Значит, мне не следовало откладывать покупки на последний вечер, да? А ему, выходит, можно? Просто он явился в магазин на несколько секунд раньше меня!
Минуту-две Крисси потерянно оглядывалась по сторонам, не зная, что предпринять дальше. Конечно, проснувшись и не обнаружив под елкой драгоценной куклы, Мило будет расстроен. Правда, его ждут и другие подарки, но он мечтал именно об этом.
Щеки Крисси все еще пылали. Она пыталась заставить себя успокоиться. С ближайшего прилавка Крисси взяла футбольные бутсы, раздумывая, подойдет ли размер, и стоит ли вообще их покупать. Мило обожает футбол, а подходящей обуви у него нет, поэтому постоянно страдают кроссовки, слишком дорогие для подобного употребления. Возможно, бутсы в комплекте с новым мячом помогут Мило пережить разочарование?
Усталая и раздраженная, Крисси на мгновенье прислонилась к прилавку. Порой ей казалось: жизнь взвалила на нее слишком тяжелое бремя. Десять лет назад — ей тогда было пятнадцать — их с Полли родители погибли в автокатастрофе. После смерти мамы и папы сестры жили с тетей Джози, до тех пор, пока та не умерла. К счастью, это случилось до того, как стало известно, что Полли предстоит стать матерью-одиночкой. Теперь две совсем еще молодые девушки и маленький мальчик живут в крохотном арендованном домике, и Крисси — единственная, кто приносит в семью реальные деньги.
Постепенно Крисси начала успокаиваться. Она убедила себя: самодовольный владелец четырех кукол наверняка имеет четырех детей, и было бы нехорошо сделать подарки троим, оставив четвертого ни с чем. Очнулась она от мягкого голоса продавщицы, раздавшегося над ухом.
— С вами все в порядке? — спросила та. — Вы как-то побледнели...
— О, у меня все прекрасно! — с горечью ответила Крисси. — Я просто устала...
— Отлично вас понимаю. — Продавщица помедлила. — Мне правда очень жаль, что так получилось, но я ничего не могла поделать. Я бы с удовольствием сохранила одну куклу для вас, я помню, сколько раз вы звонили и о них спрашивали. Действительно, оставьте свой адрес и телефон, я вам сразу же позвоню, как только Негодяи снова появятся в продаже.
— Ладно, — согласилась Крисси. Она написала свои координаты на листе бумаге. — Вы не виноваты. Надеюсь, малыши этого мужчины оценят подарки по достоинству.
— Нет у него никаких малышей! Он вообще не женат. — Продавщица понизила голос. — Разве вы не знаете, кто это был?
Крисси пожала плечами.
— Нет. А должна?
— Ой, я думала, его все знают!.. Это Джереми — или Джед — Хантер, владелец этого магазина, — торжественно произнесла девушка, словно представляла королевскую особу.
Крисси знала: универмаг «Латимер» принадлежит семье Хантер, но ни с кем из представителей этого семейства знакома не была, даже как они выглядят, не имела понятия. И, конечно, не встречалась с Джедом Хантером раньше. Уж его бы она запомнила!
— Он начал здесь регулярно появляться около года назад, — продолжала продавщица. — Похоже, принял бразды правления в свои руки. Я слышала, его родители отошли отдел. — Она подавила зевок. — Служащие его опасаются. Если что не так, он может раскричаться. Нет, я его вовсе не боюсь, — принялась оправдываться девушка. — Он, вообще-то, всегда вежливый, только слишком уж требовательный. Я полагаю: тот, кто так шикарно выглядит и так богат, может порой позволить себе покапризничать, если очень хочется.
— Видимо, да, — отстраненно согласилась Крисси, не желая воспринимать всерьез дифирамбы в честь мистера Хантера.
Определенно, он человек, получающий все, что только пожелает, включая ту единственную вещь, которая нужна мне или Мило.
Ладно, видимо, не судьба. Уже одиннадцатый час. Придется расстаться с мечтой подарить малышу на Рождество Негодяев.
— Ну вот, теперь у меня записано ваше имя и координаты, — сказала продавщица. — Обещаю, я свяжусь с вами сразу же.
— Отлично, — ответила Крисси. И кто вообще придумал этих Убегающих Негодяев! — Но все-таки, если у него нет детей, зачем ему куклы? — вырвалось у нее.
— Понятия не имею. — Продавщица снова вернулась за прилавок. — А у вас есть другие дети, которым нужны подарки?
— Нет. Своих детей у меня нет, — ответила Крисси. — Мы живем втроем: с сестрой и ее маленьким сыном, моим племянником. Но рыскать по магазинам приходится мне. — Она тяжело вздохнула. — Моя сестра не совсем здорова, — добавила она тихо, удивляясь, с чего это вдруг так разоткровенничалась.
— О боже! И она... может она работать? — мягко спросила продавщица.
— Иногда, на полставки. Она училась на имиджмейкера.