В свои тридцать два года Хранитель Царской Печати Сехотеп слыл одним из самых опасных сердцеедов Мемфиса. Единственный наследник богатой семьи, всегда одетый по последней моде, исключительный по таланту писец, обладающий острым умом, Сехотеп всегда прекрасно обманывал свое окружение. Его часто принимали за любителя удовольствий, мало способного к долгому и упорному труду. Но это значило не принимать в расчет его светящиеся умом глаза и исключительную способность в кратчайшие сроки разбираться в огромном количестве документов. Верховный начальник всех начинаний фараона, наблюдающий за строжайшим соблюдением тайн храмов и процветанием населения, он нес тяжелое бремя всех этих забот с видимой легкостью, что являлось прикрытием для его неукоснительной строгости.
Царедворцы ненавидели Сехотепа, чье существование казалось им нескончаемой чередой незаслуженных успехов. Сам он поддерживал сложившееся мнение, рассказывая, что никогда не встречал ни малейших препятствий и с легкостью преодолевал самые невероятные трудности. Разумеется, он при этом никогда не пропускал ни одного из светских приемов в столице и пышных застолий, в которых участвовала знать. Каждый охотно там болтал, и Сехотеп охотно ко всему прислушивался, собирая максимум информации.
Будучи приглашенным на открытие новой школы танца в Мемфисе, Хранитель Царской Печати почтил эту церемонию своим присутствием. Наставница танцовщиц была в таком же приподнято-веселом настроении, что и ее юные ученицы, одетые в очень короткие набедренные повязки, не стеснявшие их движений.
Хорошенькая брюнетка подарила Сехотепу очаровательную улыбку. Он улыбнулся в ответ. Затем она присоединилась к другим девушкам и они показали серию акробатических фигур, от которых у зрителей перехватывало дыхание. Выбросив вперед ногу, носок которой поднимался до уровня плеча, танцовщицы склонялись и выпрямлялись с неизъяснимой грацией и изяществом. Потом они исполнили ряд опасных прыжков, при этом их тела изгибались, словно кто-то натягивал невидимую тетиву, а приземлившись, прошлись колесом. Сехотепу казалось, что мелькание девичьих рук и ног сливается в нарядные круги, но его взгляд все чаще и чаще отыскивал ту хорошенькую брюнеточку.
Когда показ был окончен, наставница танцовщиц с беспокойством подошла к Сехотепу.
— Вам понравилось?
— Замечательная техника. Я хотел бы поздравить артистов.
— Какая высокая честь!
Сехотеп чуть помедлил возле своей избранницы.
— Какая гибкость и какой верный ритм! Я думаю, ты училась этому ремеслу с раннего детства?
— Это так, господин.
— Как тебя зовут?
— Оливия.
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать.
— Должно быть, ты невеста.
— Нет... Ну, не совсем. Наша наставница очень строга.
— Может быть, мы бы пообедали вместе? Ну, скажем... сегодня вечером?
Вино оазисов, такое сладкое, напоенное такими нежными ароматами! Его подали к обеду, а затем Сехотеп отпустил прислугу. Оливия, очарованная чудесной виллой и обаянием хозяина, ела с аппетитом и одновременно все время рассказывала о трудностях своего искусства.
Когда Сехотеп нежно взял ее за руку, она ее не отодвинулась. В ее глазах читалось желание.
Он медленно раздел ее и увлек в спальню.
— Ни тебе, ни мне не нужен ребенок, правда? Будь добра, воспользуйся этим притиранием.
Оливия исполнила просьбу своего любовника. Притирание, приготовленное из настоя листьев акации, было маслянистым и приятно пахло.
Танцовщица была не слишком избалована нежностями. Да и Сехотеп не стал терять времени на бесконечные ласки. Угадывая желания юной любовницы, он старался удовлетворить ее, думая только о том как ублажить ее. Так они исполнили томительный танец, соперничая друг с другом в искусстве и искушенности.
После пережитого вместе экстаза, вытянувшись рядом на тончайших льняных простынях, они упивались нежностью пережитых мгновений.
— А над чем работает Хранитель Царской Печати?
