Да, я изменила название. «Видеть Звезды»? Я не могла его использовать. Только не после того, как всех звездных клиентов я превратила в анонимные случаи из жизни. Никто не знает, что седьмая глава посвящена Аделин, а одиннадцатая — Эндрю. Я не хотела, чтобы к моей книге прилагался статус знаменитых клиентов.
Мин говорит, что я пыталась саботировать свой успех, но это не так. Я просто не хочу, чтобы книга получила успех из-за знаменитых имен. На этом все.
— Пожалуйста, окажите ей теплый прием, — говорит Карен, они с Хосе встают и хлопают в ладоши. Здесь небольшая аудитория. И под небольшой аудиторией я подразумеваю человек двадцать. Она просто крошечная. Но мне это нравится, и когда я выхожу к ним, то слегка машу рукой.
— Элоиза, — говорит Хосе, когда я сажусь. — Добро пожаловать!
У них с Карен все утро кружилась голова от волнения. Не думаю, что сделаю хоть что-нибудь для поднятия их рейтингов, но, благослови их Господь, они все еще верят в свое шоу. Стоунволл, должно быть, тоже, потому что они выходят в эфир вот уже одиннадцать лет и всегда плетутся в самом конце, когда приходят их рейтинги.
— Спасибо, — говорю я. — Я так счастлива сегодня быть здесь с вами.
— Итак, ты издала книгу… — начинает Карен. А потом она поворачивается и смотрит на аудиторию. — Кстати, если быть полностью откровенной. Я знаю Элли, как мы здесь ее называем, уже почти восемь лет. До недавнего времени она была частью семьи «Стоунволл», но затем она ушла, чтобы пойти своим собственным путем в этом мире.
Я улыбаюсь, но чувствую небольшую боль в груди. Что-то сродни потере. Или печали. Или сожалению.
— Так и есть, Карен, и спасибо за столь сердечное представление. Я очень рада, что сегодня могу поделиться с вами своей первой книгой, над которой работала несколько лет.
— Я слышала, что примеры были основаны на реальных людях, это правда? — спрашивает Хосе.
Я киваю, но прищуриваюсь, глядя на него. Я сказала им, чтобы они не рассказывали о моих клиентах-знаменитостях.
— Да, Хосе, технически это правда. Но их личности были скрыты, и каждое исследование представляет собой совокупность нескольких случаев.
— Неужели? — произносит Карен. — Это так интересно.
Я натянуто улыбаюсь.
— Правда? — мне хочется дать ей пощечину. Напомнить ей, что она обещала не поднимать эту тему. — Я так не думаю. Не особенно. В каждой книге самопомощи есть исследования с примерами из жизни.
— Да, — говорит Хосе. — Но знаешь, что самое смешное, Элли?
— Нет… — произношу я, все еще заставляя себя улыбаться. — Не совсем, — мои щеки лопнут, если я улыбнусь еще шире.
— Самое смешное, — раздается голос позади меня — я резко поворачиваюсь на диване, и в студию выходит Аделин, поправляя микрофон, — что ты думаешь, будто я позволю тебе выкинуть из твоей книги мою главную роль.
— О боже, что ты здесь делаешь? — я просто растерянно смотрю на свою подругу.
— Обо мне говорится в седьмой главе, мисс Хэтчер, «Дело о творческом человеке, не желающем рисковать». — Она смотрит прямо в камеру, которая приближается, чтобы снять нас крупным планом, когда она устраивается на диване рядом со мной с большим достоинством, чем королева. — А Элоиза Хэтчер была моей подругой и доверенным лицом в течение семи лет. Она всегда была рядом, чтобы дать совет и утешить. Чтобы выслушать всякий раз, когда я рыдала над несправедливыми контрактами и эгоистичными руководителями, которые постоянно пытались использовать меня в своих интересах. Элли Хэтчер, ты изменила мою жизнь. Неужели ты действительно думала, что я буду сидеть сложа руки и позволю тебе превратить меня в пустое место?
— А как же я? — говорит Эндрю Манко, подбегая к нам, словно что-то пропустил. — Она надрала мне задницу, когда я был в полнейшем раздрае, практически записала меня в колледж, заставила пройти курс реабилитации, а теперь хочет сделать вид, что не несет прямой ответственности за плоды успеха, которые я пожинаю сейчас? Пожалуйста, Элли Хэтчер. Я никогда не позволю тебе саботировать свою собственную карьеру после того, как ты помешала мне саботировать мою.
Хосе и Карен чуть ли не хлопают в ладоши от возбуждения. Все зрители поднялась на ноги. Ни за что на свете эти двадцать человек не подумали бы, что встретят Эндрю и Аделин, когда ехали на это шоу в Технический центр.
А дальше вышли по цепочке все знаменитости, истории которых я использовала, чтобы написать книгу. Каждый из них выходит, чтобы спеть мне дифирамбы. Как другу. Как доверенному лицу. Как причине того, чего они добились на данный момент.