Прошипев пневмоприводом, двери закрылись. На сиденье напротив кто-то сидел, Антон различил периферийным зрением темную фигуру.
Это оказалось настолько неожиданно, что он невольно вздрогнул. Мгновение назад – Антон мог поклясться – место напротив было пустым. Стало как-то не по себе. Неприятное чувство одиночества, тлевшее в глубине души, вдруг вспыхнуло в одно мгновение, словно получив долгожданную подпитку.
Антон сидел, внутренне подобравшись, чувствуя, как неприятное ощущение жути охватывает сознание, пробегая по спине мелким ознобом.
«Не смотрите ему в лицо!» - фраза из странной инструкции сама собой вспыхнула в мозгу.
От этого стало еще страшнее.
Антон стиснул зубы и сжал кулаки, пытаясь совладать с растущей паникой. «Спокойно! – попытался он успокоить самого себя. - Ничего ведь не случилось! Обыкновенный пассажир».
Словно ища подтверждения собственным мыслям, Антон бросил короткий скользящий взгляд на темную фигуру напротив.
Женщина.
Его прошибла холодная испарина. Антон едва не впал в состояние эйфории, настолько чувство облегчения оказалось неожиданным и сильным. «Вот, блин… Ну надо же! И чего я так завелся?» - подумал он, откидываясь на спинку сиденья. Но чувство внутреннего дискомфорта не исчезло. Огонек тревоги тлел, безмолвно, назойливо говоря – расслабляться нельзя. Антон принялся украдкой рассматривать пассажирку. Молодая, стильно одетая – длинный черный плащ из натуральной кожи, изящные сапоги на высокой шпильке, на которых в ярком свете искрилась инкрустированная камнями декоративная застежка. Тонкие дорогие перчатки, темно-синие, из хорошо выделанной кожи.
«Ну, прям Темная Леди!» - усмехнулся про себя Антон.
Взгляд скользнул по темно-каштановым локонам незнакомки и…
Антон вздрогнул и приоткрыл от удивления рот. Затем нервно сглотнул и поерзал на сиденье, происходило что-то странное. Он действительно не мог посмотреть в лицо сидящей напротив женщины, взгляд просто «откидывало» в сторону. При этом в голове вспыхивала боль, тупая, ноющая.
Абсолютно не понимая, что происходит, он вновь попытался рассмотреть лицо незнакомки. В сознании разорвался шар боли, Антон едва не вскрикнул, судорожно поднеся руку к лицу.
- Да что же это… - прошептал Антон, уперев взгляд в пол.
Желание проводить эксперимент дальше пропало совершенно. Хотелось выскочить из поезда, сорвать с головы дурацкую красную шапку и навсегда забыть о глупой, безрассудной выходке.
«Прежде, чем задать вопрос, подумай – готов ли ты услышать ответ», - фраза древнего мудрого изречения, прочитанная когда-то давно, всплыла в мозгу с необыкновенной ясностью.
Теперь Антон прекрасно понимал ее смысл! То, что десять минут назад казалось лишь игрой, невинной забавой, сейчас представлялось в совершенно ином свете. Забавы кончились, не начавшись, а вот игра началась, странная и пугающая.
В сознании стыла пустота, словно вспышка жуткой боли стерла все мысли. Несмотря ни на что, Антон попытался собраться и принять хоть какое-то решение. Необычная женщина сидела, не двигаясь, словно каменное изваяние. Она не пошевелилась ни разу с того момента, как вошла… или появилась в вагоне.
Антон нахмурился, что-то в незнакомке было не так, если не считать странностей при взгляде на ее лицо. Несколько мгновений он сидел, пытаясь разобраться в смутных предположениях.
«Темная Леди», - собственная аналогия вновь всплыла в мозгу.
Точно!
Антон осторожно перевел взгляд на дорогой плащ незнакомки. Теперь он понял, что так резало взгляд, одежда на женщине была новой. Абсолютно новой, без единой складки или потертости, словно бы она взяла ее прямо с конвейера фабрики. Изящные сапоги сияли иссиня-черным блеском, ни пылинки! Плащ, казалось, вот-вот захрустит от малейшего движения характерным звуком натуральной кожи. Даже перчатки, ладно обтягивавшие кисть незнакомки, не имели характерных складок на сгибах пальцев.
Так одевают манекен в бутиках дорогой одежды, с иголочки, все подогнано до мелочей, идеальные формы радуют глаз.
И еще запах, странный, навязчивый, но в тоже время чарующе-приятный. Дорогие духи, не иначе. Антон не мог понять, чем пахло, но аромат был необычный, притягательный. Он окутывал невидимым облаком, проникал в сознание и дурманил мозг, как алкоголь. Его хотелось вдыхать вновь и вновь, растворяя заботы и печали, и уже никуда не хотелось идти…
Антон тряхнул головой, отгоняя морок, сознание начинало «плыть», словно от невидимого дурмана.
Сердце стучало часто и громко, во рту пересохло.
«Так… Нужно заканчивать эту игру!» - подумал он, бросив взгляд на закрытые двери вагона.
Поезд мчался по тоннелю. Покрытые толстым слоем пыли кабели извивались на стенах, словно живые. Коротким росчерком мелькали освещенные тусклым светом технологические ячейки.
«На следующей станции!» - решил Антон.
Краем глаза он заметил, как шевельнулась незнакомка, словно реагируя на его мысль.
Антон замер, стараясь казаться безучастным ко всему. Ему показалось, что на ресницах осела пыль, стены тоннеля за окном подернулись туманной пеленой. Поезд словно бы окунулся в серую дымку, которая становилась гуще с каждой секундой.
Неужели все, что написано в инструкции, – правда?! Антон затряс головой, не желая верить в то, что видит.
Яркий свет неожиданно ударил в окна, метропоезд выскочил на станцию.
Пустая, залитая светом платформа.
Антон подобрался.
Открылись двери.
Две секунды ожидания, и он рванулся вон из вагона в тот самый момент, когда автоматические створки начали обратное движение. Темный силуэт метнулся за ним, он успел заметить это в последнее мгновение.
Воздух на станции показался ледяным и резал пересохшее горло. Антон, часто и шумно дыша, обернулся. Незнакомка стояла в дверях и смотрела на него. Вместо лица туманный овал. Прежде, чем поезд тронулся, Антон успел заметить, как она покачала головой и, подняв руку, ткнула в его сторону длинным, как карандаш, пальцем.
Через мгновение поезд исчез в глубине тоннеля.
Антон медленно выдохнул.
Холодный пот заливал лицо, мышцы дрожали, словно бы после многокилометровой пробежки.
Он позволил себе пару минут передышки, прислонившись спиной к колонне. Что за станция, Антон понятия не имел. С того момента, когда странная женщина появилась в вагоне, он совершенно потерял чувство времени. Осмотревшись, он различил в конце платформы темную лестницу работающего эскалатора. Дело оставалось за малым – выбраться в город и забыть навсегда о странном путешествии. Конечно, если получиться забыть…
Антон с трудом сглотнул горькую слюну – пить хотелось неимоверно – и направился к выходу. Заметив стоявшую около колонны урну, остановился. Сняв спортивную шапку, вытер залитое потом лицо и, скомкав, бросил в мусоросборник, туда же полетели оба билета.
Непонятный гудящий звук привлек внимание. Антон замер в двух шагах от погромыхивающей ленты эскалатора. Из декоративного светильника в виде факела бил сноп синего пламени. Антон осторожно приблизился, не веря собственным глазам. Пламя гудело, вырываясь из металлической трубки вверх на полметра. Холодное, негреющее пламя, Антон убедился в этом, с опаской протянув руку ближе к огню.