Громов знал, что дом расположен на так называемом Болотном острове, который изначально островом как таковым вообще не являлся. Раньше этот район постоянно подтоплялся, оттого его и прозвали Балчуг – то есть грязь, болото. А после того как половодьем были повреждены опоры Большого Каменного моста, для их ремонта вода Москвы-реки была отведена каналом. Так и образовался остров. Сегодня ничто не напоминает о бывших болотах, осталось только название.
Дом, в котором проживали Аркадий Торов с супругой, вблизи выглядел еще основательнее, чем из окна общественного транспорта. Контуры здания чем-то напоминали корабль – такой же массивный и внушительный. Десятый подъезд ничем особенным не отличался. Подъезд как подъезд, такой же, как и все остальные.
Саша остановился перед дверью и прислушался к своим ощущениям. Ему вдруг показалось, что он должен почувствовать нечто таинственное, присущее именно этому месту. Но ничего необычного так и не испытал.
– Ты чего застыл? – спросила Люда, нетерпеливо переминавшаяся с ноги на ногу.
– Нет, ничего, – мотнул головой Александр и потянул на себя дверь.
В подъезде было светло и чисто. Рядом с входом стоял стол, а за ним восседал внушительного вида парень в форме защитного цвета. Саша уставился в мрачное лицо охранника. Да, допустить, что кто-то из посторонних мог незаметно прошмыгнуть мимо него в подъезд, было невозможно.
– Вы к кому? – грозно спросил охранник.
– К Торовым.
– О встрече договаривались?
– Да, нас ждут.
– Минутку…
Секьюрити придвинул к себе телефон.
– Добрый день, это Павел, охранник, – заговорил он, когда на том конце провода взяли трубку. – К вам посетители. Как вас зовут? – Парень прикрыл рукой микрофон и посмотрел на Сашу.
– Александр Громов, – назвался тот.
Павел нажал на кнопку отбоя и сообщил:
– Госпожа Торова готова вас принять. Она слышала, как вы представлялись.
– Мы можем пройти? – Саша сделал пару шагов к лестнице.
– Обождите. Предъявите документы, пожалуйста.
– Документы?! – Александр остановился и удивленно уставился на охранника. – Но ведь нам разрешили войти!
– Разрешили, – кивнул Павел. – Но откуда я знаю, что вы тот самый Александр Громов?
Саша хмыкнул и полез в карман за паспортом. Бдительный секьюрити несколько раз посмотрел то в документ, то на владельца и наконец милостиво кивнул:
– Проходите.
Александр забрал паспорт и направился к лестнице. Люда двинулась за ним.
– А вы куда? – строго спросил охранник, преградив ей путь.
– Это со мной, – пояснил Саша.
– Документы, пожалуйста!
Людмила хмыкнула и достала из сумочки «корочки». Павел внимательно изучил их, неодобрительно посмотрел на Люду, но в конце концов сказал:
– Проходите.
При этом несколько раз оглядел посетительницу с головы до ног. Ничего, кроме удивления, видимо вызванного стилем ее одежды, в его взглядах Саша не заметил. А надо сказать, что одевалась его подруга весьма экстравагантно – высоченные каблуки, короткая юбка и глубокое декольте. Многих мужчин ее наряды вводили в ступор, но Люду это ничуть не смущало.
– Скажите, вы всех так проверяете? – не утерпел Громов, поднявшись на несколько ступеней.
– Только в первый раз, – ответил Павел. – У меня хорошая память на лица.
– И вы здесь круглосуточно?
– Вовсе нет. С двенадцати ночи до шести утра дежурства нет. Уходя с поста, я запираю подъезд, а припозднившиеся жильцы открывают дверь своим ключом. В остальное время мы с напарником дежурим по очереди. Правда, чаще все-таки приходится дежурить мне. У него вечно что-нибудь случается – то тетка заболела, то собака сдохла.
– Да, мимо такого точно мышь не проскочит, – отметил Саша, шагая по лестнице.
– Сразу выучку видно, – согласилась Людмила. – Наверняка парень прошел хорошую подготовку. Впрочем, здешние жильцы вполне могут себе позволить нанимать на службу профессионалов.
– Ты считаешь, здесь живут только обеспеченные люди?
– В основном – да. Я слышала, здесь такие площади… И еще много чего.
– Кажется, нам сюда. – Саша остановился перед дорогой деревянной дверью.
Не успел утихнуть звонок, створка распахнулась, и на пороге возникла Маргарита:
– Проходите, я давно вас жду.
Между прочим, дверь только с первого взгляда казалась деревянной – под тонким лаковым слоем блестел металл, причем явно отличного качества. Кроме того, Саша насчитал несколько замков, один из которых не имел отверстия для ключа. Значит, открывался как-то иначе.