Лара всегда просыпалась с громким криком и колотящимся сердцем. И если это ещё не было утро, то она уже больше не спала, боясь продолжения сна. Иногда девочка даже думала, что это был вовсе не сон, настолько реальным было всё происходящее.
Дальше стало хуже.
Однажды во сне запоры на входной двери сами открылись и в дом влетела по воздуху седая старуха в чёрном балахоне. На её мертвенно-зелёном лице горели уже знакомые Ларе красные глаза, а торчащие из широких рукавов зеленоватые руки шарили вокруг, кого-то ища. Лара в ужасе, едва таща отяжелевшие ноги, устремилась к бабушке и, плача, принялась её будить. Но та, лёжа, будто колода, продолжала спать. Как и отец, которого Лара тоже не добудилась.
А старуха всё летала по комнатам, в поисках добычи.
И тут наступило утро...
За завтраком Лара, конечно, нажаловалась взрослым на страшную старуху. И на то, что они не помогли её прогнать. Но отец с бабушкой только посмеялись над фантазиями ребёнка. И посоветовали девочке не забивать голову всякой ерундой. Мол, куда ночь, туда и сон.
Поэтому дальше, когда жуткая старуха вновь заявлялась к ней в гости, Лара уже рассчитывала только на себя. И, что есть сил, убегала. Причём - без оглядки. Она откуда-то знала, что самое главное - не смотреть старухе в глаза. Иначе она её увидит и схватит. Поэтому, спрятавшись - за креслом, шкафом, дверью - Лара стояла, опустив глаза. А та летела мимо, шаря руками по воздуху. И очень злилась.
Этот кошмар продолжался до тех пор, пока в бабушкиной сарайке не начинали петь петухи, извещая о том, что ночь, наконец, отступила. Или пока не светлели окна, в которых забрезжил рассвет.
Тогда можно было и поспать немного.
Но скоро в доме осталось очень мало мест, куда Лара могла спрятаться: за дверью в зале и за комодом в отцовой комнате. Остальные уголки дома старуха - нюхая и прощупывая воздух руками - уже обнаружила.
Кажется, Ларе скоро конец придёт...
Но тут пришло спасение.
Однажды утром, доедая яичницу, отец сказал бабушке:
- Мама, а вы знаете, что наша Ларочка - лунатик? И с этим надо что-то делать.
- С чего ты это взял, Виктор? - недовольно спросила та. - Если бледненькая, так это она ест плохо. Чисто скелет! Надо ей витаминов купить.
- С того, что сегодня ночью она прибежала ко мне в спальню и залезла в шкаф. Я её оттуда еле выудил. На вопросы мои не отвечала и, по-моему - вообще меня не слышала. Просто спала с открытыми глазами, да ещё дрожала. Пришлось отнести в её комнату. Но только я лёг, как она снова прибежала и спряталась за комод. Пришлось положить её с собой. Спать очень хотелось. Вы, мама, сводите ребёнка к врачу. К невропатологу, наверное. Может, лунатизм лечится? Пусть что-то выпишут. Да и витамины ей не помешают. Спросите - какие нужны. Она, и правда, на приведение уже похожа.
Бабушка пришла в ужас - только ахала и качала головой.
Лара тоже с большим интересом слушала рассказ отца - она ничего такого не помнила. Всю ночь от старухи убегала. Жаль только, что пропустила и не помнила как отец нёс её на руках - ей это нравилось, когда он это делал. Что такое лунатик девочка не знала, но слово ей понравилось - красивое. Почему их оно так пугает?
Лара, конечно, тут же принялась объяснять отцу, что она пряталась в шкаф от страшной старухи, летающей по их дому. Но он только отмахнулся, назвав её фантазёркой. А бабуля же зачем-то пощупала Ларе лоб.
И вот на другой день Полина Степановна повела девочку к врачу, оказавшуюся очень милой и доброй тётенькой. Та её не больно стукала по коленке, много шутила, расспрашивала о куклах. И как она спит. Сказала, что хорошо. И про старуху ей ничего не рассказала - та ведь всё равно ей не поверит. Или обзовёт фантазёркой.
Однако врач, наверное, что-то почувствовала. И сказал Полине Степановне, что её внучке надо срочно сменить климат и место жительства.
Сейчас Лара предполагала, что этот врач, наверное, была экстрасенсом. И что-то с читала, увидев её почти прозрачное от недосыпания личико.
Так они оказались в одном чудесном южном городке.
И, что самое удивительное - красноглазая старуха осталась в N-ске. Кошмары с её участием Лару по ночам больше не тревожили.
Кто или что за сущность это была? Ведьма? Привидение? Оборотень? Да какая разница! Неважно это! Забыть бы об этой чучеле и не вспоминать никогда!
И Лара больше не была лунатиком - да, наверное, им и не была - и, ничего не боясь, крепко спала теперь по ночам. Мало того, как все дети, Лара обожала слушать всякие страшилки - про ведьм, домовых и барабашек. Совершенно не соотнося этот жуткий и завлекательный, или так - жутко завлекательный, фольклор с детскими кошмарами в городе N-ске.
Это было, а, может, и нет. Дети быстро забывают свои страхи.
А потом Лара, окончив школу, поступила в пединститут в краевом центре. И сюда же вслед за ней, продав дом, переехала жить бабушка Полина Степановна. Ларин отец, к сожалению, недолго ещё прожил и вскоре после их переезда из N-ска умер в довольно молодом возрасте - от прободной язвы. Остались они с бабушкой вдвоём.
И вот, поселившись в пригороде Краснодара в небольшом домике, практически в старинной казачьей хате - на лучшее жильё их денег не хватило - Лара опять увидела кошмар. И вновь столкнулась с чем-то до жути странным и необъяснимым.
Теперь вот, укутавшись в одеяло и коротая бессонную ночь до утра, Лара поневоле вспомнила эту забытую историю и красноглазую гостью из N-ска.
Ситуация с преследованием повторилась. И, похоже, бабуля ей снова не верит. Так что придётся ей справляться с этой ночной жутью самой. И, главное тут - в сумасшедший дом не загреметь. А это очень просто, если ночами не спать.