Я переставал думать, ощущать боль, только когда болтался с Джоном, старым приятелем, по клубам, барам, когда пил алкогольные напитки, а после валялся дома в кровати, под тяжестью беспокойных снов и похмелья. Меня мучила горячка, воспоминания накрывали белой пеленой, а я бросался в них словно в омут с головой, галлюцинации не отпускали меня, но давали забыться, и я готов был провести всю оставшуюся жизнь в их обмане, но родители не давали мне полного забвения. Я пролежал в постели три недели, периодически приходя в сознание. Я помню лишь, как Анна меняла мне мокрую повязку на голову, а позади сестры стояли родители, с болью смотря на меня.
Мне в бреду часто снилась он. Поэтому я не хотел просыпаться, я думал проспать так целую вечность…Но однажды Ирен протянула ко мне руку и когда я хотел было последовать за ней, сказала, что я не сдерживаю своих обещаний. На меня словно ведро холодной воды вылили. Я очнулся, ощущая огромный груз, ощущая, как подвел всех, кто был мне дорог. Я ведь говорил ей…я никогда не вернусь к тому, что начал, а сам теряю здесь время. В тот вечер ко мне подошла Роза и прижалась к груди. И я понял, что не имею права бредить здесь, лежа в кровати, хотя бы ради девочки. Это помогло мне вернутся в реальность, возвратило мне ответственность и надежду что-то изменить, исправить…
С тех пор много воды утекло, но я не нарушил слово. Работа в полиции с Таррелом приносит мне хоть какое-то удовлетворение. Я исправно ловлю преступников, выполняю бумажную работу, чтобы вечером возвращаться домой и видеть радостное личико Розы. Я люблю ее больше жизни и постоянно балую, насколько могу, чем всегда и пользуется маленькая проказница. Но, бывало, я смотрел на девочку и не мог налюбоваться ее голубыми глазами, которые достались ей от матери. С той отрезвляющей ночи Ирен мне больше ни разу не снилась…
Неожиданно мой мобильный резко зазвонил, и я случайно резанул себя бритвой под подбородком. Выругавшись, я схватил салфетку и прижал к кровоточащей царапине, другой рукой поднося телефон к уху.
-Да!
Это был Таррел. Он уже находился на работе, а я снова опаздывал. Майк остался моим единственным другом и постоянно прикрывал мои задержки, не задавая лишних вопросов, но, видимо, в этот раз случилось нечто существенное, раз он позвонил. Напарник был моей опорой перед начальством – капитаном Льюисом, высоким подтянутым мужчиной сорока лет, с черными прожигающими дыры в подозреваемых глазами, но карими и теплыми, когда шеф был в хорошем настроении, и мы этого заслуживали. Если бы не Таррел, меня прожигали глазами и отчитывали бы резким голосом гораздо чаще, ведь я и так не раз становился причиной гнева шефа, в целом довольно сдержанного человека. Впрочем, оно и неудивительно. Как мне говорил Майк, в последнее время, а точнее, в последние три года, я несколько очерствел к окружающим, хотя я за собой этого не замечал. В отделе у меня была неоднозначную репутацию, о чем, однако, я мало заботился. Я больше не хотел подпускать к себе кого-то, становиться все более уязвимым в случае какой-нибудь непредвиденной ситуации… Мне и так есть что терять! Лишь с Таррелом и Розой я мог позволить себе расслабиться и быть собой. Но я уже настолько вжился в роль, репутация уже бежала впереди меня, что иногда я задавался вопросом, а какой я – настоящий?
-Я уже 20 минут сижу и жду тебя в отделе! – возмущался на том конце провода Таррел.
-Эй, тебе не кажется, что ты слишком рано пришел? – произнес я, поглядывая на часы.
-Возможно, но на то была веская причина. Я же отправил тебе сообщение, чтобы ты явился пораньше!
- Ну, уж прости, я не увлекаюсь чтением «улеток»! – скептически молвил я.
«Улетками» мы называем мгновенные уведомления, поступавшие на телефон. Они в буквальном смысле прилетали за секунду, не зависимо от того, где находиться человек, есть ли с ним связь, и сейчас это был один из самых популярных видов общения…но не для меня. Несмотря на все новшества цифровых технологий, я не представлял своей жизни без обычного смс-сообщения и плазменного, а не голографического телевизора.
