Над этой загадкой исследователи бились на протяжении многих лет. Джон Толанд (1670–1721), пантеист, возродивший религию друидов, считал, что Калланиш предназначен для поклонения солнцу и луне. Астроном Бойл Сомервиль в своей статье, опубликованной в 1913 году, сделал вывод, что северная аллея памятника ориентирована на точку восхода Капеллы, самой яркой звезды созвездия Возничего, с декабря по май 1800 г. до н. э. Он считал, что западный ряд камней ориентирован на точку захода солнца в дни равноденствия, а восточный ряд указывает на восход созвездия Плеяды в 1750 г. до н. э. Кроме того, Сомервиль полагал, что южный ряд камней ориентирован строго на юг, а одиночные камни, расположенные внутри круга, указывают на северо-восток и юго-запад, на лунный максимум, повторяющийся каждые 18,61 года{343}.
Воодушевленный своим успехом со Стоунхенджем, Джеральд Хоукинс также попытался определить небесную планировку Калланиша, который он датировал 1500 г. до н. э. Он также пришел к заключению, что древний комплекс представляет собой лунную обсерваторию, указав, что на этой широте «луна в нижней точке траектории прячется за горизонтом». Однако один раз в 18,61 лет орбита луны лишь касается южного горизонта, если смотреть вдоль южного ряда камней{344}.
Александр Том также приезжал в Калланиш, чтобы выяснить астрономическое значение памятника. Он подтвердил предположение Сомервиля о том, что южный ряд камней ориентирован строго вдоль оси север — юг (если быть точным, то угол составляет 180 градусов и 1 минуту) и таким образом служит в качестве указателя меридиана. Далее он высказал гипотезу, что восточный ряд ориентирован на Альтаир, самую яркую звезду созвездия Орла в 1760 г. до н. э., а северная аллея — на Капеллу в 1790 г. до н. э. Дальнейшие исследования показали, что если взгляд наблюдателя направлен вдоль северной аллеи на юго-запад, то он увидит нижнюю точку траектории луны над склоном горы Клисхем, расположенной на расстоянии 25,5 километра на острове Харрис.
Совершенно очевидно, что Калланиш был многофункциональной обсерваторией, позволявшей наблюдать за солнцем, луной и звездами. Однако, как был вынужден признать Обри Берл, ориентация комплекса, предложенная Сомервилем, Хоукинсом и Томом, предполагает довольно позднюю датировку памятника, периодом с 1800 по 1500 г. до н. э. Таким образом, если предполагаемая звездная ориентация когда-то имела смысл, то в момент строительства памятника, за сотни лет до этого, она была просто невозможна. Берл предположил, что исследования астрономической ориентации комплекса должны ограничиваться «окном» с 3250 по 1500 г. до н. э.{345}
Несмотря на разногласия в датировке Калланиша, а также сомнения Берла относительно предложенной астрономической ориентации, связь с лунным циклом продолжительностью 18,61 лет отрицать гораздо сложнее. Помимо этого существуют и другие возможные объяснения астрономической функции Калланиша. Так, например, южный ряд камней всегда считался линией наблюдения, ориентированной на юг, хотя отмеченная выше связь с лунным циклом также упоминалась. Однако я нигде не встречал упоминания о том, что эта линия наблюдения блокировалась каменистым бугром, расположенным в 150 метрах южнее круга и почти полностью закрывавшем вид на дальние холмы. Поэтому наблюдатель должен был вскарабкаться на этот высокий утес, чтобы увидеть южный горизонт. То есть южный ряд камней скорее всего служил указателем, использовавшимся для того, чтобы наблюдать за пересечением меридиана звездами, вращавшимися вокруг северного полюса неба.
Что еще может рассказать нам это место об изначальной функции сооружения в доисторическую эпоху? Желая получить дополнительные сведения об астрономической функции Калланиша, мой коллега Родни Хейл со своей женой Джоан в августе 2005 года посетил остров Льюис. Кроме собственных наблюдений, которые стали основой для моих выводов, он узнал о том, что упомянутые выше астрономы были не единственными, кто исследовал это место. В 80-х годах XX века группа ученых под руководством К. Л. Н. Раглса провела некоторое время в этом месте и впоследствии опубликовала замечательную панораму видимого горизонта из точки, находящейся внутри каменного круга{346}. И самое главное — они определили линии наклонения, которые определяют угловое расстояние между звездами и полюсом неба.