Могильник был впервые осмотрен в 1859 г. и полностью раскопан между 1955 и 1956 гг., причем глыбы были передвинуты на другое место.
Во время раскопок были обнаружены останки сорока шести людей разных возрастов обоего пола, наряду с фрагментами керамики, кремниевыми орудиями и бусами. Очевидно, захоронения производились в течение долгого времени. Исследования показали, что у скелетов не хватает некоторых костей, как правило, черепных и бедренных. Возможно, их изъяли для использования в обрядах. Есть еще предположение, что местный доктор в XVII в. брал кости для приготовления лекарств.
Могильник был, по всей вероятности, основан около 3600 г, до н. э. и окончательно покинут около 1600 г. до н. э.
С этим местом связано несколько историй о призраках. На Иванов день здесь является призрак черной собаки, и в тот же день на восходе солнца — призрак священнослужителя в белой одежде, входящий в усыпальницу в сопровождении белой собаки с красными ушами.
Уилмингтонский великан, также называемый Уилминг-тонским гигантом, — это шестидесятиметровая фигура человека с двумя столбами в руках, вырезанная в склоне холма в Суссексе. Фигура является одним из самых крупных изображений человека на земном шаре, уступая лишь стодвадцатиметровому великану Из Атакамы в Чили. Она имеет слегка удлиненные пропорции и, таким образом, снизу выглядит гармонично.
Информации об истории великана явно недостаточно. Первоначально скульптура была вырезана в меловом склоне и, очевидно, нуждалась в постоянном уходе, иначе она могла зарасти травой. В 1874 г. Суссекское Археологическое общество выделило контуры великана желтым кирпичом, а в 1891 г. желтые кирпичи были заменены на белые. Во время Второй мировой войны для маскировки кирпичи были покрашены зеленой краской, а по окончании войны вновь побелены. И наконец, в 1969 г. изображение было обновлено с помощью 770 бетонных блоков. Все эти изменения, вероятно, несколько исказили первоначальный облик фигуры.
Рисунок 1776 г. изображает великана с косой и граблями в руках, как его описывал Ричард Гоу в своей книге «Британия», изданной в 1806 г. Но на рисунке Джона Роули 1710 г. этих предметов в руках великана нет. Из этого мы можем заключить, что фигура менялась на протяжении столетий. Например, ступни, которые сейчас имеют одинаковое направление, когда-то показывали в разные стороны. Вероятно, первоначально фигура несла определенную социальную и политическую нагрузку. Также есть свидетельства, что когда-то лицо великана имело глаза, нос и рот.
Памятник в настоящее время принадлежит Суссек-скому Археологическому обществу, которому был подарен герцогом Девонширским в октябре 1925 г.
До сих пор вызывает дискуссии возраст фигуры. Следы римской черепицы дают возможность предположить, что она существовала в доримские времена, а римляне пытались уничтожить изображение как символ враждебного им культа либо сделать похожим на своего собственного бога. Однако ясно, что великан неримского происхождения — в этом районе очень мало следов римского влияния.
Уиндоверский холм содержит множество археологических памятников эпохи неолита и позднейших. Во время раскопок здесь были найдены кремнёвые топоры и орудия труда. По этой территории проходил оживленный торговый путь, в частности, доставлялось олово из Корнуолла. Это навело ученых на мысль о том, что великан мог. быть высечен финикийскими торговцами как своеобразный рекламный знак. Он напоминает финикийское изображение человека, держащего в руках две колонны храма.
Неподалеку от великана находятся также несколько доисторических захоронений: могильники под названиями «Могила великана» и «Город охотников», а также несколько круглых могильников эпохи бронзы. В одном из них были обнаружены предметы, принадлежащие человеку высокого положения, возможно, вождю эпохи неолита или бронзы. Есть ли связь между этим захоронением и изображением великана, не установлено. Возможно, фигура изображала некоего волшебника — защитника курганов, или целью ее было отпугивать грабителей. По другим версиям, это могло быть изображение некоего паломника, сделанное уилмингтонскими монахами в честь его визита, или же Беовульфа, сражающегося с чудовищем. Это могло быть божество, герой, а может быть, и Зеленый Человек, тысячи изображений которого в разных вариациях встречаются в округе.
Наиболее вероятно, однако, что само это место и фигура великана имели религиозное значение, являясь изображениями некоего идола или символа плодородия.
Альфред Уоткинс в своей книге «Старый прямой путь», излагая теорию лей-линий, высказал мнение, что фигура может изображать Додмэна, человека, который впервые провел эти линии. Как раз на одной из них и расположен великан.
Самое распространенное предание гласит, что фигура является могилой или надгробным памятником настоящему великану, или же это контуры того места, где он упал и умер. Согласно легенде, гигант был убит пастухом, бросившим в него пищу, или споткнулся и сломал себе шею, или его убили паломники, направлявшиеся в Уилмингтбнский монастырь. Но чаще всего рассказывают, что его убил другой великан, живший у маяка Фирле.
В наши дни это место сбора современных язычников для отправления обрядов. Бездетные пары проводят здесь ночи в надежде, что великан — символ плодородия — принесет им ребенка. Совершенный здесь в 1990 г. во время войны в Персидском заливе обряд имел целью противостоять влиянию Саддама Хусейна.
Холм также является одним из мест в Англии, с которыми связана легенда о черных собаках-призраках, охраняющих кладбища или в данном случае захоронения на холме. Туристы, взбираясь на холм, часто слышали рядом собачьи шаги, хотя никаких животных поблизости не было.
МИСТИЧЕСКИЕ И СВЯЩЕННЫЕ МЕСТА ЕВРОПЫ
Около города Сантильяна-дель-Мар расположена пещера Альтамира, случайно открытая в 1869 г. Марселино де Сантуола. Она состоит из нескольких «комнат», образованных эрозией известняка, и имеет протяженность 270 м. Первые исследования в пещере начались в 1875 г., хотя прошло еще четыре года, прежде чем были открыты наскальные рисунки, благодаря которым она стала знаменита. К несчастью для ее первооткрывателя, состояние рисунков было настолько хорошим, что сначала их приняли за фальшивки, и только после смерти Сантуолы удалось доказать их подлинность.
Люди жили в пещере уже около 32 тыс. лет назад, и к этой эпохе относятся первые изображения людей на ее стенах. Несомненно, она была обитаема в солютрейский и мадленский периоды (т. е. примерно с 19 000 до 11 000 гг. до н. э.), как показывает углеродный анализ органических останков.
«Главный зал», включая потолок, был разрисован в раннем мадленском периоде. Рисунки представляют собой разноцветные изображения бизонов, лошадей, оленей и кабанов. Фигуры животных крупные — красный олень, например, длиной больше двух метров — и очень подробные. Кроме того, художники использовали рельеф стен, чтобы сделать зверей «живыми», почти как в компьютерной графике. Общее впечатление потрясающее: пещеру Альтамира не зря называют «Сикстинской капеллой» эпохи палеолита.
Ученые глубоко убеждены, что рисунки в пещере делались, чтобы привлечь к охотникам дичь. По сути, они были своеобразной визуальной молитвой об удачной охоте. Таким образом, пещеры, подобные этой, можно считать одними из первых типов святилищ.
Город Ассизи в центральной Италии является местом паломничества католиков и туризма и знаменит тем, что здесь родился св. Франциск Ассизский. Главной достопримечательностью города является базилика Св. Франциска (Сан-Франческо): две церкви, выстроенные одна над другой, между 1228 и 1253 гг. В склепе находится могила св. Франциска.