— Мы сотворили Синехвоста — вот он!
И Сим указал вверх на диковинную птицу.
— Да, папа, у нас получилось, — подтвердила Алейла.
Отец оценил взглядом парящую птицу с причудливым оперением и блестящими круглыми глазами и чутко спросил:
— А предназначение этой птице вы дали?
— Да, конечно, папа, — ответила дочь. — Эту птицу зовут Синехвост. И предназначение у неё — быть всегда впереди и давать нам сигналы о…
— О чём? — спросил Хранитель.
— О холоде, — сконфуженно ответила Алейла.
— О холоде? Странно, — вымолвил отец. — Неужели вы знаете холод?
— Нет, папа, но Сим… так хотел… — запинаясь, заговорила взволнованная Алейла. — В общем, Синехвост должен быть нашим спутником и предупреждать обо всём — что бы ни случилось… Вот.
Она облегчённо вздохнула. Хранитель, не мигая, смотрел на дочь, как бы читая её… Он отрешённо и утвердительно произнёс:
— Предназначение принято. Что ж, Синехвост… Интересная птица… Теперь — материализация…
Хранитель поманил взглядом Синехвоста, и тот плавно опустился в его ладонь. Он овеял негой эту дивную птицу и, глядя лишь на неё, чётко произнёс:
— Я удаляюсь в сферу Трансформации. Скоро вернусь.
Алейла с Симом замерли, глядя на отца.
Хранитель, осторожно держа Синехвоста в ладони, плавно пошёл прямо в густые травы. Через некоторое время Хранитель исчез в этом таинстве чистой природы…
Сим, округлив глаза, смотрел туда, где исчез отец. Алейла его отвлекла:
— Симчик, пойдём, посидим, отдохнём. А когда папа вернётся, мы с Синехвостом будем играть.
Сим с неохотой оторвал взгляд от чудесного места и побрёл за сестрой.
Тем временем Сандра взволнованно смотрела в сторону людей, живших неподалёку, которые с тревогой что-то обсуждали.
В её сознание вошли отдельные фразы:
— Почему-то всех птиц отозвали…
— Что-то произошло. Иначе бы зачем их тревожить?..
— Может, новые обучения? Или содействие образу…
— Скорее, необходимая оборона…
— От кого?
— Не знаю…
— А вы?
— Мы верим Хранителю. Он ошибки не сделает…
Сандра вздохнула и перевела взгляд на детей. Она подошла к ним и с улыбкой сказала:
— Ну что, попьём живой воды?
— Верно! — обрадовалась Алейла. — Мы сегодня ещё не пили.
И они все втроём углубились в тень сада…
Родник выбивал струю чистейшей воды, переливавшейся и игравшей в рассеянных отблесках сада, и, казалось, Земля вскрыла свой тайный ключ жизни — доступ к дарам. Поочерёдно прикладываясь к живому источнику, Сим, Алейла и Сандра утолили себя этой чистой водой. Сим весело произнёс:
— Ну, теперь я ещё сильней стал… Скорей бы папа вернулся.
И они все направились к своей обители…
В это время у подножия одной из монументальных скал происходили странные явления — странные с позиции обычного восприятия и умиротворённости народа, жившего в гармонии с миром и не допускавшего излишеств относительно манипуляций магического уровня в энергиях живой природы. Так вот, возле этой громадной скалы воздух менял цвета и плотность. Скорее, это была чья-то незримая игра, волшебство которой вызывало тягучие всплески воздушного свойства феерий. А именно — в пространстве вспыхивал яркий букет огромных фантастических цветов, который через несколько мгновений превращался в ужасающий столп синего пламени… А затем это пламя, осев, изрыгало ослепительный фонтан жемчужной россыпи, напоминавший фантастический фейерверк, который, угасая, обращался в огромный ярко-оранжевый шар, пластично менявший свою форму и цвет… и этот магический феномен, облавно вспыхивая, вдруг превращался в чудовищное существо с разинутой пастью в обрамлении жутких клыков, мощными лапами в шалом веере маниакально вытянутых и изогнутых когтей и извивающимся грозным хвостом. Этот чудо-зверь воспарял на своих убийственных перепончатых крыльях… И всё начиналось сначала… Наконец этот огненный фейерверк с ужасающим свистом лопнул, и густой дым повалил вдоль угрюмой скалы…
Дым рассеялся, и на фоне скалы обозначилась фигура могучего человека. Это был пообросший отшельник с глазами, полными отрешённой одержимости; он был облачён в длинную одежду наподобие мантии, а в руке держал диковинную трость с каким-то сверкающим камнем на конце.
Этот человек с тягучим надрывом произнёс:
— РОВУЛ!..
Тут же в воздухе вспыхнули буквы имени; они образовали сияющую фигуру человека, которая, слегка уплотнившись, зависла перед зовущим. Через мгновение в копию облика ворвалась живая фигура человека, рассеяв сияние; человек этот сделал шаг вперёд и произнёс: