Я отогнал раздумья, отвернулся от стола, от щемящих душу королевских креветок и тут увидел Пейдж. Она стояла возле столика с фужерами, наполненными шампанским. Девушка была одета в длинное коралловое платье с открытой спиной и соблазнительным вырезом в зоне декольте. Шелковое одеяние складками ниспадало до пола и лишь приоткрывало белые лакированные туфли. Элегантное серебряное ожерелье покоилось на груди барышни, а кудри были заколоты белоснежным цветком.
Я выдохнул и невольно пригладил волосы, поправил темно-синий костюм при приближении девушки, но тут же дернулся, поймав себя за этими действиями.
-Ну что, еще не нашли нужного нам типа? – спросила Пейдж.
- Здесь слишком много народу и трудно кого-либо отыскать, - отпарировал Таррел, не сводя с девушки пристального взгляда. Хотя не могу быть уверен, что я не смотрел на нее также. Она словно преобразилась.
-Ну, тогда что вы здесь стоите, - возмутилась напарница, - вперед, разошлись искать подозреваемого!
Таррел послушно двинулся вглубь зала, а я лишь обвел помещение взглядом.
-Знаешь, - произнес я после минутной паузы, - здесь и впрямь много людей, но в головных уборах я еще не видел ни одного человека. Поэтому, полагаю, найти его будет не так уж сложно. Просто смотри на макушки.
Пейдж снисходительно улыбнулась:
-А если преступник снял берет? Мне вообще это кажется странным, ты только подумай, Фостер, надевать голубой берет на подобное мероприятие. Может, это как-то символично для Картера – морского котика, но неужели сообщник, договорившийся о встрече сам не знает в лицо Найджела? Он не велел ему приходить в каком-либо определенном наряде. Мне это вообще кажется подставой.
Я глубоко вздохнул и собрался было возразить, не имея, впрочем, на это оснований, но вдруг девушка схватила меня за руку:
-Вот он!
В глубине зала с танцующими парами мелькнул человек в синем берете. Я успел заметить лишь мрачный взгляд голубых глаз на загорелом лице, черный сюртук, как мужчина уже скрылся в толпе.
-Где? Куда делся? – вертел я головой во все стороны.
-Налево.
Вдруг Пейдж положила мои руки себе на плечи и, глядя в мое недоумевающее лицо, прошептала:
-Нам нельзя вызывать подозрений. Если это наш парень, то он очень мнительный.
-Ну а ты что делаешь? – задыхался я от возмущения.
-Изображаю танцующую пару. Может, ты мне подыграешь?
Скрипя зубами, я закружил спутницу в танце, двигаясь вглубь зала. Помниться, когда-то я неплохо отжигал на вечеринках, но по сравнению с плавными поворотами Пейдж, мне медведь оттоптал ноги. Девушка двигалась с грацией кошки, крепко обхватив меня за плечи и не забывая осматриваться по сторонам, словно бы кружась в ритме музыки. Я тоже оглядывался, но не замечал ничего, кроме блеска дорогих украшений и щекотавшего нос запаха спелой вишни, исходившего от напарницы. Сердце бешено колотилось от ярости – как я только мог позволить девчонке вытащить меня в центре зала?! - или не только от ярости? Пейдж была так близко, что я ощущал ее дыхание и гулкое биение сердца. Она старалась держать дистанцию, но постоянные повороты, движения вальса и каблуки заставляли ее то и дело держатся за меня сильнее и краснеть. Никогда бы не подумал, что она это умеет.
-Здесь ничего не видно, слишком много гостей нас окружают, - услышал я шепот напарницы, - подними меня.
-Что?! – от неожиданности я споткнулся, - ты совсем обалдела?!
-Мне просто нужно посмотреть на всех свысока, чтобы я увидела больше людей и их головы, - закатила глаза девушка, - никакого скрытого подтекста. Или у тебя силенок маловато?
Бормоча проклятия себе под нос, я поднял легкую, как перышко, девушку повыше. Она оперлась руками о мои плечи и осмотрелась. Я тоже не терял времени и вглядывался в лица танцующих – вдруг я узнаю человека-без-синего-берета. В конце концов, я успел немного рассмотреть подозреваемого.
