Сим во сне ворочался, как будто с кем-то боролся… Сандра его успокоила. Рамаян убрал Кристалл в магическую завесу туманного столпа — этакий домашний тайник — и лёг отдыхать…
На рассвете послышалось пение птиц. Раздались ликующие возгласы людей, радующихся своим возвратившимся птицам…
В обитель Рамаяна ворвался Фьютэкс. Он радостно голосил, кружа над Хранителем. Рамаян поднялся и, улыбнувшись, произнёс:
— Спасибо, Фьютэкс.
Он повернулся к проснувшейся Сандре и сообщил:
— Гурр со Стэкком вернулись.
Сандра удивлённо пролепетала:
— Да? А они где-то были?
— Да. Задание Астора, — лаконично ответил Хранитель.
Тут проснувшийся Сим подскочил к отцу и заговорил:
— Папочка, мне приснилось, что я превращаюсь в разные существа!
— А в кого ты превращался? — удивлённо спросил отец.
— В большую птицу, потом в какого-то коня, а ещё — в огромную бабочку… Я порхал, порхал… и проснулся.
— Ты просто растёшь, мой милый, — успокоила его Сандра.
Сим задумался и спросил у отца:
— Папа, а мы можем наяву в кого-нибудь превращаться?
— Ну, видишь ли… Для этого нужно быть достаточно взрослым, достаточно сильным, и… уверенным в себе, — рассудительно ответил отец.
— Да… — протянул Сим. — Столько условий…
Тут Алейла, встав, поучительно добавила:
— А ты думал! Это же очень серьёзно.
— А кто-нибудь из нашей страны умеет превращаться? — опять поинтересовался Сим.
— Да, конечно, — спокойно ответил Хранитель. — Многие люди умеют трансформироваться. Но делать это стоит только в том случае, когда это действительно необходимо. Твой дед, например, превращался в орла — он очень хотел узнать, как устроено небо, где можно летать при помощи крыльев. А его сын умел превращаться в сокола, а дочь деда — в лань; они так играли, и в то же время обучались… Но тебе предстоит сначала вырасти, а уж потом думать об этом. И потом, эти превращения допустимы только в тех отдельных случаях, когда необходимо что-то постичь, как некое знание, либо когда необходимо что-то преодолеть, ну, к примеру, какой-то сложный отрезок пути или опасный участок, неведомый ранее. И к тому же, мы все имеем разные предназначения. Есть люди, которые регулируют силы стихий — дождя, например, и ветра — или уровень насыщенности садов. Так что, Сим, сначала тебе предстоит обучиться тому, к чему ты призван, — постичь своё предназначение…
Хранитель внимательно посмотрел на сына.
Сим вздохнул и озабоченно вымолвил:
— Хорошо, я подумаю… кем я буду… Но ещё я хочу… Я очень хочу, папа, научиться так же, как ты, быстро исчезать и появляться, где нужно…
Хранитель встал и бодро произнёс:
— Что ж, со временем ты этому научишься. Тем более что эта способность у всех нас — от рождения. Здесь главное — внимание.
— Здорово! — воскликнул радостный Сим.
Хранитель мягко потрепал сына по голове, тайно онежив его своей силой, и, взглянув на супругу, добавил:
— Ну ладно, вы пока вставайте, завтракайте. А я пойду, узнаю, как дела в нашем мире…
И он вышел на воздух.
Народ уже пробудился. В небесах парили и пели птицы. Заря полыхала над миром.
До Рамаяна донеслись голоса людей:
— Сегодня ночью шёл дождь.
— Да, это был настоящий ливень.
— Смотрите — там что-то чернеет…
— Похоже, что-то случилось…
Хранитель пронзил взглядом пространство и увидел полосу сгоревшей травы, выжженной Стигмулом после ночной схватки…
Он болезненно выдохнул:
— Как же я забыл…
Тут вдруг что-то всколыхнуло воздух, и Рамаян повернулся в сторону этого трепета. Перед ним стоял Гурр.
— Гурр! — воскликнул Хранитель.
— Да, Хранитель, приветствую тебя, — ответил Гурр.
— Как ты? — взволнованно спросил Хранитель. — А где Стэкк?
— Он в порядке. Занимается восприятием.
Гурр загадочно улыбнулся.
Хранитель с интригой продолжил:
— Да, мне Астор сказал… Далеко вас занесло?
— Далековато. Но мы вовремя вернулись. Теперь дело приняло новый оборот. Осталось убрать Кристалл.
— Он уже здесь. Сейчас нужно отправляться к Белой Горе. Стэкк должен быть с нами.
— Сейчас вызовем, — ответил Гурр.
Гурр отошёл в сторону и, не мигая, уставился в пространство… Затем произнёс отрешённо и чётко:
— Стэкк!
В воздухе вспыхнуло имя и тут же обратилось в сияющую фигуру Стэкка… Она уплотнилась, и через мгновение Стэкк предстал перед Гурром и Хранителем. Он улыбнулся и произнёс:
— Я всё успел. Хранитель, я рад тебя видеть.