У барной стойки сидел всего один человек, то и дело перебирая пальцами один цент и поднося к губам рюмку с выпивкой, но не делая ни глотка. В зале играла тихая музыка. Кругом, в разных углах висели видеокамеры, что снова-таки предотвращало мошенничество. За порядком здесь следили очень строго.
Таррел с подозрением осматривался, подходя то к одному покерному столу, то к другому. Время было обеденное, поэтому, на самом деле посетителей было не так уж много, так что напарник сразу привлек внимание. Я схватил друга за руку и потащил к обыкновенному пустому столику.
- Майк, - помялся я, - ты посиди здесь, а я пока поговорю с охраной. Уж кто-кто, а они должны бы запомнить двух красивых девуш…
-Мы работать пришли? – перебил меня Таррел, сверкнув глазами, - я пойду с тобой! Думаешь, я не понимаю, что вы пытаетесь отгородить меня? Не дождетесь, я должен принимать участие! Я узнаю кто тот подонок, похитивший мою невесту! И мне плевать, что правила запрещают расследовать дело, связанное с близким человеком, я это так не оставлю, ни за что! Тот мерзавец заплатит!
-Ладно, успокойся, - быстро проговорил я, заметив, как к нам приближается один из охранников. Впрочем, только это нам и было нужно.
-У вас какие-то проблемы? – вопросительно поднял бровь черный высокий мужчина с сильно развитой мускулатурой.
-Как раз нет, - я показал ему значок и добавил, - нам нужно задать вам пару вопросов.
Мужчина с подозрением посмотрел сначала на меня, потом на значок, и с умным видом произнес:
-С поверкой документов на казино вам лучше обратится к владельцу. Но я могу заверить, что…
-Мы не по этому поводу пришли, - прервал я сумбурную речь мужчины и взглянул на его бейдж, - мистер Миллер, мы ищем женщину… Полиции известно, что она, вместе со своей подругой неоднократно посещала ваше заведение. Может, вы их помните? – я достал фотографии Кайи и Хейли.
Охранник задумчиво почесал подбородок, внимательно взглянул на фото и его лицо вдруг просветлело, если так можно выразится о чернокожем.
- Да, я их помню. Они часто бывали здесь. Хорошенькие! И мать честная, какие везучие! Особенно та, смуглянка. Я не раз поглядывал, уж не жульничает ли она, следил за ее действиями, но так ничего и не обнаружил. Она действительно бесподобна в своем деле.
Охранник довольно ухмыльнулся, а я, с опаской поглядывая на притихшего Таррела, спросил:
-Девушки с кем-нибудь общались?
-Естественно, за игорным столом…
-Нет, я имею ввиду, конкретно. Может, они говорили с кем-то из посетителей отдельно? Или тесно общались, играли постоянно с одним и тем же кругом людей?
-Да кто захочет с ними связываться? – фыркнул Миллер, - им выиграть партию, как два пальца об асфальт! Нет, девушки держались обособленно. С ними, скорее, ссорились, чем просто разговаривали.
-Ссорились? – Таррел нервно закусил губу, - кто?
-Да почти все здесь присутствующие, - обвел зал рукой мужчина, - очень много раздосадованных их удачей было, сами понимаете. Последний раз моему напарнику пришлось буквально разнимать драку и выпроводить разбушевавшегося посетителя вон из заведения.
-Что же произошло? – уточнил я.
-Да как обычно. В казино явился новенький, так сказать, и девчонки здорово на нем заработали. Впрочем, он сам виноват. Многие мужчины, видя девушек, считают, что смогут запросто их облапошить. Очень забавно наблюдать, как эти ребята сначала играют на расслабоне, чуть ли не в поддавки, но со временем, с каждой новой партией становятся все более напряженными. Ха-ха! Вот и в тот раз все было точно также, после чего разъяренный паренек бросился на победительниц с таким видом, будто хотел перерезать им глотки. Джон, мой напарник, бросился было разнимать картежников, но неожиданно на защиту девушек встал один из гостей…
-Вот как, - хмыкнул я.
-Да, высокий такой мужчина, брюнет. Он нечасто сюда заходит. Но вот какое дело – после этой стычки, мен долго о чем-то толковал с темненькой девушкой, и она больше ни разу не появлялась в казино. Только рыжая молодая особа пару раз приходила, но и у нее со временем, видимо, пропал интерес к картам.
