- И я приветствую тебя, пришедшая из тени! - с достоинством ответила Фаина, слегка ей кивнув. И обернулась к Ларе. - Вы можете поговорить. У вас полчаса.
И исчезла. Не вышла, а именно растворилась в воздухе.
Арина опустила голову, а по её бледным щекам потекли слёзы.
Лара, подойдя ближе, встала напротив матери. Теперь она чувствовала эту невидимую границу, от которой веяло леденящим холодом.
- Мама, не плачь! - попросила Лара. - Я так рада тебя видеть!
- А мою радость невозможно даже передать, доченька! - вздохнула Арина. - Я ведь думала, что мы никогда не встретимся. И что у нас не будет для этого повода. Фаина права - у каждого из владеющих силой своя дорога. И я приготовила тебе иную. Мы бы никогда не встретились.
- Почему всё так сложилось, мама? Почему ты умерла? Что случилось? Мне так тебя не хватало.
- Так было надо, доченька, - глухо заговорила Арина, с нежностью глядя на Лару. - Я встретила твоего отца и полюбила его, как никого в своей жизни. Хотя прожила... очень много. И сделала за свою жизнь немало плохих дел. Одни - чтобы наказать кого-то, другие - из собственной выгоды. За это я и была наказана бесплодием. Ведь ребёнок - это дар бога, я не была его достойна. А Виктор так хотел ребёнка. Ради него я и пошла на это. Ведь я любила его больше жизни. Как и тебя, нашу будущую дочь. Одна сильная ведунья помогла мне в этом. И не только из сочувствия, но и за все драгоценности, скопленные мною за многие века. А ещё мне пришлось заплатить за это своей жизнью. Иначе никак. И вот я расплачиваюсь здесь за все свои дела. А могла бы и не торопиться сюда. Могла стать хорошей ведуньей, чтобы было, за что вымолить прощение. Хотя, - горько усмехнулась она, - вряд ли я уже была способна на это.
- И скоро ли ты расплатишься, мама? - с болью спросила Лара. - И возможно ли, чтобы мы с тобой, всё же, встретились?
- О, мы не встретимся никогда! - горестно воскликнула Арина. - Через семь поколений тех, кому я принесла горе, может быть, меня помилуют. А за мою жизнь это... даже не могу назвать число таких людей - их очень много, - опустила голову Арина. - И я буду страдать вместе со всеми ими или ждать их прощения. Я теперь, познав их боль, очень им сочувствую, но исправить уже ничего не могу. Не повторяй моих ошибок, доченька! Не твори зло!
- Но я ничего такого не умею! - воскликнула Лара. - И стараюсь жить по совести. Учусь в педагогическом вузе...
- Я очень рада, что ты - обычный человек. Я иногда навещаю тебя. Но мне не разрешают делать это часто. И я не могу помогать тебе. Как не смогла помочь и Виктору, твоему отцу, - вздохнула Арина. - Сказали - и так мне сделали поблажку, позволив продлить свой ведьминский род. Хотят, чтобы ты теперь сама выбирала свой путь. И я намерено закрыла от тебя твой дар.
- Почему?
- Это слишком большое искушение - владеть силой и не использовать её во зло или в личных интересах.
- Но она же у меня есть, мама! И сейчас из-за этого на меня открыли охоту - ведьма Евдокия и домовой Михалап. Так сказала Фаина.
- Это потому что сила эта очень велика. Когда-то слава об Асмодине, Аралии и Арине... - горделиво начала Арина. И тут же виновато остановилась: Вот видишь, доченька, как крепко сидит во мне гордыня? Хотя я за неё уже заплатила кровью и счастьем своей семьи.
Открыли охоту, говоришь? - блеснули гневом глаза Арины. - А, Евдокия? Знаю это исчадие ада? У... - произнесла Арина шёпотом какое-то ругательство. - Помню эту... - снова ругательство шёпотом. - Бедная моя девочка! Она не остановится, пока не добьётся своего.
- А раньше была ещё какая-то красноглазая и зелёная. Если бы мы не переехали из N-ска... И что же мне делать, мама? Тоже переезжать? Фаина сказала, что тебе решать, как мне быть дальше.
- Менять имя! - решительно заявила Арина. - Потому что и на новом месте найдётся какая-нибудь Евдокия. Тебе надо защищаться!
- Имя!? - удивилась Лара. - Зачем?
- Я, чтобы передать свой дар, должна была назвать тебя именем, похожим на моё. Например - Арония. В имени Лара буква Л как бы запирает часть моего имени, запечатывает твой дар.
- Взять новое имя? И этого достаточно? - растерялась Лара. - А что надо делать? Паспорт поменять?
- Обязательно.
- А... откуда я буду знать, что делать, если Евдокия снова придёт? - недоверчиво проговорила Лара. - Или я тоже смогу проходить сквозь стены? И превращаться в кого-нибудь?
- О, это всё ерунда! Конечно, сможешь! Только прошу тебя, доченька - не используй свой дар во зло! Никогда! Даже ради чьего-то блага! И, по возможности, не используй его для себя. Как я, например, приворожив твоего папу. У него была совсем другая судьба, счастливая. И за это мне здесь тоже пришлось отвечать. Мы даже не можем здесь встретиться с ним, как это было бы, если б я ему была по судьбе, - вздохнула Арина. И заключила: Нет худшей доли, чем у раскаявшейся ведьмы! Когда она попадает в мир теней.
- Мамочка! Бедная моя! Как же я тебя люблю! И жалею! - воскликнула Лара. - Спасибо тебе за мою жизнь! И я надеюсь, что смогу достойно её прожить!
- Да, любимая доченька! Я тебя тоже люблю! И тоже надеюсь! Благословляю тебя на добро! - чуть приподняла она руку.
Тут в комнате вновь появилась Фаина и снова в казачьем одеянии.
- Вам пора прощаться, - строго сказала она. - Вы уже обо всём поговорили?
- Только лишь о главном. Извини... - спохватилась Арина, - нам бы, и жизни не хватило, чтобы обо всём поговорить. Но даже и о таком я не смела мечтать! И очень благодарна тебе за такой дар, Хранительница! - тихо сказала она. - Я твоя должница!
- Вот как? Да на тебе, Арина, этих долгов уже - как на собаке блох! - махнула рукой Фаина. - Скажи спасибо Полине Степановне! Я не могла отказать твоей милейшей свекрови! Да и дочке, которую ты оставила без должной защиты, надо было помочь. И потом - это я тебе должна, Арина. Помнишь?