- Я не Ларка, невежа! - строго ответила девушка. - Я - Арония, ведунья. И твоя смерть, если не научишься вести себя.
- Так уж и смерть? - продолжал отбиваться Михалап. - И никакая ты не ведунья. Вон, Евдокия чуть тебя не уходила! И если б не бабка Полина...
- Не бабка! А Полина Степановна! - продолжала крутить ему ухо девушка. - Что ж ты, Михалап, такой грубиян?
- Сама грубиян! - завопил тот. - Я спасти тебя хотел!
- Это как? Вот этим шильцем заколоть? - держа его за ухо, выхватила она колющий инструмент из его лапы.
- Не заколоть, а взять у тебя каплю крови! Чтоб Евдокия от тебя отстала! Она ж с тебя живой не слезет. А я б отдал ей её и всё на том!
- Та-ак. Интересненько. Не сбежишь, Михалап, если отпущу? Поговорим?
- Не сбегу! Отпусти! - буркнул Михалап с досадой, чувствуя, как его ухо всё больше опухает. - Я уже понял, что ты в силе, коль меня, домового в горсть ухватила!
Освободившись, он спрыгнул на пол и принялся ожесточённо тереть свою голову снятой заячьей шапкой, разгоняя кровь.
- Эка, ты! Сильна, мать! - недовольно проговорил он, усаживаясь на пол, на коврик - чисто собака. - И правда - ведьма, что ль? И зовут Арония?
- А то! - усмехнулась та, садясь на диване. - Зачем мне выдумывать?
- Сильное имя! - уважительно отозвался домовой.
- Ты мне лучше скажи - чего это ты подвязался Евдокии служить? - строго спросила Арония.
- Неправда это! Не служу я ей! Я сам по себе! - обиделся домовой.
- Я заметила как ты сам по себе! - отмахнулась Арония, бывшая когда-то Ларой. И подала ему шило: На! Забери, служака! Скажи, как же ты докатился до жизни такой? Только не ври мне, я почувствую.
- А чо мне врать-то. Рубель она мне дала! Царский золотой! - сверкнул он жёлтыми глазами так, будто они у него тоже золотые. - Чтобы я помог ей твою каплю крови взять. Силу твою хотела. Но я взял с неё общение, что смертоубийства здесь не будет, - пробрюзжал он. - Я в этой Акимовой хате несколько поколений Белоглазовых вырастил! Мне такого в ней не надобно!
- Дёшево ты стоишь! - На эти слова Михалап лишь поёжился. - А чего ж сам тогда пришёл? Без неё?
- Дык не верю я ей! Решил, пока ты тут, а она этого не учуяла, сам тебя кольну. А чо - и овцы целы и... - смутился он.
- Я, как видишь, уже не овца, - усмехнулась Арония. - Спасибо! Это вы с Евдокией вынудили меня своим даром завладеть.
- А чего ж, хорошее дело! Пошто ж добру-то пропадать! - одобрил уже приободрившийся Михалап.
- Без тебя знаю! - усмехнулась Арония. - И что мне теперь с тобой делать, Михалап.
- А и что ты можешь-то против домового? - расхорохорился Михалап.
- Могу! Знаю один приём - ну, ты знаешь - насчёт порога хаты, - прищурилась она. - И ты потом сюда никогда и близко не подойдёшь, - пригрозила Арония.
- Не делай этого! - испугался Михалап. - Я Акиму обещал, что хату его сберегу!
- Знаю, как ты её бережёшь - всех распугал уже, - махнула рукой Арония. - Только вот Евдокия здесь и хозяйничает.
- Не хозяйничает она, это я ей временно дозволил! - огрызнулся Михалап, понимая, что Арония права.
- За грошик? Ну, ладно. Что было, то прошло, - заключила Арония. - Что дальше делать будем?
- Ежели ты про меня, так я ей этот грошик назад возверну! И в этих ваших кровных делах больше не участвую! - обижено заявил Михалап. - Я и сам давно хотел. - И незаметно вздохнул - рублевик-то жалко отдавать.
- Сделаем так, Михалап! - решила Арония. - Ты молчи про этот наш разговор. И рубль свой побереги пока. Пусть Евдокия приходит. Я с ней сама разберусь, - решила Арония. - А теперь - кыш отсюда! Я спать хочу!
- Понял. Ухожу! - попятился домовой и, схватив с полу свой мешок, мгновенно взмыл вверх.
"Ну и дела-а! - удивлялся домовой, забившись в свой угол на чердаке. - Это, правда, что ль, Ларка была? Внешне, вроде, она. Только брови погуще стали да волосы подросли. И характер появился - наш, кубанский, казачий. Вот что значит - сила. Такая - пусть живёт в Акимовой хате. А я уж как-нибудь по хозяйству ей помогать буду. Пусть только с Евдокией разберётся. А то ведь это ещё бабка надвое сказала - кто из них верх-то возьмёт. Уж больно молода Арония да опыта у ей маловато в этих ведьминских баталиях. Жалко будет, если Евдокия её уходит, - вздохнул он. - Надо будет, наверное, подсобить Аронии".
Глава 2
Превращение
После того как домовой Михалап запрыгнул на потолок и исчез, Лара не сразу уснула.
Она сегодня приняла боевое крещение, впервые вступив единоборство с существом из иного мира. И пусть это был всего лишь домовой - иногда зловредное, но, в общем-то, безобидное существо, живущее бок о бок с человеком и за долгое время отчасти уподобившееся ему.
Когда девушка была ещё Ларой, она бы о таком и помыслить не посмела. Как? Схватить домового за ухо? Угрожать ему? Это невозможно! Да и нет их - ни домовых, ни оборотней - это всё выдумки деревенских старушек.
Но став Аронией - всего-то поменяв паспорт - она вдруг ощутила свою силу. И даже мыслить стала по-другому. Будто на её сознание, способное видеть, слышать и действовать далеко, раньше был накинут некий колпак. Как на ловчего сокола. Теперь оно будто распахнуло крылья. И стало ей нашёптывать:
- Сила, данная тебе по праву рождения, даёт много. Но кому много дано, с того много и спросится. Будь справедливым к слабым и жёстким - к сильным.
- Будь справедлив, даже если это тебе невыгодно. Чтобы и другие были справедливы к тебе. Не прощай чужую несправедливость, чтобы тебя не посчитали слабым. Ошибка может стоить тебе жизни.