Шаманы живущих в Сибири бурятов утверждают, что их народ произошел от орла и лебедя и, подобно японским айнам, поклоняются матери-лебедю во время обрядов в период весенней и осенней миграции птиц{143}. Они верят, что если человек обидит лебедя или даже просто не будет должным образом обращаться с его перьями, это станет причиной болезни и даже смерти, а если мужчина обидит женщину, то лебеди ему отомстят.
И наконец, у тюркских народов Алтая, в Центральной Азии, существует космологический миф, в котором еще до сотворения неба и земли верховный бог Тенгере Кайра Хан и его спутник, первый человек, изображались в виде черных гусей{144}. Шаманы татарских племен Алтая утверждают, что мир был сотворен после того, как Бог приказал белому лебедю нырнуть в первобытный океан и достать соль, которая стала первой сушей{145}. Эта разновидность мифа, в котором присутствует ныряющая птица (хотя и не обязательно лебедь), создающая первую сушу, распространена среди народов центральной и северной Азии, причем в нем часто рассказывается о космическом яйце, которое появляется из первобытных вод, формируя материальный мир{146}.
Такого рода истории являются неопровержимым свидетельством существования и в Америке, и в Евразии древнего культа поклонения лебедю, шаманы которого использовали мантии из лебединых перьев, чтобы при помощи устремленного в небо шеста переноситься в другой мир. Отождествление созвездия Лебедя с небесной птицей — грифом, индейкой, цаплей, орлом, лебедем или гусем — подтверждает, что эта группа звезд, самой яркой из которых является Денеб, считалась небесной птицей или космической осью. Это была дыра, подобная той, о которой рассказывают легенды индейских племен черноногих и онейда и через которую души шаманов и умерших людей попадали в небесный мир.
Аналогичным образом вера индейцев онейда в Небесную Женщину, которая при помощи лебедей спустилась через небесную ось из верхнего мира, чтобы принести жизнь в нижний мир, имеет тот же источник, что и легенды народов восточной и северной Азии, и попала на американский континент в эпоху позднего палеолита.
Ознакомительное исследование звездных легенд и мифов коренных жителей Америки убедило меня в том, что созвездие Лебедя играло центральную роль в этноастрономии Северной Америки еще во времена строителей холмов хоупвеллской культуры и самых первых переселенцев с евразийского континента. Подобно многим культурам древнего мира, коренные американцы, по всей видимости, отождествляли Денеб с вечной Северной звездой и воротами в небесный мир (несмотря на то что с этими древними звездными мифами также тесно связана Полярная звезда, которая в нынешнюю эпоху указывает на северный полюс неба).
В представлении этих народов небесный мир был не только загробным миром — его населяли небесные существа, такие, как Споми-тапи-кси племени черноногих, которые хотя и отождествлялись с созвездиями, но также воспринимались как материальные существа, способные путешествовать на Землю либо по небесной оси, либо по самому Млечному Пути. Именно эти дороги использовали шаманы обоих континентов, чтобы общаться с небесными существами — так они могли призвать на помощь или получить сверхъестественные знания и мудрость.
Чтобы лучше понять, как коренные народы Америки воспринимали созвездие Лебедя, требовались гораздо более глубокие исследования. Однако на тот момент мне хотелось переключить свое внимание на этноастрономию других регионов американского континента. Мне нужно было знать, прослеживаются ли в мифологии и космологии населявших их народов те же мотивы, и я довольно быстро выяснил, что глубокие знания о созвездии Лебедя и его связи с северным полюсом неба и Млечным Путем характерны для многих древних культур Америки. Более того, эти звезды всегда связывались с космической жизнью и смертью, а также с переселением души.