Содержимое одних ям — квадратной или прямоугольной формы максимум 47 сантиметров длиной и 20 сантиметров шириной — было извлечено еще до открытия их археологами: мы не знаем, кто это сделал и когда. В других ямах были найдены перья, кремни, лебяжий пух и маленькие кварцевые камешки. В шести случаях содержимое ям оказалось нетронутым. В некоторых ямах были найдены целые птицы, птенцы или молодняк, а также остатки яиц, иногда содержащие полностью сформировавшегося птенца. Яиц было так много, как будто сюда складывали приношения все местные жители. Радиоуглеродный анализ лебединых перьев из одной ямы указал на 1640 год.
Рядом с ямами археологи под руководством Мэри Джеффрис из археологической экспедиции Сейвок-Уотер обнаружили облицованный камнем резервуар для воды, служивший вотивным источником. В нем нашли большое количество медных булавок, а также кусочки ткани, человеческие волосы, полоски кожи и фрагмент железного котла — все это свидетельствовало, что это место сохраняло свое культовое значение вплоть до XVII века.
Джеффрис считает, что найденные ямы как-то связаны с местным культом Брайд. По ее словам,
похоже, между Бригит и ямами Сейвока существует определенная связь. Лебедь, перья которого найдены в большинстве ям, был посвящен Бригит. То же самое относится к обычаю приносить яйца, чтобы умилостивить ее в сезон урожая.
Джеффрис добавляет, что «Бригит часто ассоциировалась с колодцами, источниками и целебной водой», что заставляет вспомнить о ручье Суоллоухэд-Спринг рядом с Эвбери. Джеффрис также обратила внимание, что в праздник св. Брайд обычно устраивались петушиные бои и что тот, кто обидел святую, мог вновь завоевать ее расположение, закопав петуха или курицу в месте слияния трех ручьев:
Сейвок расположен неподалеку от реки, которая хотя и не образуется в результате слияния трех ручьев, но является одной из трех связанных между собой рек, известных как «три воды». Все это вместе, похоже, свидетельствует, что ямы имели ритуальный характер и были связаны либо с приношениями, либо с колдовством и заклинаниями{272}.
К этому можно добавить использование кристаллов, характерных для культа Брайд, а также тот факт, что в день праздника в ее честь девушки изготавливали куклу из снопа и украшали ее
блестящими ракушками, сверкающими камнями, примулами, подснежниками и зелеными ветками, которые имелись в их распоряжении. Самая яркая ракушка или камень помещалась рядом с сердцем женской фигуры. Ее называли reul-iuil Bride, путеводной звездой Брайд, и отождествляли со звездой, которая появилась в дверях хлева в Вифлееме{273}.
После этого фигуру носили по деревне девушки в белых платьях и с распущенными волосами — символ чистоты и юности{274}.
Не подлежит сомнению, что в Сейвоке, графство Корнуолл, существовал тайный культ Брайд, причем жители деревни подвергались серьезному риску — жестокое наказание или даже смерть ждала приверженцев запрещенного языческого культа, уходящего корнями в ту эпоху, когда лебедь ассоциировался с переселением души. В конечном итоге этот культ исчез, хотя его влияние можно обнаружить даже сегодня, в древней королевской церемонии, которая ежегодно проводится на реке Темзе. Анализ ее предполагаемого происхождения и развития проливает дополнительный свет на сезонные обряды доисторической Британии, особенно те, что связывают памятник в Эвбери с небесным лебедем и культом мертвых.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ВОДЫ ЖИЗНИ
Почтение, с которым в Британии до сих пор относятся к лебедям, ярче всего проявляется в старинной летней церемонии клеймения лебедей. Это ежегодное взвешивание и клеймение всех лебедей-шипунов, постоянно живущих на реке Темзе{275}. Начиная с XV века она устраивается членами двух старейших Ливрейных компаний Лондона — красильщиков и виноделов, — которым были дарованы исключительные права держать лебедей на реке[15]{276}.
Пятидневное путешествие, начинающееся в третий понедельник июля{277}, начинается у лондонской верфи и заканчивается в Абингдоне, неподалеку от Оксфорда (хотя изначально оно заканчивалось у Оксфордского моста в самом городе). Сам процесс клеймения производится королевским «клеймовщиком лебедей» в красной куртке и пером на шляпе, которым руководит королевский «хранитель лебедей». У ближайшего к Виндзорскому замку — резиденции монарха — шлюза флотилия лодок останавливается, чтобы все присутствующие провозгласили тост за Его или Ее Величество как «Властелина Лебедей»; эта традиция насчитывает несколько сотен лет{278}.
15
Первые официальные документы Ливрейной компании виноделов относятся к началу XVI века. Однако из других источников нам известно, что участие компании в церемонии клеймения лебедей началось за несколько сотен лет до этого.