Я смотрел на звезды. Холодные, далекие, словно моя прошлая жизнь. Что бы подумали мои родители, увидав меня ЗДЕСЬ? Мне жутко захотелось позвонить им, но сейчас я был не в лучшей ситуации, чем в прошлый раз, когда у меня появилось такое желание. И потом, если бы хотел, отец давно нашел бы меня. Я терзался в сомнениях. Наверное, папа захотел меня проучить. Я перевел взгляд на книгу. Как и герою романа, гордость не позволяла мне показать родителям, как малого я добился один и как много потерял. Взять хотя-бы селезенку.
Не знаю, сколько я здесь проваляюсь, но, если все уладиться, я должен познакомить Ирен со своей семьей. Эта девушка заслуживает такого же доверия, как то, что я получил от нее. Я задумался о мисс Гилберт, о ее деле, сестре. Я знаю, кто убил Кассандру, кто пытался убить меня, но они лишь пешки в чужой игре.
-Эдгар Мак’Квин, - выплюнул я это имя. Он ключ к разгадке, однако, что если нам не удастся его найти? Преступник знает что-то о диске, а мне остается лишь догадываться, при чем здесь накопитель и мистер Трей. А Ирен? Ей все еще угрожает опасность? Надеюсь, что нет, ведь я валяюсь здесь, не в силах, в случае чего, помочь! Я в отчаянии сжал кулаки. Одна надежда – Таррел обязательно что-нибудь придумает.
… Я пролежал в больнице уже целых три месяца. Ужасно длинных и до отвращения скучных три месяца. На календаре было 16 января, лишь 30 дней назад я смог самостоятельно передвигаться без обезболивающего, хотя у меня от долгой ходьбы все еще болел бок. И, тем не менее, я считаю, что мне довольно валяться. Почему я все еще здесь – понятно лишь врачам. Вранье все это, когда в кино, человек прямо с койки после операции вскакивает и, имея жуткие травмы, бежит вприпрыжку куда-то, спасать прекрасную даму. Я вначале даже сидеть не мог и ни минуты без обезболивающего, иначе у меня жутко болел шрам на животе, или грудь, или голова… Ну, что тут сказать, упал с крыши, только и всего. Более всего меня раздражала собственная беспомощность, я даже вспоминать не хочу. Постоянные таблетки, капельницы, процедуры. Мне вводили внутривенно глюкозу, чтобы я не умер от истощения, так как есть я не мог, а поддерживать мою никчемную жизнь было нужно. За то время я жутко исхудал, и выглядел, наверное, отвратительно. Однако, до зеркала в палате нужно было еще дойти, а друзья не говорили мне, как я выгляжу. Не хотели расстраивать, видимо.
Ирен и Таррел вообще очень поддерживали меня, и я за это им очень благодарен. Они наведывались ко мне каждый день, пытались развлечь, рассказывали последние новости, девушка даже иногда приводила Розу. Я, правда, со всех сил, старался сделать вид, что все в порядке, я иду на поправку. Физически, так и было, но морально я был очень подавлен, ощущал чувство вины за собственную глупость и, если бы мог, совсем перестал спать. Невозможно каждую ночь видеть одно и то же – насмешливое, искаженное лицо противника, красный шрам на его щеке, его ботинок у меня над головой… Я падал, снова и снова, летел вниз, с дикой болью бился о землю… И просыпался, часто дышал, тело била крупная дрожь. Как долго это будет продолжаться?!
-Зак? Зак, ты меня слушаешь?
Ой, я задумался, а девушка, кажется, что-то говорила, рассказывала мне, а я попросту… Может, притвориться спящим?
-У тебя дрожат ресницы, я вижу, что ты не спишь, врунишка!
Я улыбнулся и поднялся на локтях. Девушка сидела рядом на стуле, держа в руках книгу и с укоризной посматривая на меня.
-Ирен, прости. Я задумался, - признался я. Улыбка сошла с моего лица, - я проявил слабость, и чуть не поплатился за это жизнью! Мы давно смогли бы схватить Эдгара Мак’Квина, если бы я не пошел на стройку в одиночку! И раскрыли бы дело, и больше никому не угрожала бы опасность! Я провинился и упустил его! А расплачиваетесь за это вы с Таррелом.
