Напротив рисунка с птицами на противоположной стене расположена овальная ниша, вытянутая горизонтально, внутри которой имеются два небольших круглых отверстия. Назначение этой, скорее всего, искусственной выемки неизвестно, однако можно предположить, что оно каким-то образом ассоциировалось с яйцом. Это предположение становится более правдоподобным, если учесть, что за головой ибиса, у входа в пещеру на стене, вырезан овал, который вполне можно считать яйцом — по аналогии с древнеегипетской космологией, в которой ибис символизирует сотворение мира. Более того, среди рисунков пещеры были идентифицированы как минимум два изображения «треугольной вульвы»{717}. Правда, на мой взгляд, они больше похожи на символ в виде птичьей лапы или собравшихся вместе трех аистов, что, возможно, свидетельствует об их двойной символической функции.
Именно к такому заключению пришла литовский археолог и специалист по древнейшей истории Мария Гимбутас (1927–1994), установившая, что миниатюрные произведения искусства эпохи неолита из Европы и Западной Азии на самом деле играли роль символического письма. Она идентифицировала птичью лапу как главный символ, использовавшийся со времен палеолита для обозначения Великой Богини{718}. «Подобно репродуктивному треугольнику и песочным часам, — писала она, — птичьи лапы считались символами, связанными со способностью к воспроизведению»{719}. Другими словами, это был не просто абстрактный символ птичьих атрибутов Великой Богини, но также зрительный образ вульвы.
Искусство пещеры Черч-Хоул — это не просто случайный набор зооморфных и геометрических рисунков. Начнем с того, что два изображенных на стене существа — ибис и каменный козел — не водились в Британии, что предполагает связи с континентальной Европой, скорее всего с югом современной Франции или севером Испании. Однако подобная миграция полукочевых племен, охотников и собирателей лишена смысла, потому что в конце последнего ледникового периода Кресуэл-Крэгс находился на границе ледников, покрывавших большую часть Британии и всего северного полушария уже более 30 000 лет. Что побудило людей переселиться в это место из более теплого климата, чтобы создать произведения искусства в континентальном стиле?
Если же рисунки были сделаны местными жителями, то зачем они изображали животных из дальних краев? Ведь если какая-то группа перекочевала на территорию современной Франции или Испании (не забывайте, что в те времена Ла-Манша еще не было), то в отсутствие веской причины они вряд ли вернулись бы назад. Все это дает основание предположить, что Кресуэл-Крэгс был чем-то важен для них — возможно, просто потому, что это место находилось на Крайнем севере и за ним простиралась лишь непригодная для жизни пустыня.
Самый важный ключ к разгадке дает нам тот факт, что в качестве жилищ использовались только пещеры северной части долины. И наоборот, в пещерах южной части долины, в том числе в Черч-Хоул, не обнаружено никаких следов присутствия людей — только упоминавшаяся выше наскальная живопись и несколько мелких артефактов, обнаруженных при раскопках в XIX веке. Эта загадка заставила Пола Петита сделать довольно туманное заявление, что «северная часть долины была местом обитания, тогда как южная часть использовалась для чего-то другого»{720}. Сам того не осознавая, он предположил, что южная сторона долины могла предназначаться для проведения обрядов, связанных с царством мертвых. Если эта гипотеза верна, то мы получили убедительное подтверждение того, что люди, жившие в эпоху позднего палеолита, считали север, куда выходила пещера Черч-Хоул, местом, где находится потусторонний мир.
Интересно, что единственное изображение, найденное в северной части долины, — это характерная трехпалая птичья лапа, «когти» которой направлены вверх — именно так ее изображали во всем мире (исключение составляет перевернутый символ бардов). Его нашли в пещере Робина Гуда, большом каменном убежище, использовавшемся как жилище.
Впервые попав в Черч-Хоул в сентябре 2005 года, я сразу же понял, что она ориентирована точно на север и что из пещеры — даже с учетом того, что уровень ее пола понизился по сравнению с эпохой палеолита, — виден участок неба над скалами. Проведенные впоследствии вычисления наглядно продемонстрировали, что приблизительно в 10 800 г. до н. э. звезду Денеб, которая на этой широте была околополярной, можно было видеть из пещеры во время пересечения меридиана в низшей точке траектории{721}. Может быть, это предположение было связано с вероятностью того, что пещера скорее всего использовалась для проведения обрядов, имеющих отношение к царству мертвых? Искусно вырезанная голова ибиса смотрит точно на север, а за ней видна похожая на яйцо фигура. Не могут ли эти изображения указывать в направлении космического источника жизни и смерти, и если да, то зачем?