Я пошатнулся и оперся рукой о дверной косяк. Гвоздь выпал из ладони куда-то в рассыпанное сено. Дыхание… Мне не хватало воздуха… Я рухнул на пол. Словно сквозь вату и не прекращающийся шум в голове, я услышал голос Джордана:
-Беккет… Тащи девчонок….говорят!… обеих… Моррис,… его!
Нестерпимо заныло что-то внутри. Мне почудился отчаянный крик Ирен, затем последовал выстрел и дикое ржание перепуганной лошади.
-Ирен! – Хрипло застонал я и, преодолевая слабость, поднялся на ноги, быстро заморгав. Свет внезапно исчез и я с трудом различал перед собой силуэт человека. Это был Моррис. Он двигался с кошачьей грацией и, я уверен, его один глаз видел в 200 раз лучше моих двух, особенно в этой темноте. Хотя, у меня есть соображения по этому поводу: я как-то читал, что капитаны кораблей нарочно закрывали один глаз повязкой, держали в темноте, чтобы, когда понадобится, открыть его и иметь ночное зрение. Похоже, это как раз тот случай. Капитан все приближался, я уже ощущал его дыхание, уловил краем уха звук раскладывающегося ножика. Мне казалось, я слепой котенок, что пытается спастись от свирепого пса. Я хотел отступить, но уперся спиной о дверь и услышал снаружи сарая голос Паолы:
-Зак, ты там?
-Где ж еще! И здесь твой дружок!
-Моррис, – в голосе девушки послышалась боль, - ах, нет! Моррис, пожалуйста, прекрати! Отпусти его!
-Ты как-то сказала, - вдруг произнес капитан, - что у меня одна преданность – море. Так вот, знаешь ли ты, что Джордан, можно сказать, владелец морей? Он может сделать для меня все, одарить, открыть все пути или же совершенно перекрыть дыхание, уничтожить! Убить мою свободу! Я не хочу лишиться всего в один миг, ты должна понять… Поэтому мне приходиться выполнять его поручения.
-Даже мерзкие и жалкие? – отчаянно воскликнула Паола, - ты ведь не убийца! Впусти меня! Дай нам уйти и больше никогда нас не увидишь! Твой «повелитель морей» даже не узнает о том, что Зак жив!
На миг мне показалось, что капитан колеблется.
-Пожалуйста, Моррис, - молила Паола.
-Нет, - резко произнес мужчина, - я вижу по глазам этого полудурка, (видит он! В эдакой-то темноте?!) что он не отступиться, помчится за Джорданом, как та девчонка, даже если это будет стоить ему жизни! А мне – свободы.
«Как та девчонка? Это он о ком?» - изумился я.
-Ты даже не даешь ему шанса! – Паола всхлипнула и принялась колотить в дверь, - Моррис, ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни! Пожалуйста, впусти меня! Я возьму его под свою опеку, сдержу слово, ты же знаешь!
- Он не сдержит, - яростно ответил тот. Я вдруг ощутил, как падаю на пол и хотел удержаться, хватал воздух руками, но вместо этого вцепился в рубашку противника и увлек его за собой. Собственно, капитан же и толкнул меня, а сейчас мы покатились по полу в схватке. Соломинки липли на одежду и волосы, Моррис сердито сопел. Я же сопротивлялся его тискам, мне казалось, одним махом он мог раздавит мне ребра, настолько крепкой была его хватка. Я с трудом освободил ладонь и вонзил ногти в запястье противника. Его пальцы, сжимавшие складной ножик, вздрогнули и разжались, но подонок быстро смекнул, что я собираюсь сделать и, вначале заблокировав мне возможность завладеть ножом, перевернулся, увлекая меня за собой, и пнул лезвие ногой в темноту сарая, тем самым лишая меня, но и себя, оружия. Хотя ему оно не так уж нужно было…
Навалившись всем телом, Моррис обхватил мою шею руками. Я просто начал задыхаться. Неужели это конец?! Мои пальцы судорожно шарили по земле в поисках чего-нибудь, что спасло бы мое положение. Но ни гвоздей, ни каких-либо острых предметов я не находил. Я захрипел, вцепился ногтями в ладони противника, попытался оттолкнуть его ногами… Но у Морриса была мертвая хватка, а я был слишком слаб после заточения.