-У нас стряслось что-то важное? – спросил я напарника.
-Да, кое-что случилось. Впрочем, приедешь и сам все увидишь. Только, боюсь, тебе данный расклад событий не очень-то понравиться.
До крайности заинтригован, я закрыл дверь квартиры и вышел из дому. Поймав проезжавшее мимо такси, я сел в машину и направился прямо в полицейский участок.
Путь занимал где-то около получаса, и за это время я успел налюбоваться знакомым осенним пейзажем за окном, пригладить волосы, смотрясь в водительское зеркало заднего вида, и сжевать мятный орбит. Шофер весело насвистывал какую-то мелодию, не сводя глаз с дороги, ругал некоторых прохожих, что так и норовили проскочить на красный и тарабанил по рулю пальцами в такт своей неизвестной музыке во время вынужденных остановок.
Нью-Йорк в час-пик – это сотни людей, бегущих на работу, толпы прохожих, потоки движущегося транспорта, выхлопные газы, асфальтная пыль… Не зря этот город называют каменными джунглями, и я бы с удовольствием пожил где-нибудь в другом месте, но именно здесь, благодаря мистеру Моффату, нам с Таррелом предложили работать. Между прочим, довольно почетно, перескочить сразу в убойный отдел, не проходя такую бетономешалку, как, например, отдел бандитизма или борьбы с наркотиками.
-Ваша остановка, сэр, - обернулся ко мне водитель.
Я задумчиво отдал ему сумму за проезд и отправился в участок.
Поднявшись на лифте на нужный мне 4 этаж, я вдруг наткнулся на девушку, собирающую разбросанные бумаги. Удивленно вскинув брови, я собрался было обойти валявшиеся документы, когда молодая неряшливая особа окликнула меня.
-И вы даже не поможете мне? – Она повернула ко мне свое лицо, округлое, все в веснушках, цепкий, внимательный взгляд зеленый глаз, глубоко внутри которых танцевали насмешливые искры, был направлен на меня. Светло каштановые пушистые волосы спадали ей на воротник черного пиджака, и девушка привычным жестом поправила их.
-С какой стати? – усмехнулся я, переступив через бумаги и наслаждаясь округлившимися от удивления глазами собеседницы. Она открыла свой аккуратный ротик в явном возмущении, но я уже направился к своему рабочему столу, где восседал Таррел, ожидая меня.
-Ну, наконец-то! Я уж думал, ты сквозь землю провалился! – воскликнул приятель.
-Она выплюнула меня обратно, - я ухмыльнулся и взял у Майка стакан кофе, - к чему была спешка?
Таррел почему-то заглянул мне за спину, остановив свой взор на все той же девушке, что таки собрала наконец свои бумаги, удовлетворенно произнес, махая ей рукой в нашу сторону:
-А вот она сейчас все и объяснит.
Я помрачнел. Брюнетка не скрывая самодовольной усмешки направилась к нам.
-Что такое, Таррел, пришел твой напарник? – девушка бросила на меня снисходительный взгляд. В ее глазах искрились веселые огоньки. Вы что, издеваетесь?!
-Да, не обращая внимания на мою реакцию, сказал Таррел, - это Зак Фостер, - он показал рукой в мою сторону.
-А меня зовут Пейдж Соммерс. Можно просто Пейдж. Теперь я буду работать с вами, - девушка протянула мне свою ладонь для рукопожатия, на ее лице мелькнула полуулыбка. Не подав своей руки, я нахмурился и обернулся к Майку:
-Зачем она здесь? Что, больше никаких отделов не нашлось? Чем мы насолили, что…
-Мистер Льюис посчитал, что нам не помешает еще один хороший сотрудник, - перебил меня Таррел, - а у нее отличное досье.
-Серьёзно? Девчонка?
-Да, а у тебя что, с этим какие-то проблемы? – с вызовом спросила девушка. Я молча перевел на нее взгляд.
-Мистер Сыщик, у нее Оксфордский диплом, не будь занудой. Компания будет нам только на пользу.
-Неужели? Но почему именно сюда?! Джеймс вон до сих пор сидит в архиве, а он окончил Стэнфорд! – огрызнулся я, - мы и вдвоем неплохо справлялись!