— Это не исключено. Знаете, в детстве мы так ревнуем хорошеньких девочек к недостойным, на наш взгляд, мальчишкам.
Она продолжала тихо смеяться.
— Осторожно, сейчас тот поворот.
— Тогда вечером в реанимационной приемного покоя вы произнесли «крутой поворот». Как в известной пьесе. Помните?
— Да? Не помню.
— Вы ведь снова будете внедряться?
— Обязательно.
Обдавая отраженным шумом, пронеслись мимо какие-то темные строения. Свет фар выхватывал две черные стены леса по краям шоссе.
— Я хотел бы услышать о вас. И помогать, чем смогу.
Левин не мог уже представить свою жизнь без этого.
— Спасибо, Иван Петрович. Только случиться это может не скоро.
— Вы хотите сказать, что я могу и не дожить до этого?
— Просто поиск объекта внедрения должен быть очень тщательным. Нам нельзя снова просчитаться.
— Жаль, если долго. Я привык к вам… — И поспешно добавил, словно разъясняя: — К нашим разговорам, к мыслям о вас, почему-то очень близких мне существах… — И спокойнее продолжал после паузы: — Иногда я думаю, что человечеству, мающемуся неудовлетворенностью, необходимо всеобщее и стойкое увлечение чем-нибудь значительным, действительно очень важным. Человек без решения больших и трудных задач деградирует. Все те же эмоции. У людей есть очень глубокое чувство — честолюбие. Наверно, каждый должен как-то реализовать его. И чем больше людей получит такую возможность, тем меньше будет неудовлетворенных и больше счастливых. Именно это наблюдалось в тяжелейшие годы нашей революции: малограмотный народ, в голод, среди смерти, косившей тысячами, преодолел войну, интервенцию, разруху…
— А вы?
— Хм. Я — хирург. «Дело верно, когда под ним струится кровь». Каждая задача — наиважнейшая… Но знаете, мне кажется, что только сейчас во мне пробудилось тщеславие, в котором, однако, главное — не наружное, видимое, а внутреннее возвышение. — Левин нервно усмехнулся. — Вы сделали меня лучше, что ли, моложе…
Некоторое время ехали молча. Потом Катя, повернув к Левину лицо, спросила:
— Вы привыкли к Кате?
— Наверное.
— Это серьезно?
Он снова усмехнулся:
— Скорее смешно.
— Вы сами не знаете, какой вы славный, Иван Петрович.
В ее голосе сейчас он не уловил ничего, кроме земной женской теплоты, и сказал, будто шутя:
— Как вы это можете оценить, Великий Разум?
— Я в этой оболочке не один год — обратная связь! — так же шутя ответила Катя.
Опять довольно долго ехали молча, потом Катя сказала:
— На сороковом километре свернете направо, там будет дорога.
— А, я знаю ее. Там отличные грибные места.
Старый мотор чихал и кашлял от напряжения на давно не грейдерованном проселке.
— Приехали, — наконец сказала Катя. — Вот здесь, где дорогу пересекает линия высоковольтной передачи.
Левин остановил машину, выключил свет. Темнота навалилась на них, а потом стала медленно отступать. Лес поодаль стоял черной стеной, и синела над ним полоса чистого неба.
— Ну вот и все, — тихо сказал Левин. — Что еще требуется от меня?
— Больше ничего. Спасибо. — Катя пожала его руку, все еще лежавшую на руле.
Утопая по щиколотки в жидкой грязи, он обошел машину и помог Кате выйти.
— Можно мне проводить вас?
— Идемте.
Метрах в трехстах от дороги, в старом обвалившемся окопчике, прикрытый, как показалось Левину, дерном, лежал какой-то круглый, не очень большой предмет.
— Вам лучше отойти, Иван Петрович. Еще раз спасибо. Прощайте.
— До свидания…
Они пожали друг другу руки, и Левин отошел на десяток шагов. Катя встала на колени в окопчике рядом с едва различимым с того места, где стоял Левин, предметом, привалилась к брустверу и замерла. Потом Левину показалось, будто серая тень прошла по Катиному лбу. Лицо ее довольно отчетливо белело в полумраке. Он напряженно вглядывался в лежащее на земле тело… Иван Петрович судорожно смежил веки. И в этот момент воздух словно бы качнулся. Показавшийся Левину незнакомым срывающийся голос закричал:
— Катастрофа! Катастрофа-а!..
Затем последовал дребезжащий звук, будто о землю ударился проржавевший предмет. Левин вздрогнул и открыл глаза. Катя лежала на бруствере, охватив голову руками, и раскачивалась из стороны в сторону. Над черными кустами, над грязной дорогой поднимался в темно-синее небо, рос тоскливый звериный вой:
— У-у-у-у-у, и-и-и-и-и-и!..
Холодея, Иван Петрович ринулся к Кате, споткнулся обо что-то и упал руками вперед в грязь. Поднимаясь, увидел под ногами таз, весь в дырах. И сразу вспомнил его: совсем недавно, в сентябре, собирая здесь грибы, он наткнулся именно на него. Еще удивился тогда — откуда тут, вдали от всякого жилья, таз, не с войны ли?.. Ведь и Катя могла видеть его здесь прежде! Конечно…