-Зак, ты как? – По ту сторону двери донесся голос Пейдж.
Сознание начало плыть перед глазами, я удерживал его из последних сил. Я мотнул головой, стукнувшись о дверь, отчаянно цеплялся ногтями за землю под ней… Уже на грани беспамятства, я ощутил холодное лезвие ножа в своей ладони и, не мешкая, вонзил его в грудь Морриса.
Тело капитана пошатнулось, глаза расширились от удивления. Он отпустил меня, оставив хрипеть на полу, а сам недоверчиво ощупал рукоять ножа, торчащую из груди. Мужчина хотел что-то сказать, но кровь хлынула из его рта, стекая по подбородку, обагряя рубашку и капая на пол. Капитан пошатнулся и упал на бок словно подкошенный. Глаза его с каждым мгновением все мутнели…
Я, тяжело дыша, смотрел на поверженного врага. Сильные руки, еще секунду назад душившие меня, безвольно лежали на полу. Я глубоко вдохнул, несколько раз прочистил горло и, пошатываясь, поднялся на ноги. Паола кричала, что дверь заперта изнутри?
И правда, я ощупью нашел заслонку, отодвинул ее и вышел на свет. Во дворе стояла Паола, нацелив на выход из сарая дуло своего револьвера. Увидев меня, она помешкала всего секунду, после чего бросилась мне на шею. Ее лицо было залито слезами.
Девушка шмыгнула носом и перевела взгляд на сарай. Я ощутил, как она задрожала, но не стал удерживать ее. Паола разжала объятия и медленно приблизилась к капитану. Она упала на колени, опустила голову…Девушка перебирала грязные волосы мужчины, что-то тихо приговаривая, она шептала слова прощения или проклятия… Дрожащими пальцами закрыла остекленевшие глаза своего капитана. Прерывисто вдыхая, Паола вытащила нож из его груди; кровь потекла из его раны вместе с ее слезами.
-Нам пора, - глухо произнесла девушка и отвернулась от мертвого, утирая покрасневшие глаза костяшками пальцев, - возьми его, - она отдала мне окровавленный нож, не поднимая взгляд. Да, девушка спасла жизнь мне, подбросив оружие через щель между дверью и землей, но я не был уверен, что она осталась этому рада. Вместе с Моррисом в ней умерла частичка ее самой.
-Нам нужно догнать Ирен, пока она не наделала глупостей, - сухо добавила Паола.
Я машинально кивнул и тут только обратил внимание на три вещи: в моей руке окровавленный штык-нож, что совсем недавно подарила мне девушка, Ирен пропала, так же как и лошадь, находившаяся на территории лагеря, а Беккет мертв, убит выстрелом в голову.
Не мешкая, Паола вскочила на мышастую кобылку, мне же снова пришлось сидеть на крупе. И пока мы галопом неслись по следам Джордана и леди Свон, девушка рассказала мне, как Беккет пытался запереть их с Ирен в одном из сараев, за что и схлопотал пулю, а лорд Виктор ускакал с алмазом прочь, наблюдая такое положение вещей. Однако за ним вдогонку тотчас же бросилась Ирен.
Я вздохнул и подставил лицо сухому летнему ветерку, что шелестел в листве на деревьях. Было жарко, мошка летела в глаза, а в воздухе пахло зеленью и солнцем. Сухие ветки хрустели под копытами лошади…. Растрепанный хвост Паолы развевался на ветру и бил меня по лицу, как в день нашей первой встречи. Я горько усмехнулся. Где-то там, с верхушек елей или кленов, что давали такую желанную тень, спорхнули с криками птицы и откуда-то с запада потянуло водой…
Это было не очень большая речушка, прямо посреди леса, над которой построили деревянный мост, где я увидел две фигуры. Одна из них принадлежала Ирен. Девушка стояла на коленях, гордо вздернув подбородок, а Джордан возвышался в седле своей лошади, держа ее на прицеле револьвера. Казалось, он говорил что-то, периодически сокрушенно качая головой.
-Он обещал, что не тронет ее! – яростно воскликнул я и одним движением вытащил оружие из кобуры Паолы. На миг я остановил дыхание, прицеливаясь. В промежутках между ударами сердца, ни за что не промахнуться. Я взвел курок. Вдох-выдох… Джордан повернул голову и я встретился с его глазами. Дрожь. Один короткий выстрел…