И вот, наконец, лопаты, звякнув, упёрлись в железо. Ещё немного усилий и - вот он, узорный кованый сундук, измазанный в сырой земле. Владислав и Ратобор, осторожно подняв его, поставили сундук рядом с ямой в снег, а затем и сами выбрались наверх.
Владислав откинул крышку...
Арина ахнула.
Полина Степановна, заглянув в него, принялась кружиться вокруг него в танце. А, остановившись, восхищённо воскликнула:
- Совсем такой, как в моём сне! - И немного недовольно добавила: Только там драгоценности лежали до самого верха, а тут всего лишь половина. Ну, ничего! - махнула она рукой. - Нам и этого хватит. Правда же? - обратилась она к остальным кладоискателям. И... оказалось, что рядом с ней стоят только двое - Арония и Владислав. - А где же Ратобор? - удивлённо спросила она.
Но Аронии и Владиславу уже было понятно, что он исчез, прихватив и половину содержимого сундука. Лишь его светлая куртка насмешливо болталась от ветра на суку вишни.
И тут Арония услышала возмущённый шёпот невидимого Калины:
- Вот аспид! Я ж не успел вас окликнуть - он вмиг провернул этот фокус! Как молонья!
- А я ить тебя, Аронеюшка, упреждал! - прошипел невидимый Михалап. - Этому башибузуку веры нету!
Арония лишь виновато взглянула на Владислава, а тот, вздохнув, развёл руками.
- Вот негодяй! - воскликнула Арония.
- Как это - негодяй? Ратобор очень благородный человек! - возразила Полина Степановна. - Он ушёл и оставил нам весь клад! Представляете, какие мы теперь богатые?
- Представляем, - упавшим голосом сказала Арония.
Она чуть не плакала от обиды. Как она могла поверить Ратобору? Раскаялся он! Как же! Правильно Калина говорил - нет у Ратобора души, чернота одна.
Владислав сочувственно приобнял её. А что тут скажешь - решение-то принимала она. Хотя Владислав - как и Калина с Михалапом - не верил ни единому слову этого проходимца. Камушков он Смугляку дал! Как бы не так!
Но - если быть честным - он понимал, что Ратобор так же легко мог забрать и весь клад, но почему-то оставил Аронии её законную половину. Мол, делай с ней, что хочешь! Полу-джентльмен, так сказать. И на том спасибо.
Но делать нечего - надо было и дальше действовать по плану. Не век же стоять над ямой и полупустым сундуком памятником собственной глупости.
- Ну что, я вызываю полицию, Арония? Надо этот клад описать и под охрану сдать, - сказала Владислав.
- Да, - кивнула она. - Вызывай.
Тот, накинув куртку и отойдя в сторонку, принялся названивать. И, похоже, Мережков был в восторге от этих новостей. Даже в вещий сон Полины Степановны поверил - семейка-то аномальная. И увольнять майора Чунильского уже передумал.
- Какую полицию? Зачем? - тем временем удивлялась Полина Степановна.
- По закону этот клад принадлежит государству, бабуля, поскольку это историческая ценность, - пояснила ей Арония. - Я как-то читала об этом. Да и Владислав порядок действий знает. Не волнуйтесь, бабуля - нам потом выплатят половину стоимости клада.
- А если бы мы его не сдали? - упёрлась Полина Степановна. -
- Если б об этом узнали, то его всё равно забрали б, но компенсацию нам не выплатили, - возразила Арония.
- Жаль! А хоть что-то взять можно? - заявила Полина Степановна. - Мне так нравится это изумрудное ожерелье, - ухватила она его. - А, вот ещё кольцо и браслет к нему! - достала она несколько массивных золотых вещиц с изумрудами. - Это комплект! Как он тебе?
- Никак! - отрезала Арония. - Зачем он нам? Нам за него заплатят.
- Не надо мне денег! - рассердилась Полина Степановна. - Эти изумруды очень подойдут к моему бирюзовому платью!
- И куда вы в нём, бабуля? Выступать в Доме Ветеранов? - усмехнулась та, вспомнив слова Калины - про бабулю и клад:
"Простая душа. Што она с им делать-то будет? Танцовать в хороводах с изумрудами да яхонтами? Так ей сразу за них душонку-то и вытрясут".
- Единственное, что иожно с ними сделать - это спрятать и никому не показывать, - сказала Арония.
- Почему?
- Бабуль, но вы же не хотите, чтобы кого-то из-за них убили? Или спросил - откуда они у нас? Есть люди, которым одного взгляда достаточно, чтобы понять их ценность.
- Я скажу им, что это бабушкины, - упрямо заявила та.
- Бабушкины? Кем она была, бабуль? Колхозницей?
- Н-ну да, крестьянкой, - вздохнула та
- А изумруды ей барин подарил, - улыбнулась Арония, - чтобы хлеб удобнее было печь. Или в поле работать.
- Но, Аронеюшка, мы можем их действительно спрятать. А потом внукам по наследству передать. Или продать, когда деньги будут нужны.
- Денег нам и так дадут, бабуля - за клад. А купить такие изумруды могут только бандиты. Ведь они незаконные. А они не любят расставаться со своими деньгами. И берут изумруды за так, убивая свидетелей, - продолжала запугивать старушку Арония.
- Страсти-то какие! - ужаснулась Полина Степановна.
- Бабуль, вы не смотрите, что эти вещицы красивы, - вздохнула Арония. - Почти все старинные клады добыты разбоем. И, чем крупнее бриллиант или изумруд, тем больше на нём крови и слёз. Давайте, бабуль, положим эти безделушки обратно! Пусть государство помещает их в исторические музеи или уж куда хотят.
Арония - и вправду - ощущала некий запах тления и зеленоватое потусторонне свечение от этого сундука, наполненного сверкающими драгоценностями. И ей очень хотелось, чтобы его поскорее увезли из её дома.