— Если я опишу тебе все свои занятия, ты мне все равно не поверишь. Ну, например, ты знаешь, что я готовлю прибытие откормленных быков в храм Хатхор? Готовится великий ритуал посвящения новых жриц, и он закончится пышным празднеством. Вот я и занимаюсь реставрацией ворот храма и его святилища.
— Ты что, архитектор?
— Нет, я нанимаю архитекторов по всему царству и проверяю каждый город, особенно в исключительных случаях.
— И это как раз такой случай?
— Я также слежу за соблюдением тайны храмов, — с улыбкой ответил Сехотеп.
— Разве это настолько важно?
— Если бы ты знала, как велико сокровище, которое будет привезено в святилище богини Нейт, то ты бы не стала сомневаться.
— Сокровище заставляет меня мечтать! Из чего оно будет состоять?
— Это государственная тайна.
— Ты еще больше подстрекаешь мое любопытство! Разве ты не можешь сказать мне чуть больше?
— То, что имеется в этом сокровище, настолько ценно, что сами богини будут очарованы!
Ласки, которыми Оливия осыпала своего любовника, снова пробудили в нем желание. И они снова занялись любовью.
На этот раз после ласк юная Оливия выпрыгнула из постели.
— Давай пойдем на террасу! Оттуда, должно быть, открывается удивительный вид!
Сехотеп с радостью повиновался.
Обнаженные, обнявшись, они смотрели на Мемфис, озаренный сиянием луны.
— Как красиво, — прошептала она. — Я никогда бы не поверила, что в городе столько храмов! Вон тот, огромный, это храм Птаха?
— Именно.
— А тот, другой, более вытянутый к северу? Кому он посвящен?
— Богине Нейт.
— Той самой, которой предназначено сокровище?
— По правде говоря, оно будет храниться у нее временно.
— А куда оно отправится дальше?
— В место, которое недоступно непосвященным.
— Далеко отсюда?
— В Абидосе.
— Абидос, священная земля Осириса... А ты ее знаешь?
— Кто может похвастаться тем, что знает Абидос?
Она еще крепче прижалась к Сехотепу.
— Завтра вечером мы танцуем на одном пиру. Но послезавтра я свободна.
— А я нет.
— Значит, увидимся на следующей неделе?
— Я еду проверять быков, предназначающихся для ритуала. Когда вернусь, сокровище будет в храме Нейт. Я буду сопровождать его до Абидоса. Увидимся после.
Она страстно его поцеловала.
Меньше чем через час Оливия в третий раз оказалась в объятиях мужчины. На этот раз ею овладел Жергу. Он был толст и груб, но платил хорошо. Конечно, она бы предпочла заниматься любовью с Сехотепом, таким деликатным и внимательным. Танцовщица навсегда запомнит ту волшебную ночь, когда с ней обращались, как с принцессой.
— Ты кончил?
— Ты довела меня до изнеможения, красотка! С тобой всегда все чудесно.
— Когда придет твой начальник?
— Скоро. И главное, ты не забудь подробно рассказать ему все, до мельчайших деталей. Если он будет доволен, то обещанное вознаграждение увеличится.
Когда Медес вошел в комнату, где Жергу одерживал свои победы, Оливия сочла его уродливым и одутловатым. Но какой мужчина после Сехотепа показался бы ей мил?
— Ну, девушка, тебе удалось соблазнить Хранителя Царской Печати?
Оливия по голосу почувствовала, что этот человек для нее опасен. С ним нужно было играть осторожно.
— Жергу пообещал мне роскошную одежду.
— Хорошо ли тебя встретил Сехотеп?
— Лучше, чем я могла надеяться.
— Ты такая хорошенькая, что он, должно быть, недолго сопротивлялся. Ты вытянула из него откровения?
— После любви многие мужчины любят похвастаться своей работой. К счастью, Сехотеп из их числа.
— Слушаю тебя, малышка. И заплачу тебе в зависимости от ценности твоей информации.
— Сехотеп говорил о своих разнообразных занятиях: о больших стройках, о...
— Мне все это известно. Не описал ли он тебе что-нибудь конкретное, что ему предстоит сделать в ближайшем будущем?
— Он уезжает встречать быков и приведет их в Мемфис.