-Точно не здесь, - ответил я и только потянулся к пробирке, как услышал голоса снаружи склада. Шаги людей быстро приближались, голоса становились все громче.
-Ну, пока все вроде тихо, - произнес мужской баритон, - мне кажется, Крупин просто слишком мнительный. Мне и предыдущая операция-то не нравилась… Пришли, а он уже труп. Если бы все произошло так, как планировалось изначально, мы бы сейчас здесь не торчали! Кому нужна эта рухлядь и то, что в нее внутри?! С чего он так уверен, что кого-то может это заинтересовать? Послал нас сюда…, -продолжал бубнить он, пока его не перебили.
-Заткнись и просто делай, что велено, - женщина вставила ключ, замок тихо щелкнул, - Ну вот! Дверь не заперта! Никому это не нужно, говоришь? Ладно, сейчас открою, приготовься.
Отлично! Они знают, что мы здесь и придут по наши души. Вот влипли! Я зло покосился на Пейдж, которая испуганно пряталась за моей спиной. Тихая операция не удалась. И почему я не сидел спокойно дома…. Я подумал о русском. Наверное, он обнаружил потерю ключа, а сопоставив это с пропажей бумажки, решил перестраховаться. Зачем они пришли сюда? Уничтожить нас? Содержимое склада? Проклятье, нам не выбраться!
Дверь рывком распахнулась и два человека зашли в помещения, перезаряжая винтовки. Я судорожно, в мгновения ока спрятался за угол, одной рукой вытаскивая пистолет из-за пояса, а другой поддерживая за локоть Пейдж. Девушка вначале растерялась, но потом решительно вытащила свое табельное оружие и прошептала, обращаясь ко мне:
-Здесь есть другой выход?
-Наверное, должен быть, но я пока что не вижу, - я на секунду выглянул из укрытия, внимательно осматриваясь вокруг: ящики, бочки, центральный вход загораживали двое преступников и ничего более, голые стены. Где же спасение из этой западни?!
Вдруг мужчина в кожаной курточке пересекся со мной взглядом и вскинул винтовку. Я в мгновения ока спрятался за углом и лишь услышал выкрик противника, оповещающий его напарницу, что он обнаружил непрошенных гостей. Пула просвистела рядом и угодил в стену, за которой мы находились. Мелкие обломки старого кирпича посыпались на пол.
-Им некуда деваться! – воскликнула женщина в кожаной куртке, - они в ловушке! Эй, вы там, выходите, мы вас не тронем!
Ага, как же. Мерзавка приближалась. Я понимал, что преступница задумала и не намеревался ждать ее действий. Я выглянул из-за стены и выстрелил в нее. Женщина с возгласом удивления отскочила в сторону.
-А ты что думала, стерва, мы не сможем постоять за себя? Выкуси, - прошипел я и снова выглянул из-за стенки, стреляя, пусть и невпопад. Две пули прошили бы мое тело, если бы Пейдж не выдернула меня с линии огня, чему я был очень благодарен. Я кивнул ей и посмотрел, не подставила ли она себя под удар: не хватало еще, чтобы в напарницу попали. Я попятился и прижался к кирпичам. Шаги противников приближались, но они не высовывались из-за стены, а совершали какие-то действия с оружием. Внезапно, я услышал щелчок, и мужской голос насмешливо произнес:
-Ну, что, допрыгались, ребята?!
В моей голове вихрем пронеслись мысли: крупнокалиберная винтовка, перезаряд, рюкзак на плече женщины, действия с оружием и эта насмешка… Сердце бешено заколотилось.
-Ложись, - воскликнул я Пейдж и упал на пол. Девушка бухнулась рядом, а над головой, стену, за которой мы прятались, наполовину разнесло вдребезги бронебойными патронами. Пробирки с их содержимым были разбиты, осколки стекла, куски кирпича, отдельные части микроскопа падали нам на спины, пластиковый стол превратился в ошметки, его ножки сломались под ударами камней. Вокруг поднялся слой пыли, в воздухе воняло разлитыми веществами с мензурок – запах стоял приторно-сладкий и ужасно едкий. Нас с Пейдж укрывали от подонков лишь небольшие, постоянно крошившиеся куски стенки. Мы становились все лучшей мишенью и теперь могли укрываться лишь лежа на холодном бетоне. А преступники все ближе. Им достаточно выстрелить еще раз и… Бегло осмотрев еще раз склад, я мысленно выругался. Неужели, нет никакой надежды?!
