И тут вдруг раздался чей-то ужасающе пронзительный крик. Тварь сзади Хранителя на мгновение оцепенела, как бы оценивая ситуацию. И в этот миг Эхиэль пронзила её ярой молнией, обратив в то, чем была она — в ту Лжегэссид, которая тут же приняла своё истинное обличие. Это был маг с мертвенно-бледным лицом, но он был живой, как и все. Только сила его иссякла, и он просто лежал, отрешённо любуясь лазоревым небом. Хранитель метнул взор на него, а затем глянул на Эхиэль. Он с восхищением воскликнул:
— Эхиэль! Откуда ты возникла? Спасибо тебе.
Хранителя отвлёк возглас Стигмула, всё так же стоявшего на вершине скалы:
— Рамаян! Ты что, оглох? Не хочешь вернуть сына?
Хранитель усмехнулся, предвосхищая финал этой помпы, ибо вверху — над Стигмулом — зависли трое: Гурр, Стэкк и Астор. И Гурр прокричал громовым голосом:
— Стигмул! Не хочешь ли ты ощутить нашу силу в ином измерении и времени?!
И Стигмул вдруг понял, что это серьёзно, потому как с Астором и его летунами шутки опасны, а то, чего доброго, окажешься где-то не там. И Стигмул ответил:
— Ваша взяла на сей раз! Я ухожу.
И он исчез, вышибив дым из камней. Вслед за ним исчезли и его верные слуги.
Астор и Гурр со Стэкком опустились на твердь у подошвы скалы. Хранитель и Эхиэль стояли перед ними, сцепив руки в нерушимом единстве. И тут прозвучало:
— Папа!
Это был голос Сима. Он стоял вместе с матерью на плоском выступе возле ущелья. Сандра была бледна, она крепко держала сына за руку. Хранитель метнулся к ним.
Сим возбуждённо воскликнул:
— Папа, я научился! Я научился в воздухе!
— Что? — изумился отец.
Он во все глаза смотрел на сына, не веря своим ушам.
— Я научился быстро попадать туда, куда захочу! — ликовал Сим. — И я оказался в нашем саду и позвал на помощь маму и Эхиэль! И мы очень быстро появились здесь!
Сим возбуждённо смотрел на отца. Хранитель был ошеломлён. А Астор многозначительно произнёс, глядя на Сима:
— Ты воистину сын Хранителя…
— Да, так всё и произошло, — сказала Сандра. И, указав на расщелину в скале, она добавила:
— Идите сюда — там кто-то есть.
Все осторожно вошли в ущелье.
На ходу Сандра взволнованно говорила:
— Я не успела посмотреть… Там точно кто-то есть… Но нам надо успеть, пока они не вернулись.
— Они в ближайшее время сюда не придут — я поставил завесу, — успокоил её Астор, продвигаясь вперёд.
Когда все они оказались в небольшой пещере, их взгляды устремились на одиноко лежавшую женщину с закрытыми глазами. На ней была фиолетовая мантия, усыпанная мельчайшим бисером; длинные серебристые волосы разметались по сторонам…
— Её усыпили, — произнёс Астор.
— Да это же Гэссид! — воскликнул Стэкк.
— Точно! — подтвердил Гурр.
— Вне всяких сомнений, — заключил Астор.
— Сколько ж лет она пропадала… — вымолвил Гурр.
Хранитель задумчиво произнёс:
— Один из них принимал её облик. Достаточно сложная штука… Сейчас мы её пробудим…
Хранитель, присев, склонился над лежавшей женщиной. Он смотрел на неё, наполняя живительной силой её спящий образ, и мысль его была непоколебимой. Вдруг он гортанно воскликнул, всколыхнув над ней воздух:
— Гэссид!
Женщина открыла глаза и ещё некоторое время лежала, безучастно глядя в пространство. Затем она обрела силу чувств и, чуть приподнявшись, уставилась на Хранителя. Он помог ей подняться, и Гэссид осмотрелась. Наконец она постигла реальное восприятие и, шумно выдохнув, воскликнула:
— Ну и путешествие! От всего этого — волосы дыбом!
Она разглядела в сумраке лица людей, её окружавших, и с чувством заговорила, поочерёдно вглядываясь в каждого:
— Астор… Астор! Ты здесь! И Гурр со Стэкком… Эхиэль!.. Ты возродилась… А это, если я не ошибаюсь, Рамаян и Сандра… и их чуткий сын…
— Да, Гэссид, это мы, — спокойно ответил Астор. — Ты не ошиблась. Ты никогда не ошибалась.
— Нет, я ошиблась, возвращаясь сюда. И чуть не поплатилась за это, — ответила взбудораженная Гэссид. Она огладила растрёпанные волосы, взволнованно глядя на Астора.
Ведун мягко погладил Гэссид по голове и спросил:
— В чём же твоя ошибка, Гэссид?
— Я не учла того, что здесь может кое-что измениться… Я всё подготовила там — в Четвёртом уровне, хотя там и без меня всё весьма восхитительно; но мне захотелось пройтись ещё и по линии Времени нашего цикла. Эта линия Силы меня задержала; я не думала, что всё так туманно и непредсказуемо… Но в итоге оказалось, что мы всё же непрерывны, хотя и пойдём в параллельном течении. И когда я уже возвращалась, когда я ещё не коснулась живой гравитации и была так пластична, тогда и метнулся ко мне этот пламенный хвост… Не думала я, что такое может случиться в этом светлом краю, всеми нами вспоённом немыслимой силой любви.