— Что? Элли!! Ты жива?! Да что такое, отключилась!
Стал набирать раз за разом этот номер и получать неизменно: абонент временно недоступен.
— Но она жива, жива! Господи, тут не обошлось без Кончиса, его почерк. Видимо и Элисон втянул в свои мистификации. Мер-рзавец!
Глава двенадцатая
Николас находит свое счастье, а Макса гонят прочь
Макс сразу стал настаивать лететь в Лондон, к ожившей Элли, но Николас уперся.
«Что я ей скажу? Что буду теперь любить ее вечно? Она мне уже не поверит и правильно сделает. Чтобы там с нами не происходило по воле Кончиса, но часть моей души похитила эта магистресса. Мне все равно как ее зовут, кто ее родители и кто там играл на ее скрипочке. Я держал ее в руках и видел — она меня любит! Это чувство невозможно подделать, его можно только пережить. Пусть недолго мы были вместе, всего несколько разрозненных дней, но в моем сердце поселилась надежда на то, что мы вновь встретимся и уже не отпустим друг друга!»
«В этой речи ты был убедителен, — согласился Макс. — Но и с Элли нельзя больше поступать плохо. К тому же я в нее тоже натурально влюбился! Надо срочно раздваиваться! Давай все же слетаем туда на пару дней: я посмотрю на свое тело и попробую его оживить и заселить, а после упаду к ногам Элли и упрошу полюбить меня в новой упаковке. Как тебе мой план?»
«Всем хорош, кроме одного: как ты планируешь вселиться в свое тело?»
«Как-нибудь! Знаю одно: вдали от него вселиться не получится».
«Ладно, летим. Тем более, что Жюли тоже отбыла в Британию и я могу попытаться ее там отыскать. Пары дней нам, однако, не хватит, отпросимся на неделю. Можно бы и вообще уволиться, но 10 тысяч евро для жизни в Лондоне маловато…»
Тушка Макса Ветрова за эти месяцы несколько похудела, но выглядела пристойно.
«Господи! — взмолился бывший атеист в теле Николаса Эрфе. — Пересели меня обратно! Поиграл с нами и хватит. Я все понял, выпусти меня!»
Вдруг пол стал уходить вниз и Макс увидел и свое тело и Николаса сверху, из-под потолка.
«А теперь вниз, в мою черепушку! Или где там душа-то обитает?»
Кровать с телом Ветрова резко приблизилась, потом все вокруг помутнело, и Макс увидел Николаса уже с подушки, своими собственными глазами.
— Господи, господи, господи! — возрадовался руссо-турист. — Спасен!
Он попробовал похлопать глазами — и похлопал! Пошевелить рукой — пошевелил!
— Так ты уже в себе?! — воскликнул Николас. — Все получилось?
— Получилось, — слабым голоском ответил Макс. — Спасибо за компанию и поддержку. Дальше я сам.
— Куда ты дальше сам, без меня? — ухмыльнулся Николас. — Да и не отпущу я тебя, привык. Нам еще Элли надо будет уговаривать. Или ты так рвешься в свою Сибир?
— Рвешься — это пока не про меня. К тому же в Сибири сейчас уже так холодно, а Элли такая теплая, домашняя… Погожу в Сибир, а то и вовсе не поеду. Чего я там не видел?
Жестко лимитируемый временем, Николас Эрфе развил поиски своей химеры по всем возможным направлениям. Вначале запросил список сотрудников Эдинбургского университета, обнаружил Ванессу Максвелл (!), но, раздобыв некоторые подробности, разочаровался — этой Ванессе было уже 35 лет и она имела двоих детей. Затем прозондировал все семейства Холмсов в пределах Британии и Ирландии (чего это ему стоило!), но и в них не нашлось девушек, похожих на Жюли и Джун. Оставалась Лили Монтгомери — умершая 60 лет назад? Он вновь запустил щупальца в недра интернета и получил около сотни электронных контактов. Прошерстив их вдоль и поперек, похожих девушек тоже не нашел, но выудил ряд адресов, где семейства Монтгомери жили более полувека назад — в том числе в Лондоне и его окрестностях. Их Николас решил объехать.
Удача улыбнулась ему на третьем адресе, по улице Элм-Три-роуд. Застройка здесь была подходящей: потемневшие от времени кирпичные особняки, бывшие конюшни, переделанные в гаражи, ни одной современной постройки. Дом ╧ 46 был из самых представительных. Вышедшая на крыльцо домработница-индуска выслушала Николаса (по легенде, он представился писателем, специализирующемся на биографиях известных лондонцев прошлого века), но сказала, что никаких Монтгомери здесь нет.
— Кто там, Зита? — раздался женский голос из глубины дома.
— Какой-то писатель, разыскивает людей по фамилии Монтгомери…
На крыльце показалась пожилая осанистая еврейка. Окинув Эрфе умным взглядом, она сочла его, видимо, достойным человеком и сообщила, что ее муж купил этот дом у Чарльза Монтгомери, известного ранее хирурга.