— Я скоро вернусь.
Тут же он получил ответ от услышавшей его супруги:
— Будь осторожен.
Но в этот момент прямо перед ним в воздухе огненно вспыхнуло:
— ХРАНИТЕЛЬ.
Хранитель выпрямился и, соединившись с этим огненным именем, исчез в светлой дымке…
Обитель Астора была просторной и высокой — чуть больше других светопирамид, а верхняя часть её хранила в себе необозримый простор легендарной Вселенной, полной звёзд и предчувствий. Хранитель предстал перед Астором, и звёздный Ведун, улыбнувшись, подался вперёд. Он обнял Хранителя и тихо сказал:
— Спасибо, что ты сразу прибыл. Признаться, я думал — ты занят.
— Я хотел сообщить кое-что Гурру со Стэкком, — с тайной надеждой вымолвил Рамаян, пытаясь прочесть в глазах Ведуна что-то важное.
— Я знаю, — загадочно улыбнулся Астор. — Но они сейчас далеко.
— Где они? — удивился Хранитель.
Астор виртуозно ушёл от ответа, тут же переметнувшись на главную тему:
— Видишь ли, дорогой мой Рамаян, я полностью разделяю твои переживания и знаю одно: ошибки не было. Но Мегаспекция выявила новый всплеск энергии, чуждой нашему миру…
Астор печально взглянул на Хранителя; тот ответил:
— Да, именно так всё и произошло. И я знаю, откуда это исходит…
Хранитель выжидающе смотрел на мудрого Астора, желая услышать его мнение по этому поводу. И звёздный Ведун его понял; он изрёк:
— Да, Рамаян, мы не смогли предусмотреть абсолютно всего, но в этом нет нашей вины, поверь мне. Свобода выбора — вот точка отсчёта…
Астор поглаживал свою длинную серебристую бороду, мерно прохаживаясь по своей просторной обители. Он взглянул на Хранителя и продолжил:
— Но ты не должен спешить, ты не должен сейчас раскрывать свои замыслы. Понимаешь — о чём я?
— Догадываюсь, — вздохнул Хранитель. — Я, конечно, хотел бы рискнуть — посмотреть и вмешаться. Но…
— Но всему — своё время, — закончил за него Астор.
— Да, наверно.
Астор пристально посмотрел на Хранителя и заговорил чуть отрешённо и с оттенком какой-то запредельной печали:
— Я хочу сказать тебе, мой любимейший правнук, что я никогда не погашу своей обители, даже если придётся принять крайний выбор, и вы все уйдёте. Я хочу, чтоб ты знал это. Мы все имеем полное право выбора. Я понимаю, что нарушено равновесие и что дальнейшие действия могут повлечь за собой полный дисбаланс. Но… я останусь, чтобы знать все пути… А обитель свою я укрою завесой; и никто меня видеть не сможет. Та планета, которая нам дана для Нового цикла творения, сохранится; но теперь мы, конечно же, не можем его начать. Эта планета подобно звезде будет сиять для людей с чистыми помыслами. И быть может, когда-нибудь вновь возродится народ в этом мире, который сумеет сдержать весь баланс тех энергий, что правят судьбой и творят. Я буду на это надеяться…
Астор не отрывал взгляда от Рамаяна.
— Да. Я всё понял, — произнёс Хранитель.
Астор облегчённо вздохнул, окинул взором свою обитель, как бы прикидывая, на сколько времени хватит ещё его загадочного пристанища…
Хранитель задумался… Затем он вдруг как-то растерянно спросил:
— А где же Гурр со Стэкком?
Он выжидающе глянул на прадеда. Тот опять хитро улыбнулся и начал говорить намёками:
— Ты что-то слышал от друзей? Или уловил трепет в воздухе?
— Наша новая птица сообщила мне… этот знак — «Гоундвилл»…
— Гоундвилл? — повторил Астор. — Да, это знак индивидуальный и весьма отягчающий… Это значит «безграничность желаний».
— Я знаю это. Но…
— Но не стоит спешить. Он не один. И вмешаться — означает удвоить эту «безграничность»…
Ведун проницательно посмотрел на правнука и продолжил:
— Ты являешься Хранителем Силы, и это заслужено. Это твоё предназначение. Ты — истинный Хранитель. Несомненно, ты можешь скалу обратить в пыль и цветы сотворить из тумана, равно как и жизнь даровать любому образу. Но сейчас надо выдержать натиск.
— Я понимаю, — произнёс Хранитель, чутко глядя на Астора. — И всё же…
— Наши доблестные друзья сейчас далеко, — многозначительно вымолвил Астор.
Хранитель бросил на него удивлённый взгляд.
Астор продолжил:
— Гурр со Стэкком сейчас за пределами разума. Они — вне пространства и смысла. Недаром они маги Путешествия…
— Неужели они нашли выход?
— Они его вычисляют в движении Времени… — Астор загадочно прищурился и продолжил: — Наше Время имеет великую силу. И когда в этой силе наметится точка рассвета, как дельта, дающая новые русла, тогда можно будет сказать: мы — в гармонии. Река никогда не меняет течения. Так и мы его не меняем. И наше время всегда в нас. И даже когда мы выходим за грани разумных решений, всё равно мы — в движении этого Потока. И ничто не заставит его идти вспять. Энергия Замысла — вот что всем движет. Создатель нам дал эту силу — творить. И мы её можем использовать только согласно Течению, мы можем его изменить и ускорить, но выйти из этого Замысла нам не дано. И даже с уходом на Четвёртый уровень мы останемся в этом Течении, пребывая в гармонии с Высшим порядком вещей. Но кто-то должен быть здесь, в этом мире, чтоб видеть его и слегка направлять… Поэтому в любом случае я остаюсь. И в то же время — я с вами. Так же и Гурр со Стэкком — они всепроникающи…