Вдруг Пейдж схватила меня за руку и хрипло произнесла:
-Там, возле тех ящиков замаскированный выход. Я поняла это по прохладному воздуху, выходящему сквозь отверстие между дверью и полом.
-Я тебя обожаю, - выдохнул я, - доберись туда, крошка.
-Какая я тебе…?!
Однако девушка не договорила, громкий окрик, побуждающий нас сдаваться, заставил ее вздрогнуть.
- Ты должна выбраться, - настойчиво повторил я, - беги к выходу, а я попробую прикрыть тебя, и, может, отвлечь преступников. Не расслабляйся, держи пистолет наготове и сразу, как добежишь, спрячься за ящиками.
-Только ты не геройствуй.
Я кивнул и резко вскочил на ноги, натыкаясь на мужчину и пытаясь выдернуть у него оружие. Я обхватил его, блокируя преступнику доступ к винтовке, чтобы он не смог выстрелить, и надавил на ребра, чувствуя, как подонок, обмякая, все же одновременно пытается удержать оружие и, уклоняясь от моего удара, расквасить мне нос огромным кулаком. Я увернулся, при этом освобождая противнику доступ к винтовке, и тот немедленно этим воспользовался и направил дуло оружия на меня. Палец на курке. Я был быстрее. Миг – и мой пистолет сделал три дырки в теле мужчины.
Подельница убитого тут же повернулась на звук и готова была растерзать меня на куски, но оглушительная сирена отвлекла ее внимание: это Пейдж добралась до выхода и со всей силы надавила на кнопку, которая должна была открыть дверь. Все последующее заняло считанные секунды. Женщина прицелилась в мою напарницу, но, заметив это, детектив рухнула вниз, за коробки, и пули только прошили деревянную рухлядь. Я же выстрелил в преступницу, однако промазал, лишь царапнув ее щеку. Пуля прошла по касательной и застряла в кирпичной стене. Я, не теряя ни мгновения, бросился к выходу, пока женщина, не пришла в себя после моего выстрела. Она все еще касалась ладонью щеки и убирая руку недоверчиво смотрела на окровавленные пальцы. Уже через секунду она поймет, что случилось и, быстро ориентируясь, попытается продырявить меня. Собственно, так и произошло. Почти.
Я уже выскочил за двери склада, и свернул в бок, с линии возможного огня противницы, следуя за Пейдж, которая бежала впереди, когда внезапно произошел взрыв. Я не знаю, что стряслось – то ли это была случайность, то ли намерено – этого никогда не узнать, но факт остается фактом. Склад горел адским пламенем, а меня взрывной волной отбросило метров на пять.
Все-таки, в тех бочках был, похоже, бензин…
Огонь взмыл к небесам, озаряя все яркой вспышкой, горячий, едкий дым вырвался наружу. Обломки кирпичей, щепки, стекло, полетели во все стороны, проклятье, я даже кажется заметил оторванную голень. Бр-рр! Непонятно откуда взялось столько пыли, она не давала дышать, заставляла горло гореть, словно кто-то насыпал туда песка вперемешку с перцем чили. Со всех сторон воняло, а голова кружилась, и, кажется, свалившись наземь, я изрядно стукнулся. Не хотелось даже шевелится, не говоря уж о том, чтобы вставать.
- Зак, - жалобно воскликнула Пейдж, стаскивая с меня горящую курточку и топча ее ногами, - Сыщик, блин, отзовись! Ты как?!
Я открыл глаза, сухие, как при высокой температуре и, вытирая тыльной стороной ладони пылающее лицо, открыл рот, собираясь сказать, что со мной все в порядке, но из горла вырвался лишь стон. Кости болели. Как они вообще могут болеть?!
Пейдж облегченно выдохнула и помогла мне подняться. Я шатался словно пьяный, ноги подгибались от крутого кульбита в воздухе и сильного падения, голова нестерпимо ныла, словно кто-то методично использовал меня, как язычок в церковном колоколе, поэтому я не побрезговал помощью напарницы и смог кое-как добраться до Бьюика.
-Спасибо, - прохрипел я, устало падая на заднее сиденье.
-Это тебя нужно благодарить, а иначе, кто знает, что бы с нами сейчас было, - девушка беспокойно оглянулась на меня, - ты в порядке? Весь горишь!
-Надеюсь, не в прямом смысле, - ухмыльнулся я, видя, как напарница поплыла перед глазами. Ее застилал невыносимый жар…