-Гм, понятно, - протянул я, - а вы случайно не знаете имени того мужчины?
Миллер покачал головой.
-Он представился Тузом, но сами понимаете, это не может быть даже его фамилией. Здесь многие так делают, берут псевдонимы на время игры, - ответил охранник, но вдруг встрепенулся, словно что-то вспомнил, - однако я могу показать вам Туза на видеокамерах. Пройдемте со мной.
Мы направились за мужчиной и оказались в небольшой комнате с многочисленными экранами, около которых, на крутящемся стуле, сидел сотрудник казино с наушником в ухе, не сводя пристального взгляда с видео, изображений зала перед ним.
-Джастин, - обратился Миллер к парню, положив руку ему на плечо, тем самым напугав малого, не слышавшего нашего прихода, - а ну-ка покажи сотрудникам полиции драку двадцать восьмого.
Джастин глубоко вздохнул и, покосившись на нас с Майком, начал бегать пальцами по клавиатуре. Он быстро нашел нужную запись и уже через минуту мы могли наблюдать на центральном экране видео. Парень отмотал нам к нужной части – появилось изображение Хейли и Кайи.
Таррел подался вперед и впился взором в экран. На нем девушки беззвучно о чем-то спорили с мужчиной, что, похоже, был очень зол. Хейли уперла руки в боки. У нее был такой вид, словно она собиралась надавать оплеух невезучему игроку. Кайя же была настроена менее решительно и, кто знает, чем бы все обернулось, если бы в один момент к девушкам не подскочил другой мужчина – тот самый брюнет – и начал рьяно что-то доказывать проигравшему, после чего отвел Хейли и ее подругу в сторонку. И все бы ничего, но в том молодом человеке, разнявшем драку, я узнал Гарета О’Брайана, писателя, книжки которого, к слову, я просматривал пару раз, и с которым Хейли почему-то связывалась напрямую, когда писала свои разоблачительные статьи. Кто знает, возможно девушка узнала о нем что-то, связанное с азартными играми? И что мог ей наговорить этот человек? С ним нужно связаться, допросить его и немедленно!
Я попросил у Миллера копию видео и, получив желаемое, потащил хмурого Майкла на выход. Напарник уже знал, кто этот брюнет на записи, и понимал, что нужно делать.
Мы вышли из казино, и я сразу прикрыл глаза рукой: после полумрака помещения солнце казалось невыносимо ярким. Я набрал номер Пейдж, чтобы ввести ее в курс дела. По идее, я должен докладывать Куперу, но распинаться перед ним у меня не было ни малейшего желания. Напарница выслушала внимательно новости и сообщила адрес О’Брайана, добавив, что она скоро подъедет туда, так что нам с Майком тоже нечего здесь оставаться или ехать в участок, а стоит отправится прямо к писателю.
-Прекрасно, - я отключился и огляделся вокруг в поисках своей машины, - а где…?
-Вы случайно не Ниссан ищете, парни? – окликнул нас какой-то подросток, что ошивался возле казино.
-А ну, - я поднял одну бровь, - где моя…
-Машина? – хохотнул мальчишка, - ее только что увез эвакуатор за парковку в неположенном месте!
-Проклятье! – я зашипел и уставился на Таррела, на лице которого появилась легкая блуждающая полуулыбка, - а ты чего? Сказать не мог, что ли, что я знак не заметил?
Майк лишь пожал плечами.
-Ладно, - пробурчал я, - тут пешком всего два квартала. Прогуляемся значит.
Погода на улице стояла солнечная и свежая. Люди после зимней стужи поснимали свои куртки, шубы и пальто, все пестрели в тоненьких, разноцветных олимпийках, плащах или просто в вязаных кофтах. Прохожие аккуратно обходили лужи, образовавшиеся после недавнего дождя, стучали каблучками куда-то торопившиеся девушки. Несмотря на каждодневное обилие машин на дорогах, в воздухе почти не ощущалось запаха выхлопных газов, дышалось легко и приятно. Прохладный ветерок с запада обдувал тело, оставляя после себя мурашки на коже. Где-то с высоты доносился щебет птиц и от этого на душе становилось тепло и спокойно.