Сохранилось множество фрагментов руин древнего города. К началу 1600 г. археологи обнаружили статуи, кремационные захоронения, погреба и подвалы. Под руинами находятся несколько пещер, одна из которых была местом пребывания прорицательницы — Кумской Сивиллы.
История Сивиллы очень интересна. Столетия тому назад в Рим приехала старая женщина, чтобы повидать царя Тарквиния Гордого. Она предложила купить девять книг, которые откроют ему будущее мира, за триста золотых монет. Царь решил, что это слишком дорого, и отказался. Несколько недель спустя она снова пришла к нему и предложила за ту же цену уже шесть книг. Царь вновь отказался. Затем старуха пришла в третий раз и предложила за ту же цену всего лишь три книги. Царь спросил, где остальные шесть книг. Она сказала, что сожгла их. Тогда царь заплатил триста золотых монет за оставшиеся три книги.
Эта старуха и была Кумекая Сивилла.
Тарквиний попросил ее восстановить уничтоженные книги, но прорицательница отказалась. Информация, которая могла бы предотвратить падение Римской империи, была утрачена. Сохранившиеся книги содержались в подвале храма Юпитера в Риме, под охраной, и погибли при пожаре в 83 г. до н. э.
Вергилий в «Энеиде» описывает Сивиллу, бормочущую свои предсказания: «Ее черты и цвет лица меняются, волосы встают дыбом, ее грудь тяжело вздымается, ее дикое сердце сильно бьется, пена выступает на губах, а голос ее ужасен. Она ходит взад и вперед по своей пещере и жестикулирует так, будто хочет выгнать богов из груди».
В шестой книге «Энеиды» есть описание спуска в ад, включающее переправу через реку Стикс. Лишь в 1967 г. было найдено свидетельство того, что это описание похоже на визит к Кумской Сивилле. Английский инженер Роберт Пейджет раскопал Байанский Оракул около пещеры Сивиллы. В этой удивительной подземной пещерной сети, врезанной на одну пятую часть мили в глубь скалы, имеется канал, который, вероятно, был построен как подобие Стикса. Тех, кто хотел спросить совета у Кумской Сивиллы, переправляли через канал на маленькой лодке. Предполагалось, что просители как бы совершали путешествие в загробное царство, и сами люди, вероятно, не без помощи стимулирующих веществ, готовы были этому верить.
Город Дельфы расположен к северу от Коринфского залива на склонах горы Парнас. Некогда он был одним из самых почитаемых мест в стране — здесь находился, возможно, самый известный оракул древнего мира. Согласно мифу, бог Аполлон изгнал Гей) из святилища, убив ее стража, змея Пифона, и заменил своей собственной жрицей Пифией. Газы, вводившие оракула в транс, по преданию, исходили от разлагавшегося тела Пифона.
Говорят также, что памятники в Дельфах были обнаружены пастухом по имени Курет, который увидел, что его козы ведут себя странно рядом с расщелиной, откуда выходили испарения. Когда к расщелине подходили люди, чтобы выяснить, в чем дело, они тоже начинали вести себя странно. Жрица богини-земли была назначена официальным оракулом.
Также Дельфы были известны как «пуп земли». -По легенде, Зевс приказал двум орлам найти центр мира, и орлы встретились в Дельфах. Место некогда было отмечено коническим камнем, известным как «пуп». Он стоял перед храмом. Мало кто из ученых сомневается в том, что Дельфы первоначально были посвящены Гее, богине Земли, прежде чем их посвятили Аполлону.
Люди всего Древнего мира стремились в Дельфы, чтобы получить совет оракула. Устами жрицы, Пифии, говорил сам бог Аполлон. В Дельфы стремилось так много людей, что это место превратилось в процветающий край. Богатые дары позволили построить театр и стадион. В Дельфах было собрано множество прекрасных произведений искусства, сокровищ. Государства Древней Греции посылали богатые подарки, чтобы завоевать расположение оракула.
Находясь в исступлении, Пифия бессвязно бормотала, а жрецы интерпретировали «послание богов». На протяжении шестисот лет, пока святилище не было уничтожено христианским императором Аркадием в 398 г. н. э., Дельфы, без преувеличения, влияли на ход мировой истории.
