В предгорье Скалистых гор, в одиннадцати милях на северо-запад от Форт-Маклеод в Альберте, расположен самый высокий и древний утес, использовавшийся при охоте на бизонов. На языке индейцев его название звучало «Эс-типах-скикикини-Котс», что в переводе значит «Разбитые головы». В течение тысяч лет этот утес был смертельной ловушкой для бизонов. В 1981 г. ЮНЕСКО включила его в список объектов всемирного культурного наследия.
Этот утес представляет огромный интерес как классический пример одного из важнейших мест в жизни коренного населения Северной Америки. Загон бизонов был практически общепринятым способом охоты. Стадо загонялось на обрыв, откуда напуганные животные прыгали и разбивались. Рядом с местом падения племя разворачивало лагерь и принималось разделывать туши. Не выбрасывалось почти ничего: мясо употреблялось в пищу, из кожи шилась одежда, экскременты использовались как горючий материал, а из костей изготовлялись орудия труда. Даже ребра приспосабливались в качестве полозьев для саней.
Утес «Разбитые головы» достигает 10 м в высоту и 300 м в ширину. Разделочный лагерь раскинулся неподалеку, его диаметр около полумили.
На вершине холма расположено несколько природных пастбищ и путь, обозначенный более чем пятью сотнями каменных насыпей, по которому стада шли навстречу своей судьбе. Говорят, на этом утесе нашли свою смерть более десяти тысяч бизонов.
Слово «Исамал» на языке майя значит «бог-создатель, небесная роса». Основной отличительной чертой этого города считаются его здания, выкрашенные в горчичнобелые цвета.
В самом центре поселения расположен францисканский монастырь Св. Антония из Падуи. Монастырская церковь выделяется на фоне других построек благодаря своему крытому портику и величественным сводам. Она была возведена в период с 1553 по 1561 г. на месте, где некогда высилась одна из четырех священных пирамид, посвященных Итцам-на, богу неба, основному божеству для майя племени ица.
Внутри церкви расположена вырезанная из дерева и великолепно украшенная статуя Девы Марии. Оригинал этого изображения был привезен сюда из Гватемалы по приказу епископа Диего де Ланда в 1558 г., но утрачен в результате пожара, разразившегося в 1829 г. Позднее была создана его точная копия, которая сохранилась до наших дней.
С этой фигурой связано множество чудесных событий, поэтому в 1949 г. Дева Исамала была названа королевой Юкатана, а в 1970 г. ее провозгласили покровительницей всей метрополии. В 1993 г. монастырь посетил папа Иоанн Павел II. После его визита снизившийся на какое-то время интерес к монастырю вспыхнул с новой силой, И сейчас сюда ежегодно стекаются толпы паломников со всего света.
Верующие католики приписывают фигуре Пресвятой Девы в Исамале многочисленные случаи чудесных излечений. Она способствовала снижению частоты эпидемий чумы, вспыхивавших во времена колонизации полуострова. Некоторые считают, что, возможно, благодать, частично или полностью, исходит из самого места и из разрушенной пирамиды майя. Мартин Грей, фотограф и исследователь священных мест, указал на то, что паломники стремились в Изамал начиная с 1000 г. до н. э. По мифологии майя, этот город являлся местом проживания Киничкакмо, воплощения бога Солнца, и Итцам На, бога врачевания. Грей считает, что чудодейственная сила этого места обусловлена несколькими факторами: фигурой Девы Марии, более ранним культом бога-врачевателя, наличием особенной энергии, умея ощущать которую майя разместили здесь свои пирамиды, и наконец, особым физическим полем, возникшим в результате многовекового поклонения и молитв.
Если есть в мире единый символ империи перуанских инков, то этим символом является разрушенная крепость Мачу-Пикчу («Старая вершина»).
Культура инков просуществовала с 1200 по 1532 г. н. э. Их история начинается с того момента, когда многочисленное племя пришло в район равнин Южных Анд и основало здесь свою столицу Куско. Начиная приблизительно с 1438 г., проводя под руководством трех основных лидеров тонкую и успешную завоевательную политику, инки приступили к созданию могущественной империи.
Первым из таких вождей был Инка Пачакути, по имени которого позднее стали называть все племя. С1438 по 1463 г. он существенно расширил границы империи за счет земель, расположенных рядом. В период с 1463 по 1471 г. Пачакути, а потом и сменивший его Топа Инка вели борьбу с северными соседями за прибрежные районы. С 1471 по 1493 г. Топа Инка, используя и силу, и дипломатию, проводил широкую экспансию земель к югу от столицы, вплоть до реки Моле. В 1493 г. руководство перешло в руки Уайна Капака, после чего вся империя была постепенно захвачена испанцами под руководством Писарро.
Технический прогресс, достигнутый инками в период расцвета их культуры, наиболее наглядно иллюстрирует сеть дорог, которая по размеру охваченной территории и уровню мастерства создателей может сравниться с дорожной системой Древнего Рима. Двенадцать с половиной тысяч миль дорожного полотна, проложенного через горы, обеспечивали сообщение по всей империи, разделенной на четыре области, во главе каждой из которых стоял родственник правителя.
Бывшая крепость Мачу-Пикчу расположена в Андах на высоте 2200 м над уровнем моря, примерно в пятидесяти милях к северо-западу от Куско. Город стоит на гребне горы между двумя пиками и на 600 м возвышается над рекой Урубамбой. Территория Мачу-Пикчу представляет собой центральную площадь, окруженную террасами, в нескольких местах соединенными между собой лестницами. Террасы, общая площадь которых достигает пяти квадратных миль, использовались для выращивания сельскохозяйственных культур.
Жители города жили преимущественно в однокомнатных каменных домах. Стены сохранились до нашего времени. Строения располагались вокруг общего внутреннего двора. Здесь же находятся и несколько могил. Способ постройки зданий дает современным исследователям основание полагать, что инки обладали выдающимися инженерными познаниями и блистательным мастерством. К примеру, вес каменных блоков, служивших строительным материалом, достигает пятидесяти тонн, тем не менее каждая глыба тщательно отделана, а между собой блоки соединены без помощи какого-либо строительного раствора настолько точно, что между ними невозможно просунуть даже лезвие ножа.
Эта крепость была обнаружена в 1911 г. Хирамом Бингемом, американским ученым из Йельского университета, во время поисков Вилкабамбы, последнего убежища правителей империи инков. История создания и захвата этого города до сих пор неизвестна; он не упоминается ни в одной записи конкистадоров. Бингем предположил, что Мачу-Пикчу и была последним пристанищем инков из Куско, оказавших серьезное сопротивление испанцам.
В настоящее время существует предположение, что крупные здания города не были жилыми, а использовались в религиозных целях. Есть также мнение, что Мачу-Пикчу играл когда-то роль важного религиозного центра, который сохранился во времена правления захватчиков благодаря своей отдаленности. Согласно другой теории, здесь готовили жриц и невест для представителей правящих семей инков.
Весьма вероятно, что этот город служил также астрономической обсерваторией. Предполагается, что камень Интиуатана («Место, к которому привязывается Солнце») служил для определения даты зимнего солнцестояния и других небесных явлений. Каждый год в день зимнего солнцестояния инки проводили у камня церемонию «привязывания» Солнца, с тем чтобы предотвратить его движение в сторону севера. Шаманские предания говорят о том, что, коснувшись камня лбом, можно обрести особенную психологическую чувствительность.
Камни Интиуатана были наиболее почитаемыми объектами в системе верований инков. Именно поэтому их тщательно разыскивали и безжалостно уничтожали испанцы. Существовало поверье, что если разбить такой камень в храме, то боги, покровительствующие этому району, будут вынуждены уйти. Так как испанцам не удалось добраться до Мачу-Пикчу, считается, что и священный камень, и боги-покровители остались здесь.
Город великолепно оттеняется пиком Уайна Пикчу, крутые склоны которого служат фоном для развалин крепости. Мачу-Пикчу стоит посетить всем попавшим в Перу, особенно тем, кого интересует история древних культур Южной Америки. К сожалению, в настоящее время возникла угроза исчезновения этого памятника. В журнале «The Times» от 8 марта 2001 г. сообщалось: японские археологи из Исследовательского института по предотвращению катастроф при университете Киото пришли к выводу, что горные хребты, на которых стоят развалины Мачу-Пикчу, разрушаются под влиянием эрозии со скоростью 12 см в год. Этот процесс уже достиг таких масштабов, что обвал может произойти в любой момент.