Фаина Петровна в своей неизменной пуховой шали тут же оказалась у калитки и, не дожидаясь стука, отворила её.
- Чую уже - своя идёт! - улыбнулась она Аронии. - Да и не пустая! - покосилась Фаина Петровна на её сумочку. - Что ж, поздравляю! Заходи, дорогая! Рада тебя видеть живую и здоровую. - А, ведя по дорожке, кивнула на цветы и сказала:- Видишь, как буйствуют? Это твоя бабуля, Полина Степановна, старается. Вот уж у кого сердце доброе! И здесь чувствуется! Каждый день ощущаю. Хорошо давать тому, кто сам умеет отдавать.
- Она их так любит! - улыбнулась Арония. - Разговаривает с ними. Да и сама, благодаря им, расцвела.
- Заметила?
- А как не заметить? Даже пошла на бальные танцы, с гастролями теперь ездит! - хихикнула девушка.
- Правильно! А чего ей дома сидеть? Пенсия это ж самое время, чтобы заняться любимым делом, - улыбнулась старушка Фаина Петровна.
Впрочем, это уже была не старушка, а молодая Фаина - в своём шикарном кубанском наряде с яркими монистами.
Так, разговаривая, они уже подошли к летней кухоньке как вдруг рядом с ними раздался свирепый рык. А из-за низкого синего заборчика возле неё поднялся на задние лапы самый настоящий медведь. Арония, хотя и испугалась, но лишь подняла вверх руку, направив ладонь на него так, чтобы потоком силы из неё остановить его. Медведь тут же лёг, уныло опустив большую голову на передние лапы.
- А ну, пшол вон, зверина! Чо людей пужаешь? - грозно прикрикнула на него Фаина и медведь презрительно отвернулся. - Молодец, Арина! - обернулась она к ней. - Не струсила. Иной сбежал бы.
- Зачем тут этот медведь? - спросила Арина. - Дом охраняет?
- Так это и не медведь вовсе, а колдун один, Силантием зовут, - пояснила Фаина.
- За что его на цепь посадили?
- За то же, за что и Евдокию, - ответила Фаина. - И не на цепь. Видишь - ошейник узорчатый? Пока он на нём одет, медведь с места не сдвинется и зла никому не причинит - сила его им связана. Я его сама поймала! - гордо заявила Фаина. - Никто справиться не мог! Он тут тебя ждёт - когда вы с Евдокией явитесь. Теперь вот я Старейшин соберу и будем их судьбу решать.
- И что их ждёт? - спросила, поёжившись, Арония.
Учитывая то, как крепко тех пленили - ничего хорошего.
Она представила, как сила этого медведя-Силантия просится наружу. И как она его гнетёт изнутри. Долго ли он так выдержит? А неподвижной Евдокии каково? С её-то бешенным нравом. Хотя её-то ведь она не пожалела...
- А ты не жалей! Жалелки не хватит! - пристально глянув на неё, сказала Фаина. - Да и поделом им! Они много чего на белом свете накуролесили! Учти - из-за чепухи Совет не собирается! А что их ждёт... По-разному. Но не бойся, дорогая - в мир теней мы никого не отправляем. С таким-то жутким багажом этого и врагу не пожелаешь. Пусть тут долги отрабатывают!
- И как?
- У кого-то - до поры - силу забираем. Пусть живёт обычной человеческой жизнью. И не самой счастливой, скажу тебе - чтоб уж все беды и потери прочувствовал, какие на других насылал. Пока не поумнеет, а это по-разному, - вздохнула Фаина. - А у тех, кто понадёжней да делов поменьше натворил - пол силы заберём. С условием, что с тем, что осталось, они будут людям помогать. У нас точное мерило есть - кому что.
Да и бог с ними! - остановила себя Фаина. - Давай лучше твоим дельцем займёмся, Арония! Заходи ко мне в кухоньку - чаю с малиновым вареньем попьём. Я вижу, у тебя разговор ко мне имеется? Вот и поговорим. А Евдокию свою у порога оставь, - приказала она. - Нечего ей чужие разговоры слушать. Я с ней после разберусь.
Арония, тут же достав из сумки завёрнутую в платок скульптурку кошки, быстро сунула её сбоку на ступеньку - даже в таком виде та нагоняла на неё жуть. А сама вошла в кухню и села за стол.
После того, как перед ней были выставлены банка с вареньем и блюдо с пышными плюшками, Фаина, налив им в чашки ароматного травяного чаю, села напротив и сказала:
- Угощайся, гостья дорогая! И рассказывай. Только про Евдокию - не надо, я и так всё знаю. А Михалап твой меня удивил, - усмехнулась она. - Надо же - на саму Полуночницу кинулся, на кровавую зверюгу. Не ожидала! Есть, оказывается, и среди домовых смелые. Или уж не знаю. Может, хозяйка ему по нраву пришлась, - подмигнула она девушке. - Хотя ты и сама с ней отлично справилась, несмотря, что новенькая. Молодец, девка! А я ведь за тебя побаивалась. А по-другому никак.
Ну, да ладно.
Что ты там спросить хотела, Арония? Про судьбу, про силу? Давай, я слушаю! - прищурилась она.
Глава 6
Разговор
- Так вы уже всё знаете, Фаина, - вздохнула девушка. - Но в основном - про силу. Подскажите - как мне жить с этим дальше? Институт только скуку нагоняет, да и учителем я больше быть не хочу. А чем заняться - не знаю.
- Так всегда бывает, когда о своём даре поздно узнают, - вздохнула Фаина. - Каждый встаёт перед непростым выбором - жить по-прежнему или... Но тут уж всё зависит от склонностей характера.
- А скажите, чем занималась моя мама? Кем работала?
- Богатая у неё жизнь была, - нахмурилась Фаина. - А что тебе Полина Степановна говорила? Наверное, что Арина музыку преподавала?
- Ага. В музыкальной школе.
- Вот так считай, - кивнула чародейка. - Многие из нас ведут двойную жизнь и не всегда праведную. Мы ведь тоже люди, хоть и с особыми способностями, которые очень мало востребованы. Или востребованы, но очень специфически. Что надо людям от нас, владеющих силой? - спросила она. И сама ответила: Погадать на судьбу, так? - хитро глянула Фаина на смутившуюся девушку. - Или вылечить то, с чем медицина не справилась. Но самое востребованное - хоть и поганое это дело - порчу или болезнь на кого-то напустить. Иль помочь вертихвостке чужого мужа увести да детей его осиротить. Вот за этим к нам чаще всего и идут. А что? Ни полиция, ни родственники жертвы не докажут вины - ни заказчика, ни исполнителя. Чёрное дело сделал и всё шито-крыто.