Причиной прецессии является очень медленное движение земли, своего рода качание, полный цикл которого занимает около 26 000 лет. Воздействие этого качания никак на земле не сказывается за исключением положения звезд. Звезды на самом деле не двигаются, но кажутся двигающимися из-за прецессионного качания земли. Чтобы показать, к чему это приводит, возьмем Пояс Ориона, каким он предстает при наблюдении из Гизе. Вообразите его находящимся точно на меридиане, точно на юге. Сегодня он находится на высоте в 59 градусов над южным горизонтом. В Век Пирамид, то есть около 2500 года до н. э., он находился много ниже, приблизительно на высоте 45 градусов. Около 10 400 года до н. э. — еще ниже, на высоте 11 градусов. Эффект прецессии ясно виден при восхождении Пояса Ориона на востоке: вообразите Пояс Ориона сразу над восточным горизонтом при восходе. Сегодня он поднимается почти точно на востоке при азимуте 91 градус. Около 2500 года до н. э. он поднимался дальше к югу от востока при азимуте 106 градусов. В 10 400 году — еще дальше к югу от востока при азимуте 169 градусов. Полный цикл прецессии, если мы ведем измерения на меридиане, состоит из полуцикла в 13 000 лет от максимальной до минимальной высоты и другого полуцикла в 13 000 лет от минимальной до максимальной высоты. Для Пояса Ориона в 10 400 году полуцикл начался при минимальной высоте в 11 градусов над горизонтом (при наблюдении из Гизе). Затем происходило медленное движение вверх, пока к Веку Пирамид он не оказался на высоте 46 градусов над горизонтом, а к сегодняшнему дню — уже на высоте 69 градусов.
Этот процесс можно уподобить звездным часам нашей планеты. Зная точную скорость прецессионного изменения и координаты звезды{216}, мы можем определить ее высоту, скажем, на меридиане для любой эпохи или если вы предпочитаете точку ее восхода на восточном горизонте. Мы рассчитали, что южная шахта камеры Фараона указывает на звезду Зета Пояса Ориона, поэтому прецессионные вычисления позволяют определить с достаточной степенью точности дату, то есть приблизительно 2460 год до н. э.
В работах Селлерс по астрономии Древнего Египта принципиальные постулаты по определению доисторических и ранних исторических событий основаны на убеждении, что древние жители долины Нила не только обнаружили явление прецессии, но и обратили особое внимание на весеннее равноденствие. В этом отношении я с ней не согласен. Неясно, почему весеннее равноденствие должно было иметь особую важность для древних египтян, помимо того, что в этот день солнце достигает средней точки в своем ежегодном цикле изменений, факт, который можно заметить при восходе и закате или при пересечении солнцем меридиана. Но то же самое справедливо для осеннего равноденствия. Изучавший египетскую религию или астрономию согласится, что мысли древних жителей долины Нила занимало совершенно иное время года: нет сомнений, что это был период летнего солнцестояния. В эпоху, непосредственно предшествующую Веку Пирамид, день летнего солнцестояния совпадал с появлением Сириуса на восходе и одновременно с началом разлива Нила. Именно на совпадении этих двух событий были основаны многие религиозные идеи. Восхождение Сириуса при восходе знаменовало также наступление Нового года и служило основой для календарных расчетов — египтологи и астрономы, изучающие состояние древней астрономии, в этом отношении едины во мнении. Эдвард Крапп, широко известный специалист по древней астрономии, директор Обсерватории Гриффита в Лос-Анджелесе, писал:
«Нил с его ежегодными разливами сделал возможным возникновение цивилизации в Египте… Именно (Нил) был реальным правителем Египта… Явная связь методу небесным и земным оказала существенное влияние на египетский взгляд на мир…. (Египтяне) считали восхождение Сириуса на рассвете столь важным, что приняли это событие за точку отсчета нового года. Усугубил значимость даты и тот факт, что восхождение Сириуса на рассвете и разлив Нила приблизительно совпадали с днем летнего солнцестояния…»{217}.