-Эй, - девушка взяла мою руку в свою, - Мы найдем его, а ты не должен винить себя. Никто не знает, как сложилась бы судьба, попади тот подонок в руки агентства. А ты прекрати, что нас не убивает, делает сильнее. Мы справимся.
-Ты пойми, - вдруг сказал я, - ведь только ради тебя я погнался тогда за преступником. Чтобы схватить его и доказать тебе, ну, и себе, возможно, что я чего-то стою, получить твое прощение. Ведь, ты меня не знаешь, я никому не рассказывал о себе, хотя ты заслуживаешь доверия. Ты верила в меня. И если бы только не моя ложь!
-Зак, ты уже давно не в черном списке, - улыбнулась она.
- Знаешь, у меня была нормальная жизнь, как у всех. Но события этой осени круто перевернули все мои представления, я, возможно, изменил свою судьбу, встретившись с тобой и Таррелом. Вот об этом мне точно не приходиться жалеть.
-Да, Майк рассказал мне многое, что ему известно о тебе…
-Но даже он не знает всей правды. Я вел дурную жизнь, после того, как меня выгнали из университета, где я просто повел себя глупо. Забавно, но теперь я бы с удовольствием закончил университет, в то время как тогда очень не любил учиться, хотел получить все и сразу, не понимал, что так не бывает.
-Однако ты много познаний получил оттуда, - заметила Ирен.
-Согласен, я был одним из лучших в группе, правда. Сейчас, я вдруг понял, что мне это интересно, и я не вижу себя в другом занятии. Но еще несколько месяцев тому назад все было иначе. После ссоры с родителями и угрозы стать пленником военной закрытой академии, я сбежал в Бриджпорт. Спрятался от судьбы и попал в лапы ночных клубов. Но я честно больше никогда не натворю глупостей, ведь теперь мне есть ради кого сдерживаться.
-Глупенький, - ласково проворковала девушка, - разве я буду тебя осуждать? Молодость на то и дана, чтобы совершать ошибки. Главное, что ты жив и можешь их исправить.
И тогда я неуверенно приподнялся, чтобы поцеловать ее… Но девушка отшатнулась в изумлении, улыбнулась, и сама опустила ко мне лицо, нежно прикасаясь устами к моим губам. Ее поцелуй был таким желанным и нежным, подобно легкому касанию мягкого ветерка в невероятную жару, подобно шелку, щекотавшего обнаженную кожу. Я чувствовал, как сердцебиение Ирен усиливалось с каждой секундой. Боль прекратилась, словно я принял самый сильный наркотик, и я потянулся к ней еще ближе, зарываясь пальцами в ее роскошные волосы, ощущая прерывистое дыхание любимой. Все просто исчезло: эта палата, больница, целый мир перестал существовать, остались только мы двое. На целую вечность.
Рождество я провел в компании Таррела, Ирен, ее дочери и овсянки. Когда моя семья, наверняка с большим аппетитом, уплетала индейку, приготовленную по традиционному семейному рецепту, сидя за праздничным столом и любуясь на зеленую хвойную красавицу, я должен был довольствоваться куриным бульоном и кашей. Я даже не мог себе позволить конфет, а о хот-догах и выпивке можно вообще забыть! Однако друзья не позволили мне грустить, в этот праздник принято было веселиться и дарить подарки! Я получил новенький МР-3 плеер и «Рождественскую звезду» от Майка, а Ирен преподнесла мне, лучшее, что я мог предположить. Хихикая, как малые дети, мы засунули огромного плюшевого медведя в мою постель, накрыв его одеялом, и сбежали из больницы прямо на площадь Бриджпорта, где возвышалась огромная городская елка. Ирен снимала наше бесхитростное приключение на камеру. Мне было весело и уютно: в ту ночь я был по-настоящему счастлив. Мы смотрели салют – разноцветные прекрасные цветы распускались прямо в ночном небе, загадывали желания, Майк даже катался с Розой на коньках, и, уж поверьте на слово, девочка ездила в сто раз лучше моего друга! Я же воздержался от кульбитов на льду, в силу недавних травм, и просто стоял, приобняв Ирен и наблюдая, запоминая каждую секунду праздничной ночи. Ведь это Рождество 2015 года я не забуду никогда!
А сегодня, утром 16 января, я стоял у окна, наблюдая, как дети играют во дворе, когда в палату ворвался Таррел: