— Верно, — кивнул старик, — но так было не всегда. Посмотри сюда.
Тело крылатого существа неожиданно разорвалось пополам, брызнув во все стороны густой чёрной кровью. Из его брюшной полости вывалилось несколько странных склизких комков из шевелящихся жгутов. Они были совершенно не похожи на нормальные органы живого существа. Впрочем, не это повлияло на меня сильнее всего.
— Бездна! — выругался я слегка подаваясь назад, — что это такое?
В одной из половинок тело кхарта лежало полуразложившееся тело. Когда-то оно, скорее всего, принадлежало человеческому ребёнку, но сейчас от него мало, что осталось. Лишь голова с почти не тронутом тлением лицом да головной и спинной мозг, от которых тянулись длинные нервные волокна. Они связывая голову и позвоночник с остальным телом, в котором уже не было и следа человека.
— Это кхарт, — спокойно сообщил старик, — точнее человек, которого Великие превратили кхарта сотни лет назад. Это наказание постигло всех людей, живших когда-то в восьмом городе. Великие даже оставили им всем лица и крохотную часть памяти. Это показалось им забавным. Чтобы каждый был их вечным рабом, существовал неразумной тварью и при этом осознавал ужас своего положения.
Меня передёрнуло. В той стае, которая на меня напала таких превращённых были миллионы. Миллионы людей, которых всемогущие существа превратили в безумных тварей лишь ради собственного удовольствия. В конце концов, я бы мог понять если бы их просто убили, однако такая судьба была хуже смерти.
— Что такое Великие? — после коротко паузы снова спросил я.
— Они… — старик на мгновение задумался. Подбирая слова, — они личинки богов. Или скорее гусеницы, куколкой для которых служит весь этот мир.
— Что? — переспросил я, — но разве такое возможно? Как ты узнал об этом?
— Хахаха, — рассмеялся кхарт, — конечно, возможно. А как ты думал боги умудряются размножаться? Лишь единицы существ могут достичь такой мощи самостоятельно. Конечно, в бесконечности бездны таких тоже существует бесконечное множество, но вот их... концентрация была бы крайне мала, если бы эти твари не оставляли потомство.
— Откуда у тебя эта информация? — опять спросил, — даже высший демон говорил, что Великие не боги, и он никогда не встречал таких существ.
— Это и не удивительно. Демоны всё же не всеведущи. Сколько тот высший мог видеть миров? Сто, тысячу? Вряд ли больше. А личинки богов встречаются крайне редко. Лишь один мир из десяти миллионов является куколкой. Что же до того, как я это узнал… Когда Великие проводили моё преобразование, наши разумы довольно близко соприкасались. Похоже, они случайно или намеренно передали мне часть собственных знаний о своей природе.
— Отрыжка хаоса! — выругался я, — а ведь теперь многое сходиться. Сейчас я понимаю каким образом сердце Великого может превратить в скульптора бездны. Да и почему демоны так прицепились к этому миру, но при этом не могут сами раздобыть нужное. Ведь по факту весь этот мир и есть часть Великих и стоит им только захотеть и от любого демона не останется и следа. А вот с тем, кто рождён здесь так не получиться.
— Да, — кивнул кхарт, — всё верно. Великим вообще сложно уничтожать живых существ этого мира. Они могут трансформировать нас или лишить разума. Однако уничтожить кого-либо для них это всё равно, что для обычного человека пытаться выгрызть себе аппендицит зубами. Или даже не аппендицит, а опухоль в мозгу. Если и получается, то сопутствующие повреждения всегда просто невероятны. Именно для этого им нужны посланники и такие как я. Мы «иммунная система» мира. Уничтожаем и поглощаем всё что не угодно его хозяевам.
— Но как тогда убить самих Великих? — спросил я, — какой способ тебе удалось отыскать?
— О, — усмехнулся старик и предвкушающе потёр паучьи лапы, — суть довольно проста. Тебе придётся уподобиться одному из них. Тогда ты на время получишь сходные возможности, но без сопутствующих ограничений.
— Кхарт, не морочь мне голову. Если бы я имел силу равную этим «личинкам», то меня бы здесь не было. Говори по сути. У нас остаётся всё меньше времени. Проклятье демона всё ускоряется, — продемонстрировал я руку, на которой кончики пальцев уже полностью почернели, а сквозь разложившееся мясо проглядывал белая кость.
— Успокойся, маг, — произнёс старик, — успеем. Я планировал эту беседу сотни лет. Репетировал её в своём воображении миллионы раз. Дай мне насладиться моментом и сказать, всё как я задумал в последние минуты жизни. Тебе осталось слушать меня совсем не долго.
— Хорошо, — вздохнул я, смиряясь с неизбежным, — что там дальше идёт по твоему сценарию разговора? Я должен спросить, как можно уподобиться Великим?