Мой взгляд бегал от одной личности к другой: начиная со стройных подтянутых мужчин и заканчивая морщинистыми стариками, которые обнимали красивых сексуальных женщин. В их глазах, во всех, без исключения, мелькали лицемерие, ложь, фальшивость, пафос. Губы всегда расплывались в наигранных, ничего не стоящих улыбках. Это были всего лишь маски людей высшего общества.
Внезапно в толпе я увидел до боли знакомое белое шелковое с кружевным подолом платье. Платье, что покоилось в могиле. Подняв глаза, я словно окунулся в синюю бездну и сделал шаг навстречу наваждению. Нет, она умерла! Зачем она снова явилась ко мне?! Я убрал руку, отгоняя Ирен и вдруг почувствовал, как чье-то тело, отчаянно цепляясь за меня ногтями сползло на пол.
В реальность меня вернула пощечина, полученная от Пейдж.
-Ты остолоп, - прошипела она, - Вообще-то приятного мало приземляться на мраморный пол с высоты твоего роста!! Я еле устояла на ногах, что на тебя нашло?!
-Прости, - я уронил девушку?
-Не скажешь, что это было? И знаешь, как раз теперь мы привлекли ненужное внимание, доволен?
-Давай не сейчас, - я лихорадочно искал Ирен глазами, но она исчезла так же неожиданно, как и появилась. Ее нигде не было. Ну почему она не оставит меня в покое?!
Я тряхнул головой и спросил:
-Нашла кого-нибудь?
Пейдж искоса посмотрела на меня, демонстративно поправила платье и ответила:
-Да, я видела синий берет. И не один, чтобы вам провалится. Я же говорила, что это подстава! Их там шестеро! И они разбредаться по залу, занимаясь своими делами. А вот как нам понять, какой из них нам нужен, мм?
-Но зачем это все, - недоуменно пробормотал я.
-Может, для отвлечения внимания? Не знаю. Но что-то мне подсказывает, что Найджел должен был встретится как раз с человеком не носящим головной убор, пусть он и понятия об этом не имел. Задержим их всех, кто-нибудь да знал организатора флешмоба беретов.
-Это слишком долго, - я покачал головой, - есть идея получше.
Я развернулся и, проталкиваясь сквозь толпу, направился к сцене. Уже у ее подножья, я притормозил и, продемонстрировав охранникам значок, попросил их позвать выступавшего мужчину на пару слов. Мне нужен был микрофон. Неизвестный, пришедший на встречу с Найджелом, захочет его видеть, не так ли? Он выдаст себя, так или иначе.
Перемолвившись парой слов с седовласым пожилым интеллигентом, спустившимся ко мне прямо с подмоток, я, перепрыгивая ступеньки, взлетел на трибуну и, обведя взглядом присутствующих, кашлянул в микрофон, привлекая внимание.
-Дамы и господа, - громко произнес я, - у меня небольшое объявление, от мистера Картера, адресованное человеку, с которым у него встреча, - я заметил напряженный взгляд Пейдж и подмигнул ей. Девушка закатила глаза, - в общем, он просил передать, что не у него срочные дела и, если свидание еще в силе, он имеет не больше пяти минут. Мужчина будет ждать вас около входа. Спасибо за внимание.
Я надеялся, что объявление сработает и несмотря на нетерпеливые жесты охранников, не спешил сходить со сцены. Откуда я смогу лучше рассмотреть, если кто-нибудь двинется на выход. Гости же лишь пожимали плечами, поворачивали головы в разные стороны, но не спешили уходить. Я все еще не понимал, зачем были все эти уловки с беретами, в мою душу закрадывались смутные опасения, что я мог допустить ошибку, объявив во всеуслышание о Найджеле Картере… Но я оказался прав. Спустя секунд тридцать, я заметил в толпе шевеление и мужчина, на ходу, надевавший себе на голову синий берет, спешно направлялся прочь из зала.
Оставив микрофон, я спрыгнул со сцены и быстро двинулся следом за подозреваемым, но Пейдж остановила меня за руку:
-Погоди, Таррел уже караулит у входа, он задержит его, а вот если объект заметит слежку, может прекратить свой путь, и мы никогда ничего не докажем.