– Уверена, у меня все получится, – подтвердила она, стараясь не замечать близости его руки.
– Прекрасно. Так как с делом мы покончили, давайте немного повеселимся.
Ох, нет!
– Повеселимся? – сдавленно пискнула Кили.
– Вы не возражаете, если мы ненадолго задержимся здесь? У меня была тяжелая неделя, я не прочь расслабиться в приятном обществе. – Лэклен наклонился вперед, умоляюще глядя на нее. Она ощутила слабый запах лосьона, который обволакивал ее, лишая сил сопротивляться.
Как будто ее нужно просить!
– Я ничего не имею против.
Не имеет против? Да она жаждет этого! Провести время с таким мужчиной, как Лэклен Брант, намного заманчивее, чем в одиночестве свернуться в клубок в постели с триллером в руках и вздрагивать от каждого шороха.
– Вот и хорошо. Хотите выпить?
– Спасибо. Кофе.
Лэклен удивленно поднял брови.
– Вы уверены? Кофеин не даст вам заснуть.
Кили пожала плечами.
– Как правило, я плохо сплю. – Горькие воспоминания вызывают бессонницу...
– Печально. Наверно, вы не нашли верного средства?
– Все испробовала. Пила горячее молоко, ромашковый чай, валериану, считала овец, слушала шум волн и колыбельные. Ничего не помогает. – Кили не стала говорить, что один раз ей удалось выспаться; тогда она была влюблена, и на нее успокоительно подействовало тепло, исходящее от мужчины, лежавшего рядом с ней.
– Я мог бы помочь вам.
Ну, еще бы, конечно! – прошептал внутренний голос.
– Как?
Лэклен таинственно улыбнулся и прошептал:
– Не уверен, что у вас хватит духу.
Сердце откликнулось на его улыбку учащенным биением.
– Об этом мне судить, не так ли?
Он широко улыбнулся:
– Вам нужно лечь около меня и открыть свой разум для множества возможностей.
О господи! Кили судорожно глотнула, отчаянно пытаясь найти остроумный ответ. Однако лишь эротические картины, как повторяющиеся кадры фильма, проносились у нее перед глазами.
– Я говорю о гипнотерапии, – пояснил Лэклен и тихо хихикнул, вызвав у Кили желание стукнуть его.
– Знаю.
– Неужели? – он завладел ее рукой, прежде чем Кили поняла, что происходит. – А мне показалось, вы подумали о чем-то более... интересном.
Она попыталась обрести дар речи, боясь, что вот-вот утратит душевное равновесие. Поглаживая большим пальцем ладонь Кили, Лэклен привел все ее чувства в совершенное расстройство.
– Вы ошиблись.
– Неужели?
Волнующий взгляд горящих глаз Лэклена и прикосновение его теплых пальцев зажги внутри ее существа огонь, который, словно ртуть, растекался по всему телу.
Всего один короткий день потребовался этому мужчине, чтобы разбудить в ней дотоле неведомые ощущения, о которых она даже не смела мечтать. Будучи убежденной реалисткой, Кили знала, что брак, дети и семейная жизнь не для нее, потому что она не может обеспечить главного слагаемого этого счастливого сценария.
Сейчас ей нужно делать карьеру. Есть ли в ее жизни место для связи с мужчиной и осложнений, которые она неизбежно повлечет за собой?
Возможно, Лэклен с удовольствием завяжет ни к чему не обязывающую интрижку, но что, если он надеется на прочные, постоянные отношения? Тогда ей придется уйти, и снова в ее душе воцарится опустошение. Что бы мужчины ни говорили вначале, большинство из них хочет иметь детей; это часть их стремления доказать что-то миру, которую она не может удовлетворить.
Кили узнала это из горького опыта. Джон, единственный мужчина, совместное будущее с которым она могла бы представить, бежал без оглядки, когда она решилась сказать ему правду. Вместо кольца Кили получила больше боли, чем заслужила.
Нужно было пройти через страдания, вызванные избыточным весом, заниженной самооценкой, мучительными часами психотерапии, изнурительной диетой и последовавшей за ней соматогенной депрессией, чтобы научиться защищать свое сердце.
Если Лэклен Брант хочет пофлиртовать с ней, прекрасно.
Если в его намерения входит очаровывать ее, держать за руку и прописывать поцелуи в качестве лекарственного средства, великолепно.
Если ему захочется чего-то еще, тогда... да поможет ей Бог!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
«Чтобы помешать вам сделать карьеру, мужчине нужно меньше времени, чем на бегство при первом намеке на слово Л».
– Что здесь делает «Коллекция Кили»? – спросила Эмма, взяв со стола альбом для наклеивания вырезок и начав перелистывать его.
– Люси попросила принести его. Мы работаем над форматом викторины для «Флирта». – Кили не отводила глаз от экрана, торопясь закончить страницу для спортивной компании.