Михалап выразительно глянул на неё и заявил:
- Это Полинку, что ль - в заложницы взял? Мать честная! И тут башибузуки!
Ты вот что, Аронеюшка - сначала меня послушай, - сказал он. - Потом решай, что будешь делать. Хотя хитрость она всегда лучше. И пусть эти образины тут пока побудут. А мы с тобой внизу покумекаем. Може, ты слово како знашь - штоб это... и их невидимо спрятать? От Ратобора? Я ить тебя не видал, как ты домой возвернулась. Пластуны, я слыхивал, делали так.
- Могу, конечно, - задумалась Арония. - Но если Силантий с Евдокией исчезнут, то Ратобор тут же за ними прибежит? Он следить издали умеет. А я ещё не решила, что ему ответить...
Она, всё ж, надеялась решить вопрос с Ратобором мирно. Чтобы и бабулю выручить, и избежать союза с ним. Только как это сделать?
"Используя силу, не переходи границ дозволенного правилами. Иначе в следующий раз так поступят и с тобой. Ошибка может стоить тебе жизни" - гласило правило. А для этого надо понять причины странного поведения Ратобора. Тут он - влюблённый, там - похититель самого близкого ей человека...
- Ну, тогда пусть так валяются, - согласился домовой, сердито покосившись на своих незваных гостей. - Видимо.
- Я только сейчас и Силантия немного успокою, - сказала Арония, подходя к рычащему медведю. - А то мы уже всех соседей переполошили. Как бы полицию не вызвали.
- Ага, утихомирь невежу, - согласился Михалап.
Арония нажала некую точку на шее медведя и тот мирно растянулся, будто уснув.
И вот они уже в доме, расположившись, как обычно - Арония на диване, а Михалап сидя рядом на ковре. У каждого в руке чашка с горячим чаем. У Михалапа - пара сырников в руке. Надо было силы восстанвливать.
- У тебя есть для меня важные новости? - спросила девушка.
- Ещё какие важные! - кивнул домовой, выглядевший немного комично. На нём висели пыльные ленты от бывшей фуфайки с торчащими всклокоченными космами, а волосы на голове до сих пор стояли дыбом. - Я ить был у старинушки в лесной сторожке. И он много чего мне рассказал про Ратобора, - сказал он и откусил сразу пол сырника.
Часть 4
Глава 1
Старинушка
Арония, отхлёбывая чай, внимательно слушала домового.
- Ентот Старинушка живёт шибко давно, - начал свой рассказ Михалап. - Его знавали не токмо мой дед Харей да бабка Апраксия, но и их родители, а може ищо и ихи деды.
- Да что ты всё его старинушкой зовёшь, Михалап? Как его по имени зовут? - удивилась Арония.
- А никто и не знает - как по имени-то. А он сам не признаётся. То ли забыл, то ли говорить не хочет. Так и зовут все - Старинушка.
- Так, может, ему и верить нельзя? - недоумевала Арония. - Мало ли что этот ваш Старинушка расскажет! Может у него старческий маразм давно.
- Нет, ты не сумлевайся, Аронеюшка. Он в нашем домовом народе самый почитаемый и мудрый домовик. Только давно уж на покое. Сколько ж ему ещё веков эти домы на себе тащить? Пора и передохнуть. Только не дают. Он говорит - народ измельчал, к домовому почтения нету. Вот и ушёл жить к Лесовику. Теперь все к нему идут, в ту избушку - за советом. И разрешением споров да неурядиц. Старинушка наш Устав Домовый до последней буковки знает. У него этот, как его - муразьм, только насчёт свово прозвания. Ты ему верь, Аронеюшка. Я ить, по сравнению с ним - дитё неразумное.
- И часто ты у него бывал? - полюбопытствовала Арония.
- Дык вот лет восемь назад и был - как Белоглазы хату Акимову продать надумали. Спрашивал у него, чо делать? Уйти мне отселева или дальше эту хату беречь. Он сказал справедливо. Мол - оставаться и никому житья в ней не давать. Пока не сыщутся достойные хозява. Об их потом и заботиться. А не найдутся, то и хате конец. Я всё так и сделал. Пока вы со стар... с Полиной Степановной сюда не пришли.
- Ага. Помним, как ты о нас заботился.
- Дык я проверял! - обиделся Михалап.
- Так, ну, допустим. И что же в этот раз присоветовал Старинушка?
- Не присоветовал он, а сперва совет мы с ним держали, - обиделся домовой.
- О чём?
- О вас, людях. Такие дела у нас да с такими уважаемыми домовыми с наскоку не делаются, - важно пояснил Михалап. - Я его сперва ввёл в курс. И обсказал ему всё про вас, про своих новых жиличек. Он решил, что вы - не шелупонь какая.
Арина хмыкнула:
- А шелупонь это кто?
- Внуки Белоглазы, што про своё казачество забыли да родовое гнездо отдали ни за грош. Пропойцы ещё. Те, кто дом в грязи держат. Да разные есть - без царя в голове и без совести. Вас он одобрил, - солидно заметил Михалап, - хозяйственные, род свой почитаете. Полина с хороводницами ходит, людей радует. Опять же - ты башибузуков помогла поймать. Я ж слышал всё, когда ты говорила со ста... Полиной. И пластунство тебе твой батько передал. Не кажному это на пользу ведь. Шелупони это только во вред. Енто Ратобор - вот он самая што ни на есть шелупонь. Ну, об ём дело впереди, - хлебнул он ещё глоточек.
- Так поскорее уже! - не выдержала Арония.
- Погодь, не торопи. Мы со Старинушкой два самовара чая выпили с плюшками, пока всё это дело обмусолили. А я вот за одну кружку должон успеть тебе всё доложить, - кивнул он на свою чашку. - Я и то стараюся.
Так вот - попросил я у его помощи. Мол, что звестно про Ратобора? Хочу вызнать, чтоб моей жиличке конфуза не было. А то сватает. Чьих Ратобор кровей да чем кормится. Хотя я и сам знаю - башибузук он. Но что моё слово? Олово. А Старинушки - золото. Мало ли - вдруг я чо напутал. У меня память похужей. А тут старинушка такое мне рассказал, что уж и не знаю, как сказать... - почесал домовой всё ещё стоящую дыбом шевелюру. - И как мы с етого дерь... с неприятностей живыми выберемся...