Нападать они не пытались, но вот исходящие от них эмоции выражали явное желание перекусить свеженьким мясцом. Похоже, их порывы сдерживала только воля кхарта, имеющего некоторую власть над своими паразитами. Впрочем, на этих выкидышей бездны мне было в общем-то наплевать. Ради того, чтобы узнать обещанную кхартом информацию я готов был потерпеть это соседство сколько потребуется. Напрягало только то, что бывший маг так и не назвал цену за свои ответы.
Дожидаться появления настоящего тела бывшего мага пришлось минут сорок. За это время количество паразитов рядом со мной увеличилось до нескольких десятков. Метальные волны, несущие с собой их голод, серьёзно усилились. Мне очень хотелось выжечь эту погань пламенем хаоса, однако я опасался, что кхарт может воспринять это как атаку. Всё же он говорил, что эти твари являются источником его силы. Вряд ли, конечно, потеря нескольких из них будет иметь значение для него, но злить внезапно появившийся источник ценнейшей информации не следует. Придётся потерпеть, хотя эта мерзость меня и страшно раздражала.
Когда я уже начал терять терпение, по тёмному пульсирующему наросту неожиданно прошла особенно сильная волна судорог. От него по эфиру разошлась мощная ментальная волна, несущая заряд боли и холодной ярости. Ощутив её, безглазые твари бешено заметались, а затем бросились прочь. А ещё через миг лоснящаяся черная плоть нароста с чавканьем лопнула, являя моему взору истинного хозяина этого тела.
— Ну наконец-то, — услышал я тихий старческий голос, звучащий ради разнообразия не в голове, а распространяемый колебаниями воздуха, — ты даже не представляешь, как больно выбираться наружу, когда уже десятки лет не покидаешь этого проклятого кокона. Мне следовала почаще выбираться на солнечный свет, маг. Возможно тогда, я сросся бы с этим гнильём так сильно.
— Ну да, витамина D тебе точно не хватает, — хмыкнул я, внимательно разглядывая появившееся существо, с которого медленно стекали капли гноя и крови. Назвать это человеком у меня язык не поворачивался. Голова была единственным, что ещё выдавало в нём былую принадлежность к данному виду. В остальном же бывший маг не слишком отличался от своих собственных паразитов.
Всё его тело ниже шеи больше всего напоминало огромный мешок из дряблых и кое-где подгнивших мышц, покрытых полупрозрачной кожей. От мешка во все стороны отходили пучки подрагивающих нитей, связывающих его с телом медузы. По бокам несимметрично располагались тонкие многосуставные лапы, оканчивающиеся острыми когтями. Они неспешно шевелилась в воздухе, медленно сгибаясь и разгибаясь. Эти движения напоминали подёргивания раздавленного паука. Они вызывали у меня не слишком приятные воспоминания.
Впрочем, надо сказать, что лицо бывшего мага осталось практически неизменным. Если отрешиться от всего остального, о его можно было бы принять за обычного старика лет шестидесяти на вид. Морщинистая кожа в нескольких местах имела небольшие язвочки, однако в целом оставалось вполне нормальной. Кхарт умудрился даже часть своих полос сохранить. Похоже, это лицо значило для существа передо мной очень многое.
— Ну, что насмотрелся? Не отпало ещё желание разговаривать со старым мутантом? — снова засипел старик. Его паучьи лапы задёргались, а мышечный мешок, заменявший тело, пошёл вонами. Похоже, именно так мой собеседник создавал поток воздуха, проходящий сквозь голосовые связки.
— Знаешь, — ответил я, — мне в общем-то наплевать с кем иметь дело, если он может предоставить обещанные тобой сведения. Даже высшие демоны не смогли рассказать по этим вопросам ничего определённого, а уж эти твари знают куда больше чем любой смертный, даже если он умудриться прожить тысячи лет.
— Ахаахаа, — разразился старик кашляющим смехом, — приятно знать, что хоть в чём-то я этих выкидышей бездны обошёл.
— Надеюсь на это, — кивнул я, — однако ты так и не сказал мне плату за эту информацию. Надо решить этот вопрос пока не перейдём к делу.
— Я расскажу тебе всё после того, как отвечу на твои вопросы о Великих, оружие восьмого города и кхартах. Не раньше.
— Нет, — качнул головой я, — Так не пойдёт. Перед тем, как заключать с тобой договор я хочу знать все условия. Не желаю, чтобы ты в качестве платы потребовал невыполнимое и я лишился души.
— Лишиться души? — с удивлением произнёс маг, — хочешь сказать, что владеешь договором демонов?
— Конечно. А ты разве нет? Как же тогда ты тогда заключал сделку с ними?
— Эта тварь бездны провела ритуал сама. Похоже они и не рассчитывали, что я справлюсь. Просто желали получить вкусную душонку молодого и талантливого мага. А я почти смог. Не хватило самой малости. Лишь немного не успел. Я не думал, что Великие решаться на прямой удар. Глупость, конечно, — грустно вздохнул старик.