Знания Пифии, казалось, были безграничны — ведь ее бормотание выражало мудрость самого Аполлона. Жрица давала советы в области религии, политики, философии и многих других. Предсказания были умными, и казалось, в них действительно заключена высшая мудрость. Ученые считают, что загадочные и неоднозначные изречения помогли развитию творческого мышления и сыграли свою роль в формировании древних греков как свободных мыслителей. Однако такая многозначность могла быть неправильно понята и потому опасна. Классическим случаем является предсказание, данное лидийскому царю Крезу. В 550 г. до н. э. он собирался вторгнуться в Персидское царство и спросил оракула об успехе предприятия. Пифия ответила, что если он перейдет реку, то «разрушит великое царство». Крез решил, что всезнающий оракул напророчил ему победу, и вторгся в пределы Персии, где был наголову разбит. Он решил, что Пифия ошиблась, и стал упрекать ее, но жрица возразила, что была права: он действительно разрушил великое царство — свое собственное.
В средние века Дельфы были забыты, похоронены под территорией, города Кастри. В XVII в. два ученых, Жак Спон и Джордж Уэлер, определили расположение Дельф, но только в 1892 г. французская археологическая экспедиция раскопала руины. Для этого им пришлось перенести современный город кирпич за кирпичом на полмили в сторону, к ужасу его жителей. Раскопки обнажили храмы, Большой Алтарь, стадион, театр, городские стены, сокровищницу, на стенах которой были начертаны гимны Аполлону. На развалинах найдено более четырех тысяч надписей, давших ценную информацию о жизни в Древней Греции.
Центром города был храм Аполлона. Во время раскопок 1892 г. был найден бассейн, соединенный с акведуком. Было высказано предположение, что сооружение являлось символическим изображением реки Стикс в Кумах.
Современная наука нашла объяснение впадению в транс прорицательниц. Недавно в Дельфах были найдены два геологических разлома прямо под храмом, и геологи обнаружили галлюциногенные пары, исходящие от близлежащего источника. Джель де Бер, геофизик из Вес-лейского университета в Миддлтауне, Коннектикут, прокомментировал это так: «Все совпадает с описаниями древних авторов. Это означает, что многие легенды содержат зерно истины». Территория Дельф исчерчена геологическими разломами и подвержена частым землетрясениям. Такое сочетание могло способствовать выходу подземных газов. Экспедиция де Бера нашла залежи известкового туфа, наполненные крохотными пузырьками метана и этана, — газов, производящих легкий наркотический эффект. Находящийся рядом источник до сих пор выделяет в небольших количествах этилен — этот газ некогда использовался как обезболивающее средство. Вполне возможно, что большие дозы его могли оказывать наркотическое действие и даже вводить в состояние транса.
Дельфы были не единственным оракулом — еще несколько были разбросаны по берегам Эгейского моря. Весьма возможно, что настоящей целью жрецов-прори-цателей были не столько предсказания, сколько нанесение на карту географических объектов. Оракулы были расположены на ключевых точках широт. Например, три главных оракула на западе (Дидона, Дельфы и Делос) были расположены на тех же широтах, что и восточные (Мет-самор, Сардис и Милет). Считают, что это расположение отражает культ богини Геи, матери-земли.
Дельфийский оракул изучался не только как место оккультных гаданий, но и как средоточие знаний, и очевидно, что он прославился благодаря многим факторам. Он был расположен в центре Древней Греции и очень популярен. Следовательно, жрецы, служившие там, имели большой приток информации о людях со всего Средиземноморья и не только, включая политических и религиозных лидеров, а также простых крестьян, солдат и моряков. Фактически оракул был древним информационным центром, а жрецы руководили сетью по сбору новостей. Таким образом, пророчества были основаны на информации, доступной не каждому. Выдвигалось предположение, что последние новости доставлялись в Дельфы с помощью почтовых голубей, а потом предлагались как пророчества. Однако свести все к обману было бы неправильно. Разумеется, политической целью оракула было сосредоточение богатства и власти во благо государства.