- Чего так? - вызверилась на него Евдокия, снова превратившись в кошку. - Пожалел? Ишь, жалостливый нашёлся!
- Не пожалел! Больно надо! Но я тебе ужо говорил, Евдокия: смертоубийства не потреплю! Ещё окочурится бабка, чего я тогда Акиму скажу, когда придёт?
- Ну, ладно! Не больно-то и нужна твоя Полина! Просто разозлилась я, когда Ларку в доме не нашла. Договорились же, что тебя кликну и мы... А её нет. Вот морок и напустила.
- Напустила она! В руках себя держи, Евдокия! Или в лапах! - прищурился он. - Тебя ведь не поймёшь, чо у тебя.
Глава 8
Встреча
Жизнь у общежития пединститута просто кипела: юноши и девушки входили и выбегали, хлопая стеклянными дверями. Всюду раздавались молодые голоса. Кто-то делился новостями на ступенях, кого-то окликали из окон, куда-то спешили рабочие, неся новые стеклопакеты. Раздавались смех, шутки, громкие разговоры.
И только пожилая худенька женщина интеллигентного вида, сиротливо и неприкаянно стоя неподалёку от входа, выглядела тут посторонней. Студенты с досадой её обходили, как лишнюю здесь, или же просто не замечали. А она, вертя головой, всё кого-то высматривала в проходящей мимо молодёжи. Но вот её внимание привлекла группка девушек, о чём-то оживлённо болтающих между собой и идущих по аллее к двери общежития.
Полина Степановна - а это была она, не сразу узнала в одной из них - высокой стройной брюнетке с длинными волосами и яркими серыми глазами - свою Лару. Надо же! Вытянулась-то как! А она и не замечала. А походка - не захочешь, оглянешься.
Ощутив печаль, Полина Степановна подумала:
"Как она похожа на Арину, свою мать! Тоже красавица".
Лара, увидев её и что-то сказав подружкам, подбежала к ней. А Полина Степановна, обняв девушку, воскликнула:
- Дорогая! Внученька! Прости меня, глупую! Я тебе не верила! А теперь и сама от нечисти пострадала! И постараюсь тебе помочь! Поедем со мной! - сбивчиво говорила она.
- Куда - поедем? - растерялась Лара. - Я не могу сейчас, бабуля! Очень много дел! Я ещё пару дней тут буду! Хорошо? - Полина Степановна лишь кивнула. - Да что с тобой случилось, бабуля? - растерялась Лара, ожидающая возражений. - На тебе лица нет! И от какой нечисти ты пострадала? Тоже кошка приходила? - расстроилась она.
Да и то - как тут не переживать? Одно дело, когда ночное чудище её, молодую и крепкую, едва не загрызло, а другое - пожилую бабулю изводить. Много ль ей надо? А ведь она думала, что Полины Степановны это не коснётся. Лара сжала кулаки. Но что она может поделать? Вернуться домой? Вдвоём с бабулей против нечисти воевать? Не спать, обороняясь от жуткой кошки? Но чем? Что они могут ей предъявить из своего боевого арсенала, если та сквозь стены проходит, голос отнимает и тело обездвиживает? Разве что - кол осиновый приготовить и пулю серебряную отлить? Но из серебра у них есть только набор чайных ложечек - мамина память, их нельзя плавить, да брошь с александритом, которая уже давно стала немодная, но её будет маловато. А осину Лара бы в упор не узнала, даже если бы она росла у неё прямо под окном.
- Пойдём куда-нибудь, поговорим, Ларочка, - проговорила меж тем Полина Степановна, уводя внучку в сквер при общежитии. Она уже и лавочку там присмотрела, пока её ждала.
Разговор у них получился длинный. Поскольку Полина Степановна, не сдерживая эмоций, рассказала всё в подробностях и в лицах. И о Людмилином совете, и о визите фигуры в капюшоне, и о Бондарчихе. Слушая её, Лара и сама чуть не всплакнула - от жалости к бабуле. Поэтому, прервав её, она обняла Полину Степановну и воскликнула:
- Бедная ты моя бабулечка! Как же тебе досталось! А я вот тут прячусь в общаге. Прости меня! Что же нам делать? Может, я вернусь?
- Да за что прощать? - отмахнулась Полина Степановна. - Ты мне, главное, скажи: к тебе тут этот, в капюшоне, не приходил? А то я, дура, с перепугу сказала, что ты в общежитии.
- Нет, бабуль! - отмахнулась девушка. - Знаешь сколько в городе общаг? А этажей и комнат в них? За год не обойти! А ты ведь у меня раньше ни разу не была, так что и узнать от тебя он ничего не мог.
- Вот и хорошо. А возвращаться пока не спеши! Бондарчиха только про меня сказала, чтоб я домой шла и не боялась. Так что в доме у меня теперь всё спокойно. И сплю нормально. Спасибо ей. А за тебя - ни слова. Поэтому ты, Ларочка, живи пока здесь. Не выгоняют тебя?
- Вот и правильно, живи пока тут, пока мы на них управу не найдём, - с облегчением вздохнула Полина Степановна. хотя насчёт управы она, конечно, просто успокаивала себя. кто знает, как оно выйдет.
Она теперь боялась за внучку просто панически. Ведь, как оказалось - не зря она сбежала. Вон ведь куда её Бондарчиха за помощью отправила - три часа ехать на автобусе. Ближе никого и не нашлось.
- Бабуля! А куда же ты тогда хотела ехать со мной? - спросила Лара.
- Так я ж тебе ещё не рассказала! Я ведь уже съездила по тому адресу, что мне Бондарчиха дала. И побывала в городе Славянске на Кубани.
- Это ведь от Краснодара километров триста! - удивилась Лара. - И что там, бабуля? Вернее - кто?
- Ой, ты знаешь - там оказалась старушка - просто божий одуванчик, - рассмеялась та. - Живёт в розовом пряничном домике с двориком усаженном цветами. А внешне похожа на учительницу младших классов на пенсии. Такая худенькая, славненькая, седенькая. С пучком на затылке и в пуховой шали. Ей лет девяносто, наверное. Я уж думала, что ошиблась, когда она калитку открыла, - с улыбкой рассказывала Полина Степановна. - А когда я сказала, что её адрес мне Бондарчиха дала, то она сразу впустила и повела меня чай пить. С плюшками и малиновым вареньем.
- Очень мило! - рассмеялась Лара. - Мне она уже нравится. И что? Ты ей рассказала про наших ночных гостей? И она поворожила чего-нибудь? Хотя трудно представить милую старушку, делающей заговор на банку с водой, - усмехнулась Лара.