего хозяина по плечу Евграфий. — Был бы ты не иностранцем, и если бы Арина не осознавала, что ты просто плохо понимаешь значения слов, то… Квакал бы ты сейчас и мух языком ловил.
Тут мне Евграфий, конечно, льстил. Я все же ведьма, а не сказочная волшебница. Превращать в жаб и лягушек не умею. Но у нас это давно уже стало шуткой, а Енька прожил у меня долго и втянулся в нашу с Беллой манеру общения.
Глаза англичанина на мгновение подернулись пеленой, так как фамильяр ему явно мысленно передавал какие-то образы.
— О-о! — моргнул Мортем. — Арина, я не это имел в виду. Я хотел сказать… шальная, да? — повернул он голову к Евграфию. Енот-полоскун кивнул, и некромант закончил извинения: — Русский язык весьма… богатый. Я хотел объяснить, что мне очень нужен в помощь кто-то… как ты.
Вася кусал губы, чтобы не рассмеяться, Белла закатывала глаза и вздыхала, а я…
— Ну ладно, мистер Смерть. Будет тебе чокнутая ведьма. Только, чур, потом не жаловаться.
В этот момент меня отвлекло пришедшее на телефон сообщение.
«Некромант заставил поторопиться. К тебе отправилась машина».
Ирина, ведьма с проходной ВУСВОМа, как и обещала, шепнула о смене планов. Я об этом уже узнала сама, но услуга все равно засчитывалась. Быстро поблагодарила в ответном сообщении и невзначай поинтересовалась, любит ли она грибы. Ну а что? Из города мы едем далеко, а значит, всегда можно выбрать несколько минут и насобирать немного, если конечно, они уже вылезли. Что там у нас в июне вырастает? Подберезовики с маслятами вроде, а если повезет, то и белые можно найти.