Еще не раз моя зеленоглазая благодарила меня за этот сказочный подарок — Остров Любви.
Но всё хорошее имеет обыкновение заканчиваться. Истек срок ее путевки. Билет на самолет был куплен заранее. Дома ждал муж.
Я до сих пор уверен: скажи я тогда — «останься!», она осталась бы. Но я так и не решился.
Я сам отвез ее в аэропорт.
Перед выходом на посадку она пристально взглянула мне в глаза и тихо произнесла:
«Милый, мы с тобой больше никогда не увидимся в этой жизни. Вспоминай иногда обо мне. И живи, как тебе хочется. Если завтра у тебя появится новая женщина, пусть так и будет. Наверное, ты ее тоже повезешь на наш остров. Вези. Прошу только об одном: не дари один подарок дважды… — тут она как-то загадочно улыбнулась: — Впрочем, у тебя и не получится. Даже если захочешь. Ведь я колдунья, и этот остров теперь заколдован…»
Мы слились в прощальном поцелуе.
… Через пару-тройку дней на вечернем пляже мне встретилась стройная брюнетка из Ростова. Чего скрывать — закрутился новый курортный роман. Но ему недоставало каких-то возбуждающих токов. И тогда я, невзирая на предостережение моей зеленоглазой колдуньи, а может, и вопреки ему, легкомысленно решил повторить прежний сценарий.
“Хочешь, подарю тебе остров? Остров Любви!”
“Ой, хочу, хочу!” — запрыгала брюнетка.
Однако тут, как нарочно, к нам на объект нагрянула комиссия, и началась запарка. Теперь я был занят даже по вечерам, не говоря уже о воскресеньях. К тому же пришлось поставить на ремонт машину. Брюнетка регулярно приезжала ко мне в гостиницу, но о поездке на Остров Любви пока не могло быть и речи. И всё же я не терял надежды, ведь лето было в самом разгаре.
Но вот, наконец, появилась возможность передохнуть. Как по заказу, вышел из ремонта мой уазик. В первый же свободный денек я помчался к морю. На заднем сидении лежали те же одеяла, тот же тент, такой же набор продуктов, та же емкость с маринованным мясом, та же «Спидола»…
“Интересно, — размышлял я, руля по главной улице городка, — какие такие неожиданности могут помешать мне бросить Остров Любви к хорошеньким ножкам новой любовницы? Притом, что я совершенно не верю в колдовство, магию и прочую ересь…”
Я выехал на дамбу, с которой открывался вид на водохранилище, и… От увиденного по моей коже пробежал мороз, несмотря на то, что асфальт в тот день плавился от неистового зноя. Нога сама утопила педаль тормоза. Мне даже почудился где-то рядом серебристый смех моей зеленоглазой колдуньи…
— Что же ты увидел? — подался к рассказчику слушатель, забывший на миг о своих бедах.
— Правильнее спросить, чего я не увидел? А не увидел я моря! Его не было! Оно исчезло, ужавшись до размеров реки! Ушедшая вода обнажила обширные участки суши грязноватого оттенка. Острова Любви уже не существовало! Он слился с десятками других песчаных бугорков. А катер капитана Володи, в ряду других катеров, стоял на приколе у самого дальнего причала бухточки, превратившейся в большую лужу.
— Ты хочешь сказать, что она действительно была… колдуньей?
— Каждая женщина немножечко колдунья.
— Нич-чего себе, немножечко! Да тут же целое море!
Рассказчик усмехнулся:
— Море, но рукотворное. То есть, регулируемое. В ту пору чуть не все равнинные земли Средней Азии засевались хлопчатником. А эта культура нуждается в поливах. Вдобавок, лето выдалось на редкость засушливым… И вот воду, накопленную в природной чаше, пустили на плантации. А поскольку основная площадь водного зеркала лежала над мелководьем, то сразу же обнажились весьма обширные участки дна. И вправду, создавалось впечатление, что море куда-то улетучилось.
— Хм! Пусть так. Но каким образом о предстоящем сбросе воды узнала твоя зеленоглазая?
— Она ведь общалась с персоналом дома отдыха. А там вся обслуга из местных. А уж местные про воду всегда знают всё — почти у каждого свой поливной огородик и сад. Моя колдунья умела привораживать окружающих, вот с ней и делились самыми важными новостями.
— А почему твой Володя тебя не предупредил? Он-то, наверняка, знал!
— Я же объяснил, что у нас была запарка, и Володю я не видел в течение двух недель. Притом, он мог считать, что я осведомлен о столь важном событии в жизни целого региона. А я не знал. Голова была занята другим.
— Всё равно не пойму, как всё это могло так точно совпасть!
— Уж тут-то без колдовства явно не обошлось, — лукаво сощурился рассказчик. — Но до чего же красиво она напомнила о себе! Ах, какая умница! — он поднял свой бокал: — Давай же выпьем за обаятельных, проницательных, изобретательных и артистичных женщин!