Арония, уже зная ответ, наклонилась над ступенькой, куда она положила кошку Евдокию - там тоже было пусто. И так же валялся платок.
- Они сбежали? - вскричала Арония. - Но как?
- Это невозможно! - обессиленно садясь на ступеньку, сказала Фаина Петровна. - Если только им не помог кто-то третий. Ты ничего странного не заметила по дороге, когда ехала или шла ко мне? - пытливо взглянула она на девушку.
- Не-ет, - протянула Арония. И вдруг воскликнула: Ой! Заметила! Ко мне уже здесь приставал какой-то парень. Симпатичный и высокий такой, в джинсовом костюме. Хотел познакомиться, а когда я его отшила, то ещё долго тащился вслед за мной.
- До самого моего дома?
- Нет. Не знаю, - виновато проговорила девушка. - Я перестала обращать на него внимание. Много чести!
Честно говоря, этот парень - стройный брюнет с зелёными притягательными глазами - показался ей очень милым. Она даже пожалела, что ей недосуг да ещё эта оскаленная Евдокия в сумке... Хотелось её поскорее сбыть с рук. А то б она, может даже и познакомилась с ним. А то, что он из Славянска - это неважно. Мог бы и приезжать к ней в гости в Краснодар. Так даже романтичнее.
Вот такое странное кружение мыслей возникло тогда в её голове. Которое она пресекла - дело важнее. Если ты вступил на путь, то иди до конца - таково правило. И не сворачивай.
- Это был он! Я уже вижу! - с досадой стукнула себя по коленке Фаина Петровна. - Да и кроме него, древнейшего мага, с моей защитой территории никто бы не справился. Надо её усилить.
- Кто - он?
- Ратобор! Мне говорили, что он недавно появился в наших местах, но я не придала этому значения. Мало ли - может, проездом. Да и зачем он мне? Ратобор вообще-то в Москве уже много веков промышляет, а там есть, где разгуляться его силушке. И тёмным делишкам. Зачем ему наша провинциальная Кубань?
- Почему он освободил Евдокию и Силантия? - удивилась Арония. - Зачем они ему?
- Вот и я хотела бы это знать! Уж поверь мне, старой чародейке - не для добрых дел. И не из чистого альтруизма. Видела - даже плат и ремешок скинул и не взял? Мол, мне ваших деревенских заговорённых амулетов не надо. А вещички-то сильные, эксклюзивные. Многие бы лучший зуб за них отдали. И, главное, ведь не зашёл представиться и отметиться у Главы Клана, как это положено делать. Или, хотя бы, весточку прислал, - нехорошо усмехнулась Фаина Петровна. - Это прямое и умышленное нарушение правил. А похищение оборотней, нарушивших закон и подлежащих суду Совета, уже означает то, что он вышел за их рамки. И это прямое и наглое объявление нам - Клану владеющих силой в Гишпании, той же Великой Булгарии, той же Хазарии, той же Тмутаракании и той же Кубани - войны. И, дай-то бог, если это не будет негласная борьба Московского Клана, то бишь - владеющих силой Зарайских, Фатьяновских, Сходненских и Владимиро-Суздальских земель - с нами, кубанцами.
- А что? Силы не равны? - нахмурилась Арония от этих малознакомых и, очевидно, древнейших названий.
- Трудно сказать, каков паритет сил. Давно не проверяли, - нехорошо усмехнулась Фаина Петровна. - Да и зачем? У каждого своя епархия, свои устоявшиеся отношения. Зачем их ломать? Кстати, я думаю - если Ратобор начал с похищения наших членов, я бы не сказала, что они так уж сильны, - рассуждала Фаина уже как бы сама с собой. - В общем, дорогая, мне надо срочно созывать Совет! - заключила она. - Не смею тебя больше задерживать! Только - смотри, будь осторожна. У тебя теперь три врага, - сказала Фаина, поднимаясь.
- Как - три? Почему? - удивилась Арония, ощутив, что уже давно, внутренне сжавшись, ощутила эту опасность.
- Тут не надо быть математиком, девочка! Конечно, это все они, - невесело усмехнулась чародейка. - Евдокия, которой не удалось тебя схарчить - а некоторым это кажется очень обидным. Силантий - потому что твой приход означал, что его силе и беззакониям скоро наступит конец. Да ты ещё его подружку по несчастью обидела. Оборотни злопамятны. Ну и твой несостоявшийся поклонник Ратобор, конечно, теперь твой недруг.
- А Ратобор почему? - пожала плечами Арония, всё ещё помня, какие влюблённые взгляды он на неё бросал.
- Потому что ты отвергла его ухаживания. Ясное дело, поначалу он просто пошёл за Евдокией, которую ты везла ко мне. И решил подобраться к тебе поближе, начав ухлёстывать за наивной простушкой. И не строй иллюзий! Ты ему враг, Арина! Не поддавайся его чарам! - прикрикнула чародейка. - Потому что, во-первых - ты причастна к пленению его старой знакомой Евдокии, из-за которой он, скорее всего, и прибыл сюда. А во-вторых, ты - не поддавшись его неотразимым, как он считает, чарам - оскорбила его самолюбие.
- Всего-то уличный приставала! - обиженно фыркнула, пожав плечами, Арония. - М-да-а, попала я! С тремя одновременно не просто будет справиться. Надеюсь, они будут предъявлять мне претензии по одному, - невесело усмехнулась она.
И тут же вспомнила одно из правил силы: "Никогда и никому не показывай, что ты слаб или нерешителен. Воспользуются и растопчут".
Поэтому Арония тут же деланно-насмешливо продолжила:
- Ну, что ж, придётся Ратобору и всем его оборотням ещё раз указать их место! И дать поворот от ворот. Ничего! Буду ускоренно учиться защищаться. Нет - учиться нападать! - поправила себя Арония. - Применяя силу, не сомневайся - действуй на опережение. Иначе опередят тебя. Всё просто!
- Мне нравится твой настрой, - кивнула чародейка. - Вот, возьми на всякий случай, - протянула она ей ремешок и плат. - С третьим противником справишься сама, если что, - улыбнулась она. - Учись там, как следует!
- О, спасибо Фаина! - растерялась Арония. - А вы как же?
- О, я приготовлю новые амулеты. И такие, заговор с которых смогу снять только я! - сердито заявила Фаина. - Ну, езжай, дорогая! Некогда мне! Да пребудет с тобой помощь сил и справедливость! - заключила она