— Надеюсь, вы не оставите меня? — спросила Катя.
— Ни в коем случае. Я вообще не оставлю вас в покое, пока не разгадаю кое-какие ваши загадки, — пошутил Левин. — Вы словно загипнотизировали меня. Полдня вчера в голову лезла всякая чушь. Но теперь дудки. Вы скажете, ради чего морочили меня и что вам от меня нужно.
— Вы уверены, что созрели для этого? — Сегодня она была почти веселой, и в голосе звучали милые игривые нотки. Теперь это была обычная, очень ему симпатичная пациентка.
Иван Петрович погрозил ей пальцем:
— Пока еще я хорошо отношусь к вам, Катя, несмотря на попытку подкупить меня и всячески заморочить мне голову. Но если вы будете продолжать в том же духе, я действительно передам вас другому врачу.
— А имеете ли вы на это право?
— Заведующий отделением имеет право на все!
Катя рассмеялась.
— Не запугивайте. Теперь, когда вы полдня думали о наших разговорах, я смогу на вас воздействовать.
— Опять?.. Пошел оперировать.
— Желаю успеха. Хотя это, кажется, лишнее. Вы отличный хирург.
— Ничего, хорошее слово и кошке приятно. Кстати, все эти дни у вас совершенно нечего читать. Как вы коротаете время? Принести вам книги?
— Спасибо, не нужно. Я не скучаю.
— Да? Чем же вы заняты?
— Думаю… Иван Петрович, можно предложить вам тему для нашего следующего разговора?
— А что, у нас теперь будут семинары? Знаете, они мне не очень удавались и в студенческие годы. Серьезно.
— И все же подумайте на досуге, почему Космос остается мертвым для землян. Миллиарды лет миллиардам галактик — и никаких признаков жизни нигде? Человеку всего четыре-пять миллионов лет вроде бы, а он уже вышел в космос. Неинтересно?
— Кто теперь об этом не задумывается! Однако, насколько мне известно, все безрезультатно…
— Ваша машина на ходу?
— Машина… Боюсь, что мне самому вскоре понадобится психиатр.
И снова — детская простодушная ямочка на ее щеке.
— Если хорошо спите, выдержите.
— Ну вот, разве что это… — Иван Петрович отметил в ней с некоторых пор… уверенность, что ли, убежденность, которая, похоже, придала ей решительности и сил.
— Так на ходу ваша машина?
— На ходу.
— И еще вопрос: сможем ли мы обстоятельно поговорить, когда я буду в общей палате?
— Что, опять не должно быть свидетелей?
— Ни в коем случае!
Левин изучающе смотрел на нее. Лицо Кати стало совершенно серьезным. Ну, мистификаторша, ладно же…
— Хорошо. — Левин в задумчивости потер шрам на щеке. — Через два дня я дежурю. Не по «скорой помощи», будет спокойно. Вам, надеюсь, разрешим уже ходить. Вот и соберемся в ординаторской. Устроит?
— Вполне. Не забудьте, однако, о предложенной теме. — Она снова улыбалась.
Он знал уже, что с нетерпением будет ждать этого дежурства не по «скорой», на которые обычно шел с большой неохотой. Когда не было поступления экстренных больных, ритм дежурства становился тягучим и утомительным. Не было дела, ожидания, которые возбуждали его, держали в выработанном годами и привычном тонусе. Уже к вечеру, после обхода, он чувствовал себя на таких дежурствах особенно одиноким, никому по-настоящему не нужным. И это ощущение было тут острее, чем дома, в его не очень уютной комнате, потому что там он мог спокойно читать, отключаясь от всего, что никогда не удавалось здесь, гнал тоску мыслями о клинике, о деле, в котором был хорошим мастером, необходимым людям.
В день дежурства к вечеру, когда основные дела были закончены и врачи отправились по домам, Левин, как и договаривались, пригласил Катю в ординаторскую.
Катя понемногу уже ходила, но в основном активно осваивала кресло-каталку. В нем она и расположилась перед столом Левина. Ее светлые волнистые волосы до плеч были зачесаны назад и перехвачены у затылка голубой ленточкой. Эта простая прическа открывала маленькие уши, подчеркивала высокий лоб, правильный овал лица и стройность шеи. Из своего рабочего кресла по другую сторону стола Левин любовался Катей.
— Ну что, начнем, пожалуй? — усмехнулся он. — С чего?
— Во-первых, я хотела бы услышать ответ на свою последнюю просьбу.
— Последнюю?.. Прошу прощения, запамятовал. На какую просьбу?
— Я просила вас подумать, почему Космос…
— Ах, это! Простите меня во второй раз, Катя, не выполнил. Знаете ли, хирургия с дежурствами, с дорогой в оба конца и чтением специальной литературы в библиотеке, даже иногда, — получается в среднем больше четырнадцати часов в сутки. Серьезно